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李炎左看看右看看，不知所措。
初月走过来关心地问：“李炎学弟，你怎么了？”
李炎尴尬地道：“我没有带帐篷。”此话一出，立马聚焦了所有人的目光。
外出做任务，露营的帐篷是必须品，初月没想到李炎这都没带，尤其看着李炎向她投来无辜的目光时像是在寻求她的帮助。初月沉默了一阵羞叹一声，略带羞意的脸也非常动人：“你来我的帐篷睡吧……”
初月话音没落，一旁的男学员再也坐不住了，一声大喝打断了她的话。“学姐，男女授受不亲，李炎怎么能和你住一起！”
男学员们个个脸色难看，目光像刀子一样刮在李炎身上，各种谩骂声冲涌在他们心头。
“泡妞也不用出这么下流招吧，白天占了便宜，晚上还要得寸进尺，简直是可忍孰不可忍！”
“混账！早知道我也不带了！”
“李炎你不能去！”一名男生握着拳头，眼睛狠狠瞪着李炎，意思像是说，你敢去你试试。
“这样吧，李炎你过来和我们睡，大家都是男生正好也方便。”一名学员强压住怒气道。
“是啊，是啊，李炎兄。过来吧，过来和我们一起。”一个男生带起头，其他男生们也异口同声赞同地说道。他们绷着脸咬着牙，但脸上还是挤出了难看的笑容，好像还有一种，你过来就让你知道厉害的意思。
尤其是李炎听到那句“李炎兄”瞬间感到后背发凉，看到那群男生面目可憎的笑容更是全身打起了哆嗦。空气中充斥着嫉妒的火药味。李炎咽了一口唾沫，他突然觉得，他的下一句回答如果不慎，很可能就会使得这吨嫉妒的火药瞬间爆炸。
“我，我晚上还要去修炼。对了我要去修炼了，不用管我。”李炎丢下一句话，逃走一样跑了出去，跑到相距他们百米远的一座土丘上才停下。
初月无奈，她本想叫住李炎，但李炎跑得太快根本没给她机会。她本来是打算让李炎睡自己帐篷，然后自己和其它女学员睡一个铺的，万万没想到事情会演变成这样。
几名男学员见李炎跑了，怒气也收敛了些，对初月道：“学姐放心吧，李炎学弟离我们很近，要是有什么事我们第一时间就能赶过去。就让学弟好好修炼吧。”
初月无奈，既然已经这样那也没有办法，只能由得他们了。
跑出去后李炎平复了一下心情，转头看了看学员们已经安静下来了，才盘腿坐下。望着从云层中出来的满月，皎洁的月光洒在他脸上，李炎还是第一次在晚上练繁天决。
闭上眼睛运转起功法，不知时间流逝。半个小时，一个小时过去，李炎早就习惯了坚持，终于，一丝清凉之气降落到李炎天灵盖中，透过他的头颅向下朝腹部流淌而去。不断有清凉之气朝腹部积聚过来，气越聚越多温度从淡淡的清凉变成了刺骨的寒气，逐渐幻化成一座炉鼎。散发着冰冷气息的火焰在李炎肚腹中熊熊燃烧。
“好冷！”李炎感到他的血管被冻得收缩，连心跳都变得缓慢。如果李炎不是闭着眼
睛，他看到自己的样子会骇然发现自己皮肤上正渗出寒气来，寒气缭绕在皮肤表面，在表皮上覆盖了一层薄薄的冰片。
寒冷不断给他带来痛苦，如果是其他人恐怕一个时辰也坚持不下来。但李炎好像是适应了这种痛苦似的，脸上没有丝毫波动。不知不觉，灌注而来的寒冷逐渐稀薄，李炎感到一股温暖普照在他冻得僵硬的身体上。身体在这股暖意下慢慢解冻，血管的血液恢复了正常流动。
缓缓睁开眼睛，明亮的阳光扑面而来，李炎发现他一坐竟就是一晚上。李炎意识沉入体内，感受到腹部丹田越来越凝实的气团，欣喜的笑了。
“气辅境后期。”猛的一握拳，李炎估摸出自己现在的修行等级已经从气辅境中期突破到了气辅境后期。修炼速度之快让李炎始料未及。
另一边的高地上，其它学员已经起来整理行装，看样子是准备出发了。李炎笑着过去打了声招呼，他现在很有精神，心情也很好。
男学员们见了李炎并没有搭理。初月看李炎的时候却察觉到了什么，惊讶道：“你好像不一样了。”
李炎只是一笑。
学员们继续启程赶路。李炎和初月还是同坐一匹马。赶路过程得非常枯燥，李炎只觉得视线越来越模糊，早上可能是因为兴奋的原因不觉得困，现在突然有想要倒头大睡的感觉。李炎的头朝初月的香背靠了过去。
“学弟，学弟。”
迷糊中李炎听到不知是谁在叫自己，醒来时发现身子被绑在马背上，坐在他前头的换成了一名男学员，此时正咧嘴看着他：“学弟你昨晚没睡好啊，竟然趴学姐身上睡着了。不过没关系，有师哥在，师哥让你好好休息。”说着拍了拍绑在李炎身上的五花大绑。
这个坐他前面骑马的男生叫周德，平日里他最看不惯李炎。今天见李炎因为打瞌睡竟从初月马上摔了下去，心想机会来了，主动提出要照顾熟睡的李炎。他直接拿出麻绳绕着李炎在马屁股上左三圈右三圈绑了个严严实实，就差密不透风了。李炎被捆得动弹不得，很是难受。
“师哥，能不能放下下来，绑得我很难受。”李炎叫苦。
周德心里乐着：“学弟你再忍一忍，马上天就黑了，到时候让你下来，现在还是赶路要紧。”
好不容易熬到了下一个驿站，李炎才被解下来喘口气。可没休息多久队伍又要出发了，雷德把麻绳拿在手上一甩一甩，咧着嘴对李炎不怀好意的笑道：“学弟，该上路了。”
李炎打了个啰嗦，白天被绑了一天他可不想再来一次，这时候一个车夫驾着一辆小型马车出现在众人眼中，马车上的帘子被拉开，初月探出头来：“李炎。”
李炎一惊：“学姐？！”
雷德也是一惊：“学姐你怎么能为他雇辆马车。”
初月没有理会雷德，对李炎道：“上来吧。”李炎很干脆地上了马车。初月之所以不理会雷德是因为她白天也看到了雷德对李炎的讥讽嘲笑。
车厢比较小，但容纳两个人也还剩下不少空间。李炎也不避讳，趴
在座位上就闭上眼睛，初月在他旁边，李炎还能闻到一股淡淡的清香，让他感觉非常舒服。
“李炎，你晚上去修行的是什么功法？”看着李炎没睡够的疲惫样，初月好奇地问。
“繁天决。”
“繁天决？”初月一呆，有些奇怪地看着李炎。“我听老前辈说起过，这个功法几乎没有人去修炼，就是因为过程会很痛苦，都坚持不下来。你应该是刚来学院的吧，现在换功法还来的及，没必要这样折磨自己，我给你推荐一本《紫洺功》你回去学院之后好好看看。你现在修为是什么等级？”
“气辅境后期。”李炎淡淡地道。
“后期？”初月不敢相信，当她集中精神探索李炎身上的气息的时候，掩着小嘴惊讶道：“这，你竟然是气辅境后期。这等实力在新晋学员中都是佼佼者了！”然后有些沮丧地一指自己道：“你学姐我在学院呆了快两年也才气辅境中期，你到底是怎么修炼的呀？”
“啊？修炼到中期要两年吗？”李炎很奇怪地问。
初月哭笑不得。她刚进入学院的时候同她一起去面试的有上百人，后面只有她和廖寥几人成功开启气脉成了应天院学员，可惜成了学员后修行却一直没什么大的进展。
“对了，李炎你是天选之子吧。怪不得，天选之子是比普通人修行要快些。可是，小玉和周彤她们也是天子啊，但才气辅境初期，你怎么……”初月不住地说着，仿佛在自言自语，她是怎么也想不通。
初月的叨唠声在李炎听来却非常悦耳，李炎听着听着竟睡了过去。
折腾了一天，随着夜幕降临学员们再度找到一处高地休整。初月对李炎的态度变了许多，再也没有把他当成一名普通学弟来对待。晚餐时有人怨骂李炎时她还出来袒护。接下来的日子有了初月庇护，一路上李炎都相安无事，到第十天晚上，李炎照旧找了一座土丘修炼繁天决。这些时日他完全回到了在应天院时的状态，除了修行其他事情一律不管，或者说一律不用他管，因为生活上的麻烦初月都替他摆平了，他得以专心做自己的事。
腹中的寒冰炉鼎内，火焰翻涌着。刺入骨髓的深寒疯狂肆虐，李炎死死坚持着，曾几次他都有放弃休息的念头。冰寒越发猖狂，冰冷到极致仿佛长出冰刺，扎入他每一寸肌肤血管。
“啊啊啊啊啊啊.....”李炎的神魂发出剧烈痛苦的哀嚎。
放，弃吧！
仿佛连身体都在劝说李炎停止修行。在李炎即将松开手印的一刻，记忆中和提壶仰望星空的一幕浮现了。
眼前仿佛屹立着提壶憔悴沧桑的面容，以及提壶那句无奈的话：“这条天子之路对你来说未必就是一条不归之路......”
接着黑暗中又出现了李老叶的身影，李老叶站在雪中，他朝这边看来，刻满皱纹的老脸满是唏嘘与无奈……
“啊！师傅，爷爷。”黑暗中李炎猛然一惊。
“不可以，不可以停！”李炎心中呐喊着，松开的手再次握得紧一紧。