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……
“你确实没看错？”
“老爷，真的没错，那劳什子东海商社招人开了几千亩地，现在正种着呢。我混进那些流民里住了七八天，虽然规矩多了点，但干的活就是些种地、砍树、打渔之类的，周围也就二三十个打手，没见他们出海抢船，也没见打家劫舍。那商社的股东我见过几个，有男有女，都和和气气的，不像悍匪，倒像私塾里的先生。”
这里是某处乡下大院，一个穿着丝绸长衫的中年男人坐在树荫下喝着茶，旁边站着一个农夫一样的男子，正在对他汇报着什么。
似乎在东海商社努力种田的时候，有人却在打他们的主意。
中年男人转着茶杯，一边思索一边说：“怪了，这些人是怎么干掉王海龙那群杀才的？”
这时候旁边那个农夫有些扭捏，想了想还是开口了：“老爷，我倒是偷偷听到几句，但也听不真切，不知道当不当讲。”
“是什么？快说!”
“是……他们那有个船厂，我去给那边送过木头，还在那边吃了几顿饭，有一次听到他们说什么‘南边’，‘风向’之类的，我想，是不是……”
中年男人一拍大腿：“定是了！这帮子东海商社定是南边来的探子！嗯……”他又摸着胡子思索了一会儿，做出恍然大悟的样子，“去年他们带着大兵前来，一举攻灭了黑水寨和龙王寨，在东海地界聚寨屯田，意图谋取胶东……”
中年男人想到这里，忍不住站起来，一边踱步一边说：“然而东海地界地贫缺粮，他们又不能大张旗鼓来即墨收粮，所以又趁了冬天的北风撤了一大半精兵回去，只留了百多男女扮作商人，在此屯田。”
他越想越是顺畅，又想到了什么，愈发肯定自己的推测：“我在即墨听到一点风声，说去年南边有个姓章的大将攻取了潼关，这是北伐之心不死啊……若南边要发难，自然不会只攻潼关一处，中原地带、山东地带必然都要出兵，何况南边水师强盛，遣一偏师袭取胶东自然是上策……”
“原来如此，原来如此，”中年男子“啪”地一下坐下，抓起茶杯一口喝光，“都连起来了！南边要北伐，准备偷袭胶东，先遣了一批探子，便是那东海商社。定是这样没错，你方才说他们开了数千亩地，他们自己吃得完吗？定然是用来供应大军的。”
他扳着指头一算：“现在是五月，等到六七月份南风大作，南边水师便可顺风北上，届时只需携带少数军粮登陆东海，稳住跟脚之后便可攻入即墨收取夏粮……听说益都李府君今年要随大汗南征，胶州姜总兵亦将随行，彼时胶东空虚，南军又无粮草之虞，必将掀起一番大风浪！”
说到这里，他擦了擦汗，“还好被咱们发现了，咱们可是立了一场大功啊，我这就去告知程知县。这事干好了，不但我们葛家能在东海多圈一片地，说不定还能在姜万户那边露一露脸，以后可就有前程啰，哼哼，东山再起也不是不可能啊。葛二蛋啊，干得好，去账房那领两贯……哦不，这次你干得确实好，去领五贯吧，就说我说的！”
葛二蛋大喜，连忙道谢，然后一溜烟跑去账房了。中年男人也没久留，坐着又仔细盘算了一会儿，就喊人驾车去即墨城了。
……
即墨城，接近黄昏，一处颇有气势的宅院前，两个中年男人一前一后走出来，前面那个正是之前的葛员外，他走出门外，向后回头作揖：“那在下便告辞了，毕赞府请留步。此事关系重大，还请毕赞府与程明府定要重视啊。”
后面那个“毕赞府”站着门槛前，略一点头：“那是自然，葛员外放心，这边自有安排，到时说不定还要请葛员外协助，事后定会为葛员外记一功。”
葛员外大喜，又废话了几句就上车走人了，“毕赞府”也没长送，站了一会儿就转身进门了。
这里是即墨知县程从杰的宅邸。按道理知县应该是住在县衙里的，不过朝廷崩溃之后也没人在意这些个规矩，程从杰上任之后不愿意住在那破败的县衙里，就自己置办了一处宅子，几年下来越修越豪华，甚至都不愿意去县衙办公了，平时有事都在自己的宅子里处理。
这个“毕赞府”名叫毕庆春，是程从杰的发小兼幕僚，同时也是即墨县的县丞。按此时的习惯，知县尊称为“明府”，县丞尊称为“赞府”，毕庆春此时是即墨县排行第二的官员。实际上程从杰对他非常信任，县里的杂事几乎都由他来处理，大事才亲自过问。即墨只是个小县，平时没什么大事，因此毕庆春平时抛头露面还多些。
不过今天算是有件大事了。毕庆春走进门去，七拐八拐进了一间书房，肥头大耳的程从杰难得坐在这里，一见毕庆春便发问：“如何？”
毕庆春拉了张椅子坐下来，轻蔑一笑：“还能如何，大惊小怪而已。咱俩可是真上战场跟南边打过的，南边什么德行你还不清楚？要是他们有这渡海北伐的本事，还会被人赶到南边去？”
程从杰松了一口气，又问：“那这东海商社到底是怎么回事？等等，我好像听过这个名字，是不是跟那天杀的陈家有勾结的？还有那葛员外又是谁？看样子你们好像有些交情？”
毕庆春拿了一个瓷瓶，倒上水，放在旁边一个小炉子上热着，慢条斯理地开始说：“不用急，我一条条跟你说。这东海商社，是去年来到东海地界的一伙夷人，不知怎么攻灭了原先东海的两处海匪黑水寨和龙王寨，又搭救了陈家的长子，就是那个叫陈一成的，跟他家搭上了关系，做点小生意。除此之外也没掀起多大风浪来，不过今年倒是招了颇多流民过去开荒，听说闹出了不小声势。”
“陈一成出过事？唉怎么就救下了啊，这陈家怎么就不绝后了呢？”程知县咬牙切齿，似乎对陈家有什么深仇大恨的样子。
毕庆春呵呵一笑，又从旁边的架子上拿出一个小罐子，用勺子挑出一些茶粉，加到两个杯子里，接着说：“至于那葛员外嘛，之前我确实帮过他一把，不过也没什么太深的交情。这人虽然现在看着和和气气的，但以前可是个狠人啊。他大名葛青山，几年前可是东海地界一大海匪，开帮立寨的那种，不过后来被另一帮海匪给吞并了。
这葛青山不愿意屈居人下，那新海匪的老大叫什么王……王海龙的也不愿意放虎归山，他们就找我做中，葛青山从此金盆洗手当个土财主不再出海，王海龙也不再对付他，两人恩怨一笔勾销。
之后，葛青山一个海匪在本地没什么根基，我又帮他在南边寻了一处村子叫葛家村的，他给村里捐了点钱，在族谱上加了名字，就算认祖归宗了，从此在葛家村附近置地收租，当起了地主，之后也帮着县里收点税，总体来说算个良民。”
这时候炉子上的瓷瓶发出“呜呜”的声音，似乎是水煮开了，毕庆春用布垫着瓶侧的手柄，把水小心地倒到杯子里，倒完后取了两支木棍搅拌起来，杯子里冒出一大片绿色的泡沫，同时发出阵阵茶香。
冲完两杯后，他双手递给程从杰一杯，自己转着另一杯，又继续说：“不过从今天这事儿来看，这葛青山怕是雄心不死啊……
他的老仇人王海龙被东海夷人干掉，他立刻就知道了；后来东海商社招人开荒，他又知道了。看来这葛前寨主，可是一直一只眼盯着东海地界呢。
今天他跑过来，说那东海商社是南边的探子，说的确实头头是道。不过，呵呵，现在大汗带着诸侯巴不得要打过去呢，南边只想着求和，哪有胆子敢开边衅？我看哪，是这葛青山觉得东海地界有了插脚的机会，想借县里的兵去帮他开辟地盘呢。”
“哼！想让我们帮他火中取粟，哪有这种好事！”程从杰表示了不屑，喝了一口茶，赞叹了一声，又问：“……不过，你看我们可否借此事谋划一下，比如说那陈家？”
见程从杰用眼神比划了一下陈家的方位，毕庆春立刻会意，回道：“明府英明，此事虽然为假，但我们可以让它是真啊。
哈哈，那陈家道貌岸然，没想到却通过中人与南边勾勾搭搭，着实可恶！此等贼子人人得而诛之！胶州李家经了此事，必定也颜面无光，我们在姜万户那里又能记上一功，实乃一箭双雕之良方。
哦不，应是一箭三雕！东海地界久处化外，此时正是一举收归王化的好时机。嗯，东海虽穷，但估摸着至少也有上千丁口，也算是一笔不小的税源了。还有，那东海商社可是开出了数千亩农田，这可是贼赃啊……”
毕庆春嘿嘿笑起来，程从杰也哈哈笑起来，好一阵之后程从杰才缓过来，开口说：“他奶奶的，陈山那老不死的，当年在战场上就坑害我们兄弟；等我好不容易混成了即墨知县，居然又碰见这老混蛋，整天给我找麻烦，这下子总算能收拾那家伙了。哼哼，等他落到我手上，我要让他知道什么叫求生不得求死不能！哼哼……”
程从杰又面容扭曲地笑起来，好一会儿之后似乎想起了什么，连忙拉着毕庆春问起来：“等等，那东海夷人战力如何？之前东海地界屡剿不尽，这东海商社一来就攻灭了两家海匪，可是有什么过人之处？我们要如何应对？陈家这边又当如何处理？”
毕庆春把手上的茶喝完，轻松地说：“无妨，之前东海剿而不尽，并非盗匪有多凶悍。一群乌合之众而已，见到大兵就一哄而散，等拔了营又重新聚齐来。东海地界山多林密，无上万大军根本搜索不尽，我即墨营就那百十人，能顶甚事？故多年来一直放着东海不管，只要不公然西出劫掠就行。
不过这亦是以退为进，可谓‘养蛊’之策。东海盗匪众多，若是官军去剿，便是剿而不尽，但若放着不管，他们自己反倒相互吞并起来，等到只剩一两家大匪的时候，只须遣一营兵过去便可轻易收服。果不其然，几年之后，东海便只剩了黑水寨、龙王寨两处大匪，到了今年，又只余东海商社一家。
至于战力，黑水、龙王虽说是大匪，可每家也不过一二百能战之士。那东海商社能吞并他们，估计青壮不会少于二百，但葛青山有句话说得不错，东海地界地狭民贫，若一次来人太多，去哪里就食？或许确实如他所说，这东海商社原是别处一部悍匪，去年攻灭两寨之后，夺了浮财，又见此地没什么油水，便率众乘船去别处了，只是狡兔三窟，留些许老弱在此耕种，多条退路罢了。
我也曾派人去东海那边查探，这东海商社有百多人，颇多女眷，亦如乡下女子一般抛头露面，还有不少老人幼儿，半年多来也只是一直屯田伐木建些屋子，再没做过道上的买卖，我看大多是海匪的家眷，青壮或许只有数十人。
而我们这边，之前姜万户要南下，要我们也练兵襄助，我去招募流民，凑足了二百战兵，如今已操练数月，还没派到胶州去，正好拿东海练练手，嘿嘿，那群乌合之众如何能挡？
只要明府一声令下，我便择日带兵奔袭东海，以雷霆之势攻灭东海商社。届时只要俘虏到手，作些陈家与南边勾结的口实还不简单？之后再急速返回即墨城，直接围了他陈家，那陈山定然‘畏罪自杀’，我们证据齐备，胶州李家也无话可说，还会尽量撇开关系。哈哈，到时，整个即墨城就是明府您一人说的算啦！”
听着毕庆春描绘的宏伟蓝图，程从杰不由得咧嘴笑起来，随后两人谈论了一下细节，毕庆春便告辞去准备了。