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1260年，8月10日，崇明岛。
“潼川府？四，四川人？”魏万程很是惊讶，声音都变了调，四川人怎么跑长江口来的？四川不是深处内陆吗？
其实呢，四川人曾经一度是东亚海贸的大玩家。
四川天府之国，自从五代开始，就少有战乱，人丁滋生，财货充盈，蜀锦、贡盐、糖霜等商品行销天下，是难得的富庶之地。整个南宋的大部分时期，四川都是江南之外的第二大税源地，甚至四川地区都不是像后来那样整合为一个行政区，而是分为了成都府路、潼川府路、利州路、夔州路四路，重要性可见一斑。
发达的经济之下自然会有发达的商业，四川又多大木，因此又催生出了发达的造船业。四川商人常常在家乡建造大船，满载货物，顺江而下，一路做生意，再出海做几趟海贸，最后把船一卖，就搭客船带着大笔银钱回四川了。
这样的贸易路线延续了上百年，四川也因此成为广州、泉州、明州之外的又一大造船基地，所造的船只不仅有内河用的平底船，更有很多类似福船的尖底海船。可想而知，操纵这样的海船顺着惊险的长江行驶，需要多么精深的操船技巧和水文知识？经年累月之下，四川培养出了大量精通长江水文的资深水手，各个航段都能看到他们的身影。
可惜的是，随着蒙古人的入侵，富裕的川蜀被打成了白地。在反复的拉锯战和无情的屠刀之下，蜀人要么死于战火、要么沦为亡国奴，要么逃离家乡，流落各方。这位老兄，就是后一种情况，他原先是蜀地商船的水手，跟船东出来在东南做生意，结果做生意做到一半起了战事，东家把船一卖就地置办了新产业，他们这些水手就只能流落各处打工了。
这位李老兄声情并茂地诉说着过往的辉煌岁月和现在的落魄，引来了附近不少有类似遭遇的蜀人水手，围坐在一起，像是开诉苦会一样，一群糙汉子忍不住落下泪来，魏万程也跟着叹起了气。
正巧这时到了饭点，他们的一个同伙提着一桶盖着咸菜的白饭和一篮碗筷过来，分给了他们。老李或许是看魏万程面善，也招呼他们几人坐下，给他们每人分了一碗。
陆秀夫和乔达他们捧着饭碗，有些啼笑皆非，魏万程倒是自来熟的样子，还命人从随身货物中取了一坛龙息酒，请几人喝酒。
这几个四川兄弟没怎么喝过这种烈酒，尝过后纷纷叫好。
魏万程突然想起了什么，让乔达拿出一小瓶瓷瓶装的辣椒酱，随随便便打了开来，把这瓶价值数贯的高级佐料就这么放在地上，热情地用生疏的四川口音招呼道：“来来来，都尝尝我们的特产。”然后示范性地挖了一筷子，拌进米饭里嚼了起来。
此时的四川话其实和后世的四川话并不一样，但总归有点相同之处，他们这些人听着倒也亲切。东海辣味调料虽然已经小批量传入江南，但是价格贵得很，不是他们能消费的，这还是第一次见到真正的辣椒酱。说实话，红彤彤的颜色有些吓人。
老李带头，将信将疑地挑了一小点，放进饭碗里，夹着米饭小心地品尝起来。
此时虽然没有辣椒，但是四川人早已有大量使用茱萸、花椒、葱姜蒜等辛辣性香料调味的传统，现在一遇到这种命中注定的调味料，立刻就如维尼遇到了蜂蜜，产生了美妙的反应。
“这味道……爽利！好东西！”
老李尝到了这种味道，立刻觉得美妙无比，大声称赞起来，然后连忙又夹了一大筷子。众人见状，也纷纷抢了起来，很快就意识到了这东西的妙处。
几人吃得满嘴通红，大呼过瘾，很快一个小瓷罐就见底了，老李把它抢了过去，放进去一点米饭，然后使劲搅了搅倒回了碗里，看得周围人眼睛发红。
“还有，还有，不用急。”魏万程笑呵呵又把一罐昂贵的辣椒酱递了过去，看得陆秀夫直心疼。
不过这些蜀人倒不是不讲礼数的，这种一看就很贵的东西，吃一罐是联络感情，吃两罐就是不识抬举了。
老李连忙拦住魏万程开罐的手，说道：“魏东家，且慢，这礼物太重，我们消受不起啊。不知我们这些人可对东家有何用处？东家尽管说。只要不是伤天害理的事，我们在所不辞！”
魏万程一愣，他倒真没想这么多，不过现在机会正好，他脑筋一转，说道：“没什么，我们商社最近要开拓长江业务，需要一些熟悉附近水文的船工，多多益善。”
只是这么平常的工作？老李松了一口气。他见此人拿这么贵重的东西收买人心，还以为要做什么黑活呢。
他当场拍着胸脯应了下来，然后问道：“不知东家需要多少人？我们巴蜀帮别的不敢说，人是够多，四五十人都拉的出来。”
“哦？”魏万程对这个数字不怎么满意，“按你们之前所说，流落江淮的巴蜀人，总得有成千上万吧？”
老李没想到他胃口这么大，挠挠头说道：“人确实多，但愿意挣水上这口饭的可不多，东家可是要很多人吗？不知要做甚？”
魏万程哈哈一笑，说道：“大有可为！李老兄可听说过东海国？就是原先的京东登莱地，现在百废待兴，各行各业都缺人，无论是种地还是做工都好做的很。老兄若是信得过我，就跟同乡们说一说，若是有愿意去的，就去临安城北艮山门外京东商城报到！哦，对了，顺便一说，这辣椒酱，在江南虽贵，但在东海可便宜不少。”
“东海国？”老李一惊，他早就看出此人来头不小，没想到竟然这么大，“可是去年大败益都李松寿的那个东海国？”
他这么一问，不光魏万程，后面的三个海军都很是得意，没想到我们的名头已经传播到这么远了啊！就连陆秀夫都有些与有荣焉的感觉。
魏万程点了点头，笑道：“正是！”
周围人立刻肃然起敬起来，纷纷起身行礼。
在民族主义思潮尚未成型的现在，若是说什么人对国仇家恨最有体会，应该就是这些无家可归的四川人了。
魏万程也带着几个东海人起身回礼，然后说道：“若是诸位不嫌弃，就选出五人，今日跟我上船，先试用一月，为我作为向导，工钱按行市付给，我再每人附赠一罐辣椒酱。这一个月熟悉一下我东海制度，若是觉得不错，以后再介绍同乡过来。”
此时乔达突然咳嗽了一声，魏万程看了他一眼，想起了什么，又补充道：“不过我东海船上规矩颇多，起居衣食都有要求，若是受不了规矩，就算了。”
这些蜀人已经颇为眼热，连连表示一定守规矩。
魏万程点点头，又看了看他们脏乎乎的衣衫，说道：“不知崇明镇上可有澡堂？过会儿先随我去船上领几件干净衣衫，然后去洗个澡再上船。这也是船上规矩啊……”
……
魏万程在崇明转了一圈，大大咧咧带了五个四川水手上船，可把李涛吓了个够呛。要知道，海盗先派人去商船上潜伏，再里应外合夺船，可是海盗史上的常见案例啊！
这混蛋，这不是引狼入室吗？
但与他们交谈一番之后，他又觉得这几人确实有本事，而且看起来不像大奸大恶之徒，没好意思拉下脸把他们赶下船，只好以“明日要引航，今晚且养精蓄锐”为名，把他们关在船舱里不放出来。
他们倒也不以为杵，老老实实摸着身上的新衣服下去睡觉了。这是魏万程给他们发的，白底作训服算是送给他们了，红马甲救生衣只是暂借的，而表明东海海军身份的蓝坎肩则没给。
第二天一大早，李涛就赶着两艘战船起航向西。这几个四川水手也确实有些本事，在他们的指点下，冬至号有惊无险地驶进了长江，还为船上众人介绍两岸的风光特色，帮他们避免了前面官军的不少忽悠。而他们也对这星火级非常新奇，左摸摸右看看，尤其是对那海翼帆赞不绝口。
他们在长江上是逆水而行，夜间又不能行船，所以到扬州这一段用了三天才走完，到十三日傍晚，才将将抵达了扬州在长江畔的瓜洲渡。
扬州的地位不用多谈，位于长江和大运河连接处，周围平原广阔、土地肥沃，又临近盐产地，地位怎么抬高都不为过。不过现在的扬州因为南北水路已经截断，又承担着江北最后一道防线的军事压力，所以商业热度减了些、军事意味重了些，但即使如此，仍然是一座繁华的城市。
实际上他们这一路走来，经过海门、通州、江阴、常州、泰州等地，无论哪一处都是人口密集、物产丰富、商业繁华、人杰地灵之处，哪一处都看得魏万程直流口水，哪块都不错，哪块都想设个商站。看到最后他都麻木了，一头扎进舱室，开始写写画画，策划起江南攻略来。果然，江南是名副其实的繁华，不愧是中国真正的精华地带，若是东海本土有这开发程度，何愁大事不成！
经过一路的洗眼睛，瓜洲渡就是再繁华，也不会让他们惊奇了。然而他们到达这里的时候，却依然被吓了一大跳，不是见到了什么稀奇的景观，而是听到了奇怪的响声——一种他们很熟悉，但从未想过会在这里听到的声音。
“轰……轰！”