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“靠着这一笔食盐的支持和那位老先生培养的众多徒弟，玉堂用了不到五年时间，成为济宁州乃至于整个齐鲁大地都响当当的字号，济宁街面上大大小小的头面活动，几乎都有玉堂的资助。”孙劲风叉起面前的牛排也不细切就吞咽下去，心里暗道，下次停靠港口时候，一定记得要买些大米，自己的肠胃已经很难消化这些西方的东西了。
一阵不太整齐的掌声响起：“孙，你的故事很棒，可是恕我直言，我记得你们中国人非常注重姓氏的传承，如果没有重大的变故或者意外，家族的继承人一定是一样的姓氏，可是这个故事直到现在都还是在说戴阿堂戴家，但玉堂的掌门可是你们孙家。”
“比尔，你很聪明，对中国的了解也很细致，确实是这样，玉堂是我们家族从老戴家手中接过来的。”
老天不给脸啊，带给山东这么一场惊天祸患！饥荒！饥荒！饥荒！在那样的年月里，人吃人可不是故事里的传说，省城、府城里面还好，在乡下，所有能吃的东西几乎全都吃光了，树叶、树皮、观音土，到最后，连刚刚饿死，还新鲜的尸体也进入了那些饥民的眼中…这些事情我是听那些进城避祸的老百姓说的，他们捧着粥碗的手不停的颤抖，眼神中的惊恐之色仍在。
玉堂所在的地方还算平安，州府老爷一看情况不对，把刚刚征缴还没上交的军粮赶紧扣了下来，在紧要关头放出一些存粮平抑物价，虽然也是紧紧凑凑的，可最起码没有饿死人的危险。早在三年前，戴阿堂考虑酱园对于各项粮食、蔬菜的用量需求颇大，所以设立了专门的仓房储备粮食、瓜果菜蔬，经过这几年的经营，运河边上一排溜的仓场全是老戴家的，只要库房的仓储数量少于一半，各处的代理商立马就在整个运河水道全线征集补充。在这当口，正是玉堂前一季粮食进仓的时间，所以玉堂反而成为济宁州最为殷实的商户，饥荒年代，金银珠宝又不能填饱肚皮，就属这粮食最值钱了，换做其他人，早就大发其财了，可戴老板做的那叫一个仁义！
“老爷，酱面作坊真的停掉？”
“是的，粮食的价格已经涨到这个程度了，谁还有心思享用蘸酱啊，停掉吧！”
“可我们储备的粮食还很充足，那些大户人家还是有订单的！”
“把库里省下的粮食全部送到我们家的粥铺，记住不要做稀薄薄的汤水，多放些米，要高于民间赈灾的法则，最低的标准要能够立筷！”
“东家，就算是把这些米放在市场上出售，那也是一笔不小的收入，你…”
“按我的吩咐做吧！”
“掌柜的，仓门的大主管王七不相信您干这么蚀本的事情，以为是下面兄弟谎报军情，说是钥匙不在身边，不肯给我们开大门，您看，这事情是不是再商量商量？”
“备轿，不用了，我自己跑过去！你们两个，给我找一把大斧头跟过来！”
“大斧头？！”
“老爷，您这是做什么！”一伙人目瞪口呆的看着戴阿堂对着自家仓门的大锁挥斧劈砍。
“山东的灾情一天不过去，还要这破锁有什么用！过来吃粮的都是被逼的没办法的乡里乡亲，古人造锁是为了防贼，我们这把大锁又是在防谁？难道是防着过去一直买卖我们玉堂酱菜的老百姓们吗？”
“老爷，你歇着，你歇着！别伤了手！我开门还不成嘛！”王七赶忙过去掏出藏着的钥匙把大门打开了！
“老王啊，我就知道你要来这一手，你一辈子都为了玉堂，这心思我懂！可你也是大灾年逃命出来的苦孩子，将心比心，我们这施舍的一碗米，保不齐就是救下一条人命啊！”
“老爷，七儿全听您吩咐，刚刚是七儿老糊涂了！”
戴阿堂默默地拍了拍这个老伙计的肩膀，将快要跪倒的他一把扶起：“七啊！这事情我还是交给你办才能放心，听好，这大门咱这一阵子就不关了，每天足足的三袋大米，两口大锅从早到晚一刻都不要停下，米不够了，你酌情再加些，锅烧坏了，直接吩咐柜上赶紧给你送来，我就一句话，只要来这儿躲灾避祸的，都要让他喝到一碗热热稠稠的米粥！”
玉堂的几大作坊因为原材料缺乏，大部分都停下来了，不少工人都闲在院子里没事做，但玉堂家仍旧按照饥荒之前的标准，把他们该得的工钱折合成口粮进行发放。现在大家可能不能理解折米发放，这是多大的恩德啊！要知道这时候去外面采买粮食，价格足足上涨了九倍！就这还都不一定有人愿意出让！戴家一家子都是好人啊，就他那卧病在床的姐姐，眼瞅着要不行了，把自己多年的积蓄全都拿了出来，让戴老板能多帮一个人就多尽一分心力，那时候就算是官方赈灾的粥铺都是稀汤寡水，能有点米味就算是很有良心了，可老戴家的粥铺除了厚厚的一层米之外，还在粥面上还放一个酱瓜或是一瓣大蒜头，那酸酸甜甜的滋味，对于缺盐少油的灾民来讲，真是意义非凡啊！
中国的老百姓最大的一个优点，就是能熬，给口吃的，保证饿不死，他们就如同土地上的小草一样，看着病恹恹的好像无法支撑，却仍旧倔强的保有一份生机，挺到来年，又会艰难而又坚持的在一片片土地上耕作生存。玉堂在当年亏损白银近八万两，帮助数千灾民渡过难关，要知道那时节普通的中产之家一家的家产也不过三五千两，可想而知，玉堂这一次可说是伤筋动骨了。
第二年春收，玉堂柜面上现银不足，连兑付雇工的工资和拖欠其他收购商的款项都无法应付，更别说像过去那样到各个州县收购原材料。消息通报，这可急坏了戴家老小和玉堂的各大柜面掌柜，酱园的生意本小利薄，可只要这资金和酱菜能转起来，凭借玉堂这么多年积累的生意和口碑，戴阿堂是有足够的信心能够扭转劣势，可这时候出了这种状况，实在是让他有心无力。
“把沿街铺面出售一批吧，玉堂的声誉最要紧，先把经销商和工人的欠款垫补上！”沉吟半晌，戴阿堂发话。
“戴老板，这事情您就不要操心了，玉堂上下，包括外面的各处代理人，这阵子都找我谈了，他们说能度过荒年到现在，全仰仗戴家的仁义，这时候再开口要钱，于情于理他们都过不去，只要每月像过去那样给点口粮，他们的钱可以等玉堂恢复经营之后再作结算！”
“这怎么可以！？”
“戴老板，这也是我们几个掌柜的想法，我们的分红也不必考虑，来玉堂第一天，我们就不把自己当个外人了！”
“这，那好吧，这份情，我们戴家人领下了！”
“戴老板，外出收货的兄弟回来了，正在仓房里面卸货呢！”
“卸货？！你说什么！我们这边钱款都没有凑足，他们是怎么把货拉回来的？”
“这个小的就不太清楚了，钱掌柜说他交接一下就过来禀报！”
一众人议论纷纷，但想到老钱平时就是个稳妥人，这时候能把货物顺利带回，肯定是实打实的好消息，心里虽然忐忑但上上下下并不感到惊慌，戴阿堂端起茶碗吞下一大口，看着厅堂上‘童叟无欺’四个字并不作声。
“掌柜的！大喜啊！”老钱气喘吁吁的奔了过来，肥胖的躯体汗津津的，用手中和身体极不相称的一方小手拍擦着顶门上的汗。
“先给钱掌柜冲口凉茶，坐下来慢慢说！”戴阿堂吩咐道。
“你是说，沿运河各城镇的乡民们，仅仅只留下简单的票据，就让我们先行把粮食拿走，答应等到酱菜正式生产出售之后，在兑付他们的钱？”
“是的，老爷你可能没有想到，其中最卖力为我们奔走的，是长年累月为玉堂肩挑背扛的这些下苦力的挑夫们，他们说十里八乡能熬过荒年，全靠了玉堂家的接济，如今玉堂有难，他们也不能袖手旁观！不少将信将疑的人家，正是在他们的劝谏担保下，最终下定决心的，这还不是全部的货量，下一批十多条船也装船过来了！”
“什么！？”
“是的，掌柜，这群老兄弟说了，玉堂是绝不可能亏待任何一个为玉堂做事的人！”
“这！这…可我也不能让他们吃亏啊，一年到头，这些乡里乡亲可都指望着那一点点土地呢！”戴阿堂被深深地感动了，多么好的一帮农民啊，你对他们好那么一点点，他们就对你掏心窝子！
“大掌柜，我们玉堂各色经营，去掉成本，大约都能赚多少？”
“戴老板，直接说嘛？”
“没事，这时候能在这里坐着的，就都不是玉堂的外人！”
“明白了，玉堂这几年经营，一些普通酱菜胜在量大，不过两三分的赚头，那些精细酱菜和酱料米酒利润高些，有些甚至超过了一倍，平均下来这几年都能有一半的利头！”
“我知道了！”
“你听没听说，玉堂发行了一种兑票，买了兑票，就相当于当上玉堂这一年的老板，到年底分红时候，就算玉堂亏损，玉堂也全力保证本金按时兑付，但要是玉堂这一年赚了啊，可以按照实际的盈利进行分红！”
“有这等好事，玉堂可是咱山东顶尖的字号啊，这消息放出去，那可是！”
“就是呢，我也打算回去凑凑，买个八十两的！”
“切，玉堂去年开仓赈灾，早就伤筋动骨了，这时候搞这个，要是年底还不上了，有你们哭的时候！”这世间总有些说风凉话的，见不得别人好。
“你算哪门子东西！玉堂赈灾那是玉堂的掌柜的宅心仁厚，如今短缺些资金也是正常，你说这话，这不是存心想做大家的公敌嘛！”
说话人看着周围瞪着自己的一双双眼睛，一下子就矮了半头，灰溜溜的走了。
“戴老板，柜面上原本只打算凑个两万两的，可是前来购买的人实在太多，不少还都是山东界面有头有脸的人物，其中还有您的老朋友张爷和他拉来的人，更是一下子就买了两万五千两，还不许我拒绝，现在看来，至少要发五万两才能打足！”
“行吧，那就全收下，趁着这个机会，我们把几大作坊扩大生产，前一年饥荒，不少人口中都寡淡了，这一年的年景不差，我们的生意也有很大机会。”
“明白了，那我就全收下！”
“对了，老钱，我们玉堂雇佣的工人包括你们几个，也把少你们的工钱印上票面，到年底时候一并分红！当然，如果是需要结算现银的你还是直接结算，不得刻意为难！”
“掌柜的，我们自家人就不必…”
“自家人就更要如此了，亲是亲，理是理，这道理不能乱了！”
年末，玉堂兑付完所有票面后，盈利近两万两，不少商户提出第二年想继续购买，戴阿堂考虑后答应了大家的诉求，持票者可以先取分红，仍旧保留票根，第二年再行兑付，并且联系了天津版刻画的商户，印制了更为严谨、防伪的玉堂票号，统一用印后派发，一时间玉堂票号供不应求，有人家手上银钱不凑手，想要出让玉堂票号暂缓燃眉之急，市面上甚至有不少人愿意用高出票面价值的银子回购，由此足见大家对于玉堂绝对的信心！