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共和2296年，4月16日，南天涯洋。
“又来了？这些苍蝇还有完没完了！”
英格兰号的舰桥上，舰队提督克里斯·都铎怒吼着。
他完全失败了。
之前由他拍板的诱敌作战计划还没成型就被破坏，航空战斗群被完全毁灭，而被他视为主攻力量的战列舰队离敌方航母尚有一百多海里的航程，失去了航空力量的屏护，已经不可能再有接近的机会。
他不得不改变命令，率舰队转头逃离战场。但没过多久华盟的战机就循着味道追了过来，不列颠人不得不打起了艰难的防空作战。
他们几乎对空中的战机造不成什么威胁，但配备了厚重装甲的战列舰要比航空母舰耐打得多，硬是抗住了一轮进攻。
在第二轮进攻中，主力舰苏格兰号被鱼雷打坏了螺旋桨，落在了舰队后面，吸引了华盟战机的火力。但六万多吨的苏格兰号无愧为人类史上建造的最大战舰之一，抗沉能力惊人，华盟战机围着它狂轰滥炸，鱼雷炸弹轮番招呼，结果它硬生生扛了两个多小时才沉没，简直令人叹为观止。
苏格兰号的沉没对于不列颠海军来说是又一个巨大损失，但这也为它的友军争取了足够的时间，使它们得以遁入夜色之中。
剩下的不列颠人本以为就此逃出生天，但没想到，明明是在舰载机难以出动的夜间，却仍有飞机如影随形般地跟了上来，听声音还是喷气机。
不列颠人现在还了解不到细节，但实际上青鹞式装配了电探设备，在肉眼不可视的夜间也能在茫茫大海上找到战舰的踪迹。飞行员们甚至还试图对海上战舰发动攻击，但即使有电探，在夜间搞俯冲轰炸仍然是玩命，只能随便扔点炸弹下去，也没有什么效果，所以后来也就放弃了无谓的攻击，只是轮班跟着不列颠战舰，保持对它们的跟踪。
在舰上的不列颠人看来，就是几架飞机来了又走，持续不断，只闻其声不见其影，心中惴惴不胜烦扰。
这些烦恼的人当中，最为心烦的大概就是克里斯·都铎了。
从小处说，眼下这些飞机怎么也甩不掉，意味着自己的一举一动都在九州海军掌握之中，等到太阳升起，恐怕铺天盖地的战机就飞过来了。
从大处说，他作为舰队提督，不得不为这场惨痛的失败负责，即便能逃出生天，恐怕一回到伦敦就得被口水淹死了。政敌会玩命攻讦，盟友们不会帮他，更可怕的是狂热的平民们，说不定会抱着炸弹冲进他家的庄园去……
但他也没什么应对之策，只能无能狂怒，对着外面嗡嗡响的敌机干吼着。
舰桥中的参谋们同样无计可施，也不敢跳出来触霉头，一个个都低头缩在桌子上，做着无谓重复的文案工作。
这时，通信室的电报机不合时宜地响了起来，吸引了克里斯的注意力。通信兵们在他的怒视下操作着，还没等出个结果，就听到了提督大人不耐烦的询问声：“哪来的电报？胡公港还是伦敦？”
通信室主管杰克中尉一个激灵，行了个军礼，然后一边俯身往桌子上的电文瞅着一边答道：“奇怪，没有前段，是漏了还是……不对，这是明文电报，用的是汉七码，是华夏人发来的！”
“什么？”克里斯眼睛睁大，烦躁都被疑虑压下去了几分，快步走到通信室中，“说的是什么？快点翻译出来!”
杰克立刻催促通信兵加快工作，把图上的电码转成十六进制码，又在码表里查出对应的汉字，抄在纸上。
不等他们把汉文译成英文，克里斯就一把上去把电报纸抢了过来——作为贵族，他别的东西未必学得多好，汉语可是从小就学得滚瓜烂熟的。
他一眼扫过去，很快读了出来：“无路可逃，尽快投降，保全性命……呵呵。”
这张纸被他扔在了地上，一脚踩了上去，紧接着又是一句咒骂脱口而出：“想让我投降？想让不列颠人的骄傲英格兰号投降？做你们的狗屎梦去吧！”
周围人等依然不知所措，不敢提出建议，更不敢反对他，一个个都抱持着沉默。
提督大人反复走了几圈，最后一屁股坐回指挥席上，嘶哑着说道：“通知各舰，全面检查武器装备，准备明天的战斗。”
……
太阳还是照常升起了，先是映红了东方的海平线，然后如同脱壳的蛋黄一样从海面上跃然而起，光芒洒遍了整片大海，彻底驱散了夜间的黑暗。
而在太阳完全升起之前，华盟的航空母舰们便已利用黎明的曙光，逐渐放飞了攻击机群和护航的战斗机。
在之前的整个夜间，它们一直保持着高航速，始终追着不列颠舰队前进，到现在正处于一百到一百五十海里间的黄金作战距离上。不到一个小时，满携弹药的攻击群便已飞临不列颠舰队所在的海域，发起了猛烈的进攻。
白天刚刚开始，华夏人有充足的时间，因此他们的攻击也不骄不躁，不像昨日那般穿透火力网进攻主力舰，而是生冷不忌，见到船就炸，甩完了炸弹就返航补给。
不列颠舰队像洋葱一样被一层层剥开，先是外围的驱逐舰遭殃，然后中间的巡洋舰和补给舰被炸沉。等到正午时分，主力舰也开始受到攻击。
霍刚微调着操纵杆，控制着自己的G-1白鹭式攻击机向东北方的目标战舰飞去。
目标是一艘普利茅斯级战列舰，属于相当有年头的老舰了，火力装甲都不强。但当年不列颠人建造此舰的时候受母本澎湖级影响很深，重视航速，经过两次改造后能达到28节，可以跟上现代战舰作战，因此在现在的不列颠海军中仍有一席之地。
经过了数场大战之后，霍刚对海上轰炸已经轻车熟路，娴熟地调整好各参数后，就等着飞临目标上空然后把炸弹扔下去。
这时通信频道中传来了分队长的声音：“我最后提醒一遍，尽量炸左舷。”
霍刚耸了耸肩，回道：“收到。”
战前他们开过作战会议，分析了昨日战斗的得失，其中苏格兰号的抗揍让他们印象深刻。会上有人提出，这艘巨型战列舰之所以这么耐打，是因为战机从四面八方一起进攻，使得船体两侧受损程度差不多，损管组有时间封闭舱室注水调整平衡，舰体均匀下沉，储备浮力很难耗尽，所以才花费了大量时间。
因此，如果只攻击战舰一侧，使得船体单侧瞬间大量进水，不给损管组反应的时间，效率可能会更高。
今天的作战中，他们便准备先拿这条普利茅斯级练练手，测试一下这个战法的效果。
不多时，霍刚所在的机队便已飞临目标上空，一个接一个地俯冲而下。
俯冲轰炸毕竟惊险，不能保证每一颗炸弹都准确落在自己想要的位置，但有的放矢，至少大部分都落在了战舰的左中部。
通常来说，战舰中部有着层层叠叠的上层建筑，炸弹落在此处不易穿透装甲破坏船体核心区。但是大多数防空炮和副炮也集中在这个位置，炸弹的冲击波轻易摧毁了这些炮位上薄弱的装甲，杀伤内部人员，破坏了整艘船的防空力度。
在俯冲轰炸结束后，携带鱼雷的第二机队接踵而至。
由于副炮被破坏，它们得以较安全地接近目标左舷近处，将机腹部下方挂载的鱼雷投了下去。
鱼雷落水，很快在海面上加速到了几十节的高速，划着明显的航迹向目标攻去。
这艘普利茅斯级连发紧急信号，打满了舵在海上急闪躲，然而这近距离投放的十几枚鱼雷可不是那么好躲的，没多久便先后撞了上去。
普利茅斯级这种老舰对鱼雷的防护能力极差，大装药战斗部爆炸后立刻在侧面撕了几个大口子出来，海水汹涌地往船体内部涌入。
没几分钟，这艘船便有了明显的倾覆趋势，舰上人员纷纷逃生，幸运的抢到小艇漂出去，倒霉地就只能往不断抬高的右舷爬。
不多时，倾覆的过程突然加速，高高的舰桥整个砸进了海面里，红色的船底翻了上来，整个完全倾倒了。
虽然完全倾覆，但似乎下沉的趋势被止住了，这显眼的船底成为了海上一处安全岛，吸引了不少落水的船员游过来。其中还真有不少人成功抓住这最后一根稻草，爬了上去，一些人喘过气后还回过头去帮助其它战友上岸——
然而，正当他们以为暂时安全了的时候，异变突然再次发生！
船体结构是按照正常漂浮状态时的受力设计的，而现在异常倾覆，受力状况大不相同，再加上雷击受损，主体结构坚挺了一段时间后再也承受不住，龙骨整个断裂了开来！
前一秒还好好着的红色底壳突然断裂成了两段，从中间翘了起来，把上面的人再次抛入了大海中，然后以远超先前的速度沉没下去。相当一部分船员在这一异变中遇难，或是骤然被抛入海中一口气没上来淹了水，或是被各种碎片击中受了伤，而侥幸逃生的那些人则陷入了更绝望的境地之中。
不管他们如何，天上的飞行员们对此是大受激励，对更多的目标施用了这种战法。
……
“报告！”
参谋朱利安从通信室三步并作两步走到指挥台旁，在海图上拿掉了一颗代表战列舰的棋子，低头对克里斯道：“爱德华号……沉了。”
克里斯叹了口气，看了看海图，有气无力地说道：“接下来，就是威尔士号了吧。”
威尔士号是英格兰级战列舰的第三舰，战后才下水入役，曾经被海军寄予厚望，然而直到现在也没有在海战中取得任何战果。
舰长阿德里安似乎是不愿意就这样屈辱地迎来这艘巨大战舰的毁灭，在许久前就放弃了逃亡，指挥舰船在海上做着蛇形机动，主动对天上的战机发动进攻。
直到现在为止，整支不列颠舰队击落的华盟飞机都没几架，威尔士号在里面有没有贡献很难说，但它主动留下来断后，为其余战舰吸引了火力，使得英格兰号所在的分舰队压力大减，逃得也更远了。
克里斯又看了看时钟，现在大约是下午两点，离入夜还有差不多三个小时，威尔士号能不能撑住这么久，为自己争取足够的时间呢？
这段时间里，不列颠海军已经采取了紧急措施，将大量陆基航空兵调集到了非洲大陆西南角的孤竹港，准备接引败退的舰队。只要英格兰号再航行一个夜间，就能进入孤竹港空中力量的庇护范围内，也就安全了。
这时候他也没法做什么，反倒是昨晚一晚上没睡好所带来的困意涌了上来。他打了个哈欠，对参谋们说道：“先这样吧，我先去歇一会儿，等威尔士号有消息了再叫我。”
参谋们面面相觑，但也不知道该让这位提督大人干什么，只得目送他离开。他要是不胡乱插手指挥，说不定事情还好办些。
克里斯回到他华丽的私人休息室中。这间休息室曾经被上任提督托马斯·克瑞尔装修成了素净的夏风雅室，克里斯接手后不太喜欢，重新装成了镶金饰银的华丽风格，地毯都是从阿富汗进口的。
他进去后直接躺在了华丽的黑檀木床上，把绸被胡乱一拉，就闭上了眼睛。然而坐着的时候困得受不了，一躺下反而迟迟睡不着，各种胡乱的念头都冒了出来。
他想起了自己的少年时代，早早被父母送去了华盟留学，结果在学校里被喜欢的女生羞辱，留下了心理阴影逃回了国。此后又进了牛津读书，学得不怎么样，勉强毕业后又去军校继续混日子。
多亏家族背景够给力，之后他没怎么上过军舰，却在海军系统里越升越高。当然他作为贵族子弟，是极富爱国之心的，在对法兰西的战争中就混了不少军功。
等到大战开启，不列颠舰队在海口取得大捷，他深受鼓舞，主动申请出战。后来托马斯晋升元帅调回本土就职，克里斯就顺理成章接过他的职位，到了英格兰号上成为了新的舰队提督。
他就任的时候，不列颠海军强大无比，拥有压倒性的先进战列舰和航空母舰，纵横整个天涯洋无人能撼，九州海军只能凭借不多的主力舰和轻型航母打游击。克里斯本以为他会率舰队连战连捷、建功立业，但几场硬仗打下来，局面却越打越糟。
到现在，这支强大的舰队竟已覆灭大半，连走上一回合都做不到，只能仓皇奔逃了。
酸楚涌上心头，克里斯睡意全无，辗转反侧后一下子从床上坐了起来，在房间里反复踱着步子，最后坐到覆盖着平板玻璃的书桌旁，找出日记本，想写点东西。
可是脑子里的千言万语，一提笔就不知道该写些什么了，他就像伦敦那些租在地下室里的三流作家一样，明明写不出东西就吃不上饭了，但对着空空如也的纸张半天憋不出一个字来。
也不知是过了多久，门突然敲响了：“提督，您在歇息吗？”
克里斯从恍惚中回过神来，应道：“进来。”
拉开门的是参谋欧文，他手里拿着一份文件，头略低着，一脸肃穆的样子。
克里斯见他这样，心里一咯噔，问道：“出什么事了吗？”
欧文悲恸地说道：“提督，是坏消息，威尔士号尽忠了。敌机恐怕很快就将抵达，请您做好准备。”
“什么？！”克里斯一把从椅子上站了起来，不敢置信地看了看墙边的座钟，又回头对欧文吼道：“怎么回事，这才四十分钟，它怎么就沉了！苏格兰号可是足足坚持了半个下午啊，威尔士怎么会差这么多。阿德里安，你都守护了些什么？！”
欧文等他跳脚完，才犹豫着说道：“根据阿德里安舰长最后发回来的电报，这次华夏人很是狡猾，只对左舷打鱼雷，虽然大部分船体都还完好，但单侧受损后保持不住平衡，最后就……”
克里斯的疑惑得到了解决，但恐惧又接踵而至。如果华夏人把这套用在英格兰号身上，难道自己就能躲得过？
在惊惧之中，他回到舰桥之中，准备指挥最后的作战，让这艘海军的旗舰、人民的骄傲有一个荣耀的结局。
他坐在指挥席上，看着各位置上的船员忙忙碌碌，心中一片恍然，想做点演说鼓舞士气，一张口却什么都憋了出来。
正恍惚间，突然欧文又跑了过来，克里斯直直地看着他，问道：“是敌人的飞机来了吗？”
欧文的表情却有些迷惑，含含糊糊地说道：“不……是西北方的海面上发现了敌方的战列舰，具体型号尚未判明，但能确定是装备了大型炮塔的主力战舰！”
“是战列舰？”克里斯也产生了些许疑惑，但更多的是振奋：“好，不管怎么说，与敌方战舰堂堂正正的决战，总比被那些苍蝇咬死好多了！”