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脱节的火车厢倒在雪地上，栓结的铁钩将它们连营成线，当一节车厢火起，其他车厢便如硝制引线般被引燃，盛开的红莲包围圈里，莫烨抬起头看着血月。
火光驱赶了四周的黑暗，却无法制止四周围的混沌继续接近，包括黑衣中年军官在内，方才和莫烨一起作战的数人都已经倒地咽气，圆睁的眼睛中依然是难以置信。混沌如滚动的蝗虫潮般继续往莫烨包围，将他们的尸体吞噬，莫烨举着枪往四周围扫射，然而子弹落入混沌后再没有任何回音。
四周围除了混沌之外再没有落脚点，莫烨爬到垛叠的货箱上，如雾如烟如尘的黑色物质继续往上蔓延，如归巢的虫子般攀附到莫烨的小腿，少年瞬间便失去了对腿的控制，一个重心不稳朝后方火光下的黑暗坠去。
莫烨张大了嘴巴，心道自己刚刚还在学院的大门口，为什么又要经历一次死亡？
“醒醒，莫烨。”这个声音有些耳熟，似乎是叶铭影的声音。莫烨的身体陡然在半空中停下，他扭过头，看见一道白色的影子越过火车组成的火墙，轻盈的脚步落在混沌盘踞的地方，散发出的圣洁光亮瞬间让四周围的混沌逃散开来。
那是一匹纯白色的骏马，再优秀的马王也没有它这般修长的四蹄与健硕的骨架肌肉，很难形容它的模样，莫烨辞穷之下只能想出“真是卧槽的白”这样毫无营养的修饰词来，毕竟无论是火光还是混沌，都压制不住它映在莫烨眼中的白色。
如果自己有这样一匹坐骑，那就好了。
白马高高举起双蹄，发出震撼心灵的嘶鸣，鬃毛至尾毛连为一体，它舞动脖子宛若挥动长发，潇洒的白焰将四周围的混沌引燃。趁着这些细微的颗粒陷入混乱，它一个跳跃叼下半空中的莫烨，往自己后背上一丢后，越过火车往更深的荒原奔跑。
“在看见你的第一眼我就知道了。”莫烨无力地躺在它的背上，笑道，“你叫白焰，是我的坐骑。”
马听懂了他的话，却没有搭理他，不知道跑了多久，似乎长久到奔跑到了荒野的尽头，直到远处出现了人影，它将莫烨甩在地上，而后拖着白色的尾焰，扬长离去。
远处的人影逐渐靠近，用手将莫烨从雪中挖了出来，“小子，你没事吧？”这是祖父的声音。
莫烨猛地张开眼睛，从床上坐起后往一侧的瓷砖地板上呕吐起来，正坐在隔壁床上吃着早饭的苦艾愣愣地放下手中的培根，不满道，“刚醒来就开始呕吐，你这是梦到吃了一吨屎了吗？”
“苦，呕……苦艾……”发现自己一路赶回学院，想要保护的少女安然无恙，莫烨这才侥幸地舒了口气，“你没事就好。”
“差一点点就出事了。”穿着一身便装的叶铭影端着托盘推开病房门走了进来，发现莫烨吐得厉害，将托盘放在床头柜上后将红糖水递给自己的爱徒，“补充一点糖分。”
莫烨平复了气息开始小口啜饮糖水，叶铭影饶有兴致地往后退了两步，看着莫烨和苦艾，手扶着下巴道，“看来我的两位魔药学课代表，相处得还不错嘛。”
苦艾拔了两口面前的稀粥，面无表情道，“要是丑八怪老师你不在这里当电灯泡碍人胃口，我觉得我们相处得会更不错。”
“多久没见，小苦艾你的嘴还是这么欠堵。”叶铭影挠挠头，转过身用斗篷遮住肉瘤，理亏之下他也只能苦笑着承下对方的嘲讽，“副校长先生昨晚委托我照顾你，我一时失察差点让你被人用麻袋捆走是我不对，但我这不是把你救回来了吗？就算不说谢，也别再埋汰我了。”
将最后一口红糖水喝完，莫烨抹了口嘴，叶铭影接下空碗后将装着莫烨早餐的餐盘架在病床上。小米和大米混匀的稀粥冒着腾腾的热气，盘装的鸡蛋和胚根肉煎得娇嫩澄亮，一旁托着腌菜粒的生菜叶用绿色点缀，生机勃勃让人一眼便能产生食欲。都说蛇派出大厨，看叶铭影亲自下厨的手艺，显然这句话是真的。
莫烨现在并没有胃口，有些未了的事情没解决之前他并没有心情吃饭，低声问道，“企图绑架苦艾的那位怎么样了？是被生擒还是已经死了。”
莫烨已经不知道自己现在该怎么称呼那个人，但叶铭影却知道学生指的是谁，他准备开口，苦艾却是恰逢时机地插嘴道，“被你英雄救美后跑掉了，没想到为了那个小美人，你居然敢和你面前这个蛇派怪物拼命。”
莫烨一脸惊愕地看向魔药学老师，叶铭影则是摆正了面色，“等等还有一个人会来，将我们三人知道的东西拼凑在一起，便是整个事件的经过。”
敲门的声音响起，叶铭影打开病房门，面目肿胀的少年拿着一摞文件站在门口，莫烨歪过头眯着眼睛才分辨出这人来，“赵离？你怎么让人打成这样？”
“别提了。”表情委屈的少年走进屋里，捂着脸龇牙道，“受一个该死的狮派委托，把十二个猎人协会的夯大个往错路上引，被他们发现我捣乱后就成这幅模样了。”
似乎摸到了痛处，他吸了口冷气，不满道，“事后他们发现此行任务的目标已经和其他数十人死在了目标地点，要不是有人拦着我可能又要挨一顿胖揍了。他们也不想想，我不把他们引开的话，他们也会被当作杂兵料理掉。况且我虽然是个小小猫派，但怎么说也是个威严的警察局副局长啊，他们怎么一点敬意也没有？”
一边咕哝着，赵离一边回过头看着病房，发现半瘫的姑娘正坐在床上享用早饭，他讶然道，“苦艾学姐……”
“闭嘴。”
“哦。”少年乖巧地合上嘴。
“每个猎人都有视野的盲点，往往只能找到事件中的一部分片段，但只要能将这些片段拼合，便能还原整个事件。事件的知情者与当事人都在现场，可以开始了。”叶铭影点点头，将筷子递给莫烨，“边吃边说，不要让这种琐事耽误了填饱肚子。”
确认莫烨已经开始扒拉稀饭，叶铭影起头道，“按时间顺序开始阐述，这起事件的最开端是四个月前发生在沙士甸周边的魅魔一族事件，我已经听完应锡先生的阐述了，还真是想不出居然有这出戏。”
“叶老师委托我从协会里找来了屠村事件的卷宗。”想从洛特调取临城的卷宗有些难度，对警察来说却有便捷通道，赵离拿出报告，细细读了上面的记录，和正在楼下病房修养的应锡口吻一般无二，唯一的不同是多出了一笔猎人协会的调查记录。
“这些魅魔是发狂后自相残杀而死，而死后皆被人掘开大脑挖走突变诱发物，盗挖者的目的是将这些突变物贩卖亦或是炼制煎药，仍不清楚。”
“全被他炼制成煎药了。”莫烨有了答案，自然言辞平淡。
叶铭影摇摇头，“虽然服用欲之主仆的人身上会出现三瓣花，药剂性质也和魅魔有着一定的相似性，但是欲之主仆……”
“欲之主仆不是魅魔的突变物炼制的，这点我清楚。”莫烨夹了片胚根放进嘴里，失神道，“欲之主仆是由洛蒂氏族的雌虫与雄虫的突变物炼制的，它们的孵化场我已经见过，而且那地方估计已经塌方了。”
略去和钟如霆的追杀游戏，莫烨详细讲述了一下地穴中的经历与发现，叶铭影皱了皱眉，“我不是说过你需要放松，不要再插手进蚯蚓肉的事里吗？”
“是啊。”莫烨说道，“可我在地穴里调查的是欲之主仆。”
叶铭影一时语塞。
“还有一件事情。”赵离翻开卷宗的最后一页，说道，“死去魅魔的呼吸道与肺中都发现了花粉的颗粒，事后在被焚烧的村落中，猎人们发现了一种草本花卉的灰烬。”
“这才是这起事件中的核心。”叶铭影在纸上画了几个圈，分别写上蚯蚓肉（苦艾栽培），蚯蚓肉（面貌变形），欲之主，欲之仆，真知，以及一个留白的圈。
“首先厘清这次事件中有戏份的几种草药与魔药。”叶铭影画了个箭头，将两个蚯蚓肉的圆圈连接在一起，“这次事件中出现过两个批次的蚯蚓肉，第一批在魅魔屠村事件中便有现身，也是那个男人变化样貌的手段所在，目前下落不明。第二批是苦艾栽培，经由雷明顿先生之手流入黑市，进入切诺比手中后也到了那个男人手中，目前同样下落不明。”
他揉揉后脑，对完全专注于早餐的苦艾道，“……栽种蚯蚓肉的关键，苦艾你居然真的全部解决了？当莫烨说能找到蚯蚓肉时，我完全没想到会是你栽种的。”
“答案全部在古书中记载。”苦艾面无表情道，“你只是没时间去图书馆而已。”
“不，主要原因在于你是个天才，而我不是。”叶铭影摇摇头，回到正题，将两个蚯蚓肉与底下写有真知的图案相连，意即蚯蚓肉是真知的原材料，然而叶铭影转手一画，将那个留白的圆圈和蚯蚓肉并列连接真知，表示这是真知的另一个原材料。想了想，他把留白的圈放大，囊括除了蚯蚓肉（苦艾栽培）以及欲之仆之外的圈。随后在圈中写下四个字。
突变冬菊。
“这些拼死相残的魅魔肺里残留着的，是一种冬菊亚种的花粉，而凑巧的是，我在味精工厂死掉的勒斯三个手下，以及凌度肺中发现的，同样存留着冬菊的花粉。”
叶铭影指着莫烨道，“根据凌度临死前所见，他们肺里的花粉是由你当时进入味精工厂时，胸口上别着的那束冬菊带来的。”
莫烨停下了筷子，味精工厂中勒斯三个手下的自相残杀，以及凌度发疯确实是在莫烨接近他们时发生的，但莫烨想不明白，自己佩戴冬菊的花束那么久，也没产生发疯的幻觉……
不对！有两次，一次是在充满蚯蚓肉孢子的房间中追逐凌度时，一次是在和用蚯蚓肉变换面容的郑意交战时。
两次产生幻觉的共同点，便是他戴着冬菊，呼吸到了蚯蚓肉孢子。
“自然中有些草药本身没有毒性，然而和无毒的另一者结合时，会变成剧毒。而你曾经佩戴过两次的冬菊花，便拥有这种性质。”叶铭影呵了口气，“无论是呼吸到蚯蚓肉孢子，亦或是吃下了欲之主，当呼吸到突变冬菊的花粉时，前者会产生自戕的幻觉，后者则会和服下同样药物的人互相残杀。这是我初步检验后下的判断。”
“可是我曾经和苦艾一起被一群吃了欲之主的女人围困，当时我身上就戴着花。”莫烨寻思道，“她们并没有互相残杀。”
“欲之主有启动开关，只有被激活开关，脸上浮现三瓣花的女人，闻到花粉时才会变得癫狂。这也正是蜜雪见到你们时会显得疯狂的原因。”
莫烨和苦艾异口同声道，“和别的无关，那个女人本身就是疯子。”
莫烨从口袋中拿出那封叶铭影先前将发现写入信纸，转而由枪术老师交付给自己的信，先前自己无论怎么观察这都是张白纸，原先他以为是叶铭影用的加密手段，现在看到信封上密密麻麻的字迹，莫烨已经明白，自己是中了另外一种以冬菊为媒介产生幻觉的魔药，每当自己接近事件的真相时，便会产生让自己与真相远离的幻觉。
无论是看不到信上的字，亦或是曾经在地穴入口处看到熔岩。莫烨曾以为幻觉的来源是屋子里的那些霉菌，现在而言，真凶是在前一天夜里被叶铭影用毒素溶化了的冬菊花。
“叶老师，昨晚你让我不要靠近，就是担心我身上的冬菊吗？”越发接近真相的莫烨无力地瘫倒在床上。
叶铭影点点头，“事实上我的行动还是晚了一步，在你被击倒，冬菊花溶解前，你已经被那个人撒了大剂量的蚯蚓肉孢子，之后便产生了攻击我的幻觉。”
当时就在现场麻袋里装着的苦艾啧啧道，“虽然我当时看不到，只能听，但你发疯的声音我依然印象深刻，叶老师和随后赶来的几位老师好不容易才将你制服，而那个人，趁机逃跑了。”
莫烨手扶着额头，叹气道，“看来我又成了帮凶。”
“不要在意啦，英雄的……呃，不对，艾利西……也不对，莫烨老兄。”
赵离劝解道，“先别叹气太早，后面的事情可能更精彩。和这一连串事件相关的故事里，发生在魅魔屠村事件后，是一起小女孩来警察局报案说，她的父亲让一个大坏蛋掳走了，之后当我的同事去找我时，这个女孩已经离开了。她叫凌铃，她的父亲叫作凌度。”
“我记得在中央街时你有说过。”莫烨扶着头说道，“难道不是凌度被勒斯抓走之后吗？”
“我当时有说过时间，但是你并未在意。”赵离羞赧道，“我当时说，报警时间是三个月前，而勒斯掳走凌度，发生不过一周……”
莫烨猛地坐起，险些将餐盘撞翻，只见赵离拿出一张素描画像，上面画的是一个腼腆的乡村小女孩，“认得她吗？”莫烨自然摇摇头，他所见过的女孩中从未有过如此普通朴素的一张面孔。
“很好……”赵离放下照片，猛地抽了自己一个巴掌，手指插进头发中，低声悲鸣道，“这个姑娘是我同事回忆之后画出来的，这个报案的小姑娘，自称是凌铃。”
“因为我们一时失察，整个事件从这里开始急转直下……我们本可以将整个事件扼杀在摇篮里。”泪水再也无法忍住，赵离哇地哭了起来，“是我太过无能。”
“……”叶铭影叹了口气，从病房中的一角拿出一把铁锹，递交给莫烨，“有件事我希望你能去亲自确认。”
“我检查凌度的记忆时，发现你们在第一次见面时他曾经对你说过一段话，让你面露讶然的神色。”叶铭影道，“在我被切诺比偷袭后，我反复擦洗了一遍那个片段，终于将那段凌度的听觉提取了出来。他说……”
“你是猎人吧？帮我，她们还在花园里。”
莫烨从床上站起，不顾现场还有一位女士，换上叶铭影为他准备的新衣服后拿起铁锹夺门而出。
真是该死……因为之后遇到幻觉，他将如此重要的一段话遗忘。
莫烨踩着雪一路跑到了凌度家的花园中，被勒斯纵火焚烧的废墟依然没人清理，即使是这样，莫烨也依然循着地面上的痕迹找到了自己的目的地。
只有一块地方，在大火之后留下了星点的油渍……
天上又开始下起零散的雪花，莫烨顾不上清理落在头上的积雪，一脚一脚踩着铁锹探进土里，而后将焦土铲飞。
两个被封得严实的麻袋逐渐露出地面。
里面装着的东西无它，一具中年女性，以及一个小女孩被大火焖熟的尸体罢了……
莫烨无力地跪倒在地上，他终于知道明显是三口人的凌度一家，凌度的妻子为何从未有过存在感。他想起祖父曾经的一句话。
“永远不要小瞧人心之恶。”