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1262年，4月19日，立夏9日，涡阳县。
张弘略虽然在涡阳城下胜了一阵，还夺取了三门火炮，但是攻势确实已经衰竭，粮草供应不济，又没有攻城器械，所以对闭门的涡阳城还是没什么办法。
昨日，亳州军驱赶俘虏的宋军攻了一阵城，无果。很快，夏贵又带着一部军队和东海军的两艘炮舰来援。张弘略见讨不到好，便把剩下的俘虏斩首堆成了京观，之后就在城头夏富愤怒的目光中带兵北撤了。
对于夏贵来说，虽然涡阳的失败给这次战役的最后留下了一个不光彩的尾巴，但毕竟儿子保住了，而且亳州的毁灭确实也给宋军带来了战略上的优势，短时间内蒙军无法再从这个方向骚扰淮东，总体来说仍然是一场辉煌的胜利。中原和淮西方向的战略威胁大大缓解，从此，宋军可以集中精力北上与李璮取得配合了。
但从另一个方面来说，张弘略取得的这次小胜利，虽然影响不大，却为蒙军的全面反攻吹响了号角。
这个月初，在不利消息接连传来的背景下，忽必烈痛定思痛，终于决定不再过于提防尚未叛变的汉侯，放手让他们施为。
在张弘略回防亳州的同时，忽必烈已经派出了右丞相史天泽全面负责征讨李璮相关事宜，统一调度周边诸路将领的行动。除此之外，还增加了一路西路军，派出蒙古诸王之一的按脱，与江汉大都督史权一同带领河南方面兵力剑指东南，试图收复徐州。
真正的压力到了。
……
4月20日，立夏10日，济南府，长清县。
“丞相，不是本人藏私，实在是宋军攻势太猛，我非得分兵防御不可，不然等宋军抄了东平，咱这路也就别干了啊！”
长清县南边的蒙军大营中，东平万户严忠范对着新鲜到任的史天泽如此诉苦着。
东平军的兵力虽然一度达到了六七万人，但是分散于各地。最精锐的一批调到了燕京入戍，又有一部分调到了长清县进攻李璮，剩余能用来防御东海军和李庭芝部进攻的兵力实在没多少，上个月宿州那边的守军几乎损失殆尽，就更捉襟见肘了。如今，史天泽一到山东，就立刻要求他调更多的兵力北上进攻长清县，这如何不让他头疼呢？打到济南，他未必有多少好处，但是东平路腹地受袭扰，可是实实在在在他身上割肉啊！
史天泽把桌子一拍，怒目圆瞪，说道：“都这时候了，还打自己那点小算盘！若是被李逆做大，你以为你的东平路就保得住了？”
不待严忠范回应，他便将一封信甩了过去。
严忠范接过来一看，竟是他的兄长严忠济的信，里面说的是让他听从史天泽的一切指挥，不要藏私云云。
严忠范接过东平万户的职位不过一年，之前都是由严忠济担任此职。他的这位兄长在东平积威数十年，可以说威望远胜于严忠范，做弟弟的可不敢不听，连忙服软表示听从史天泽调度。
史天泽看着旁边的一副简陋的地图，略一思索，说道：“东南边的东海贼和宋军正值气盛之时，不要去硬撼他们的锋锐。坚壁清野吧，把兵力收缩进济州、兖州、东平三处，其余兵力都调动到此处来！我从顺天府也带了三千精兵过来，并且请动陛下发还了你的五千武卫军回来，这阵子史枢也会从河南调兵过来，张荣实的水军养精蓄锐了这么久，也该动动了。如此一来，在长清一地便可召集三万王师，足以让李逆好看！”
严忠范先是表示听令，然后又提出疑问道：“只是，丞相，李逆就算兵力不足与王师对抗，但四五万大军总是拉的出来的。我军若只用三万人攻长清，李逆并非应付不来。何不待更多兵力汇聚，凑个十万人出来，再一鼓作气攻过去呢？”
史天泽没好气地看了看他：“亏你也是知兵上过阵的，十万人马，这短短长清县一段摆的下吗？就算摆的下，得消耗多少粮草？你东平路供应得下吗？”
说到粮草，严忠范立刻头疼了起来。
现在这个时节，正是所谓青黄不接之时。春季种下的粟还是青苗，冬季生长到现在的小麦却还没到成熟的时候，粮食存量在一年之中的此时达到了最低谷，极大地限制了军事活动。更何况，东平路腹地接连遭到东海军的劫掠，粮草供应因此更加困难了。
要东平一藩独立供应战事所需的粮草，确实难为了他们。不过幸好史天泽可以通过黄河航道从中原地区运来一些粮食，阿合马又从燕地向南调拨了不少存粮，暂时还撑得住。但这也损耗不少，且不能持久，因此他们必须加快战争进程，改变当前的困顿局面，因粮于敌才行。
史天泽继续坚定地说道：“我有三万精兵，李璮得有多大的本事，才能挡得住？”
说完，他又看了看东北方向：“就算他这边应付得来，别的方向呢？”
……
4月24日，立夏14日，济南。
繁华的济南城，如今已经变成了一个大军营。这几个月来，益都军不断加固城防、堆积粮草，城中富户被劫掠一空，家产充作了军资，而老弱则被驱赶出了城去，青壮被征发用来运输和守城，可以说是准备得极为充分了。
不过守城只是下策，御敌于外才是上策，李璮还是力图借助天险，将蒙军阻挡在大清河之外。这段时间，也可以说勉强达成了这个目的。
“报！”
一名传骑手举令牌，策马驰入济南城中，为李璮带来了最新战报。
“蒙军水陆并进，开始猛攻长清一线？”
李璮听闻战报之后，没有立刻做出决策，而是对着地图深思起来。
益都军的水军在淮河上与宋军对峙多年，实力还算不错，不过战船数量不够，只是来济南之后征发了一批船只，实际上并不足以控制整条大清河。迄今为止他能挡住蒙军，靠的是水师和陆军之间的配合，陆军控制了河南一侧诸多要点，相互之间可以及时支援，蒙军无法获得一个稳固的登陆点，所以才不能大举渡河。
但是这样的局面其实是相当脆弱的。他无法获得清河北岸的具体情报，只知道蒙军在那里积累得越来越多，随时有可能在薄弱处集中兵力发动致命一击。此时长清方向受到猛攻，他若调兵去救，必然要抽调清河防线上的兵力，但这么一来，无疑会增加蒙军登陆的风险。
然而，即使他看清了局势中隐藏的陷阱，却也不得不跟着局势走下去。如果不去救长清，那蒙军就可以直接在济南近郊登陆了，那东线守得再牢固，也没有意义啊！
所以他思索良久之后，还是发布命令：“命柴牛儿、田都帅，点检蒲台、高苑、博兴三地兵力，抽调五千人出来，前来济南合兵！另外，发信给益都那边，让他们尽快把新募军发过来！”
益都那边的新募军是他起兵之后不久就开始征募训练的，现在交由儿子李彦简在负责，虽然成军不过三月，但现在也不得不拿来用了。不管如何，至少要撑过一个月再说。
如今已过小满，眼看着冬麦就要成熟收割了，只要撑到麦收，那么济南城就足以坚守一年，反之，要是这时候让蒙军过了清河，那济南城外连片的良田就是他们现成的补给了……
想到这里，他不禁打了个寒颤，又对幕僚们补了一道命令：“再征发三千民夫！不做别的，就出城割麦，看见熟了的或是近熟的就割了再说！嗯……等等，不熟的也割，离城太远的就一把烧掉，不能在留下这些祸患！
对了，再发信给东海军，催促他们赶紧来援，前阵子报纸和密报上不是说他们有什么炮舰吗？让他们一并带来！告诉他们，只要帮忙守住了北两路，金银生口女子尽可自取之！”
……
4 月27日，立夏第17日，高苑县。
“儿郎们，给我冲！杀敌报国，就在今日！”
高苑城下，一名披着全套金甲的老将如此怒吼着，虽然声音苍老而嘶哑，但仍然蕴含着强烈的愤怒与力量感。
在他的激励下，上千打着“张”字旗的士卒一鼓作气，攻上了高苑城头，很快在城墙上取得了优势。
旁边的滨棣总管韩世安见状，当机立断命令擂鼓进军，围城的蒙军发动了总攻，守城的益都军节节败退，眼看着大局已定了。
突然，城中上百名骑兵从故意让开的西门冲了出来，向西面济南的方向冲去。这意味着主将的逃离，残存的益都军失去了抵抗意志，纷纷弃械投降。
“张”旗在高苑城头升起，标志着这座清河南岸的重镇就此陷落。
韩世安松了一口气，对旁边的老将拜了一拜，说道：“济南公老当益壮，张家子弟勇猛敢战，在下实在佩服。今日一战，张家军当居首功。”
这位老将便是年过八十的济南公张荣，现在他与李璮可以说不但有了国仇，还有了家仇，可谓不共戴天了。在逃出济南之后，这位行将就木的老人恢复了一代豪杰的魄力与胆识，命令孙儿张宏尽起张家埋藏在各处的宝藏，拿出来招募士兵、购置兵械粮草，准备打回济南去。在召回了北上入卫的张家军主力之后，他手下的兵力再次突破了一万人，立刻又成了山东附近一支不可小觑的力量。
正如同李璮担心的那样，在西线战事正酣的同时，东线的韩世安和张荣也集中了一支五千人的精兵，又将解成的水军从东平走陆路调了过来，就地利用滨州当地的船只，水陆并进，在河南岸的蒲台附近登陆，迅速打垮了益都军在蒲台的防御，占领了蒲台城。然后他们接引后续部队渡河，连战连捷，击退了博兴县方面的援军之后，又攻占了西边的高苑城。
如此一来，北清河东线区域可以说完全被蒙军控制，自此清河不再是天险，而是蒙军南下的通途了！
张荣轻轻“嗯”了一声，闭目养神了起来。他毕竟是个风烛残年的老人了，这辈子大风大浪荣华富贵见得多了，已经不在乎什么功名利禄了，只要能夺回济南就好。
他旁边的孙子，现任济南路大都督的张宏见祖父已经疲乏，命亲兵将他扶下去休息，然后对韩世安说道：“韩总管，事不宜迟，如今高苑已下，赶紧请合必赤大王率诸军渡河吧！”
合必赤乃是托雷第八子、忽必烈的异母弟，自少年起就多有征战，之前被忽必烈委托来统帅征李大军，但一直困在清河北岸不得进，现在终于可以过河了。
韩世安笑道：“说的是，不必也无须劳烦大王亲动，只要派遣一部精骑过来，我们直接发兵去西边，接引大王在济阳县渡河即可！”