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入了六月，天头一日热似一日，马车内的叶崖香身着一身夏衫，不停摇着香扇，却仍觉得闷热不已，只得掀开窗帘，好让外头的风透些进来。
“姑娘，今儿如此闷热，怕是有大雨。”石燕看了眼头顶正在聚集的乌云，“好在百态园有不少亭楼阁榭，倒是不怕下雨。”
百态园位于城南，园内有数十座亭楼水榭，数不清的山石花鸟，是京城达官贵人日常消遣的地儿，也是京城百姓拉扯家长里短的最好去处。
这园子叶崖香也来过几次，倒还算熟悉，下了马车后，径直朝演春台走去，新来的戏班子便是在此处。
“叶姑娘，您来了。”守在演春台门口的柳曲莲贴身婢女连翘，见到叶崖香后，忙迎了上去，“我家姑娘在二楼等您，穆姑娘也到了。”
叶崖香提着裙角走上台阶：“黛姐姐也来了？”
“是，穆姑娘刚到不久。”
演春台一楼大厅中间有一座颇高的戏台，瞧着像是刚搭建不久，台上有几名伙计正在忙忙碌碌地做准备，台子前面有数十张圆木桌，不少桌旁已经坐满了人。
上了二楼，并未见到什么包间雅座，同样是数十张圆木桌，顺着外廊摆了一圈，不过每张桌上都摆了不少茶果点心。
只见对着戏台子的一张圆木桌旁，正坐着礼部尚书嫡女柳曲莲，以及大理寺少卿之女穆青黛。
“香妹妹，你可算来了。”柳曲莲将叶崖香拉到自己身旁坐下，“我还担心一会儿下雨，你过不来。”
落座后，叶崖香看了眼四周，笑道：“这儿视线倒是不错。”
“是吧，这地儿可是我挑的。”穆青黛露出一丝得意，“莲妹妹刚还想去一楼，一楼哪有二楼的视线好。”
“是是，黛姐姐你的眼光最好。”
“咦，那些人好像不是我们大乾的人。”叶崖香的目光落在一楼一张圆桌上，那桌旁坐着四名充满异域风情的男子。
柳曲莲顺着叶崖香的目光望去，仔细分辨了一下那些人的服饰，道：“应该是北疆来使。”
“北疆？”叶崖香目露疑惑。
“每年这个时节是北疆来我们大乾朝贡的日子，”柳曲莲解释道，“听我父亲说，这次北疆来了不少青年才俊，想观摩学习我们大乾的风俗文化。”
“什么观摩学习，这只是说得好听，”穆青黛撇了撇嘴，“他们是想跟我们大乾的才俊比试切磋。”
柳曲莲点头道：“确实如此，父亲说陛下考虑在宫里举办一场群英会，让两国的青年才俊好好比试一番。”
听到群英会，叶崖香都想起来了，上辈子这个时候宫里也举办了一场群英会，据说很是盛大。她那时本应该也能参加的，但在头一天晚上喝了一碗莲子汤，闹了一晚上的肚子，第二日直接下不来床，便没去成。
上辈子的这场群英会里，萧泽兰一举夺得了书法、文章两项魁首，再由于当时萧京墨并不在京城，让他的武艺在众皇子中也颇为出彩，此后，他文武双全的名声彻底深入人心，为他后来登上太子之位提供了不少助力。
而她的大表姐赵花楹，一曲琴音惊艳了所有人，京城第一才女的名头彻底坐实。
但是这辈子……呵呵，叶崖香在心底冷笑两声。
“琴棋书画武艺文章都得比，我爹爹这几日天天逼着我练棋，说让我到时大杀四方。”穆青黛有气无力地趴在桌子上，“我虽然是擅棋，但这也太为难我了。”
柳曲莲笑道：“怎的这么没自信？你的棋艺在京城可从未遇到过对手。”
穆青黛白了她一眼：“那你的画呢？你敢说你一定会夺得魁首？”
“能不能夺得魁首倒是不打紧，”柳曲莲轻笑一声，“但一定要胜过北疆。”
“也对。”穆青黛抬起头来，“香妹妹，你的琴艺可是一绝，到时候一定要让北疆那伙人开开眼界，哦不对，是开开耳界。”
叶崖香笑道：“皇宫里的宴会不是什么人都能去的，我可不像你们，有父亲能带着进去。”
“叶伯伯虽然已经不在了，但他在朝中的同窗好友及学生可都没忘记他，我爹爹说就连陛下也还经常提起他，到时候我请爹爹带着你一起去，”穆青黛拉着叶崖香的手道，“没有人比你更有资格参加了。”
“就算陛下不会亲自下旨，还有太师府及昭王府呢，香妹妹哪用得着我们两操心。”柳曲莲笑道。
“也是。”穆青黛点点头，眼珠子转了转，笑得不怀好意，“香妹妹，你和昭王爷如何了？说说呗。”
叶崖香双颊染上一层薄红，瞪了穆青黛一眼：“黛姐姐，你和二皇子如何了？也说说呗。”
“我、我和二殿下能有什么事。”穆青黛红着脸低声辩解着，转头瞧见捂着嘴轻笑的柳曲莲，嘟囔道，“莲妹妹，你家沈公子如何了？”
柳曲莲忙别过头轻咳几声，露出通红的耳垂。
同样涨红着脸的三人，你看看我，我瞧瞧你，又装作若无其事般地移开目光，望向一楼的戏台，像是在专心听戏的样子，只是面上的笑意如出一辙，都带着满满的羞赧，一丝紧张与期待，以及些许甜蜜。
台子上的戏唱到一半时，外边果真下起了瓢泼大雨，好在演春台隔音效果不错，并没有影响到众人听戏的乐趣。
待雨势渐歇时，已过了午时，几人便相邀着去百味楼用了一顿饭，才各自回家。
“姑娘，两位表姑娘来了。”胡妈妈对着刚进门的叶崖香说道。
叶崖香脚步一顿：“来了多久了？”
“姑娘刚出门她们便到了，”胡妈妈低声道，“见姑娘不在，二表姑娘本想过几日再来拜访，但大表姑娘执意要等你回来，现在人都在花厅里。”
叶崖香莲步轻移，撩开花厅的珠帘走了进去，果真见到她的大表姐赵花楹和二表姐赵佩兰正坐在里边吃茶。
“崖香出门会友去了，劳表姐们久等，是崖香的不是。”
“这怎么能怪你，我们又没有提前给你递拜贴。”赵佩兰将叶崖香拉到自己身侧坐下。
“有些日子没见表妹了，怪想念的，所以我和佩兰妹妹今日来看看你。”赵花楹柔声笑道，心底却闪过一丝嫉恨，前几次哪一次没递拜贴？结果次次叶府大门紧闭，今儿若不是拉着赵佩兰一起来，她恐怕一样见不着叶崖香，这叶府的下人，一个个防她跟防贼似的。
见叶崖香只顾着和赵佩兰说笑，赵花楹只得再次开口道：“我今儿来其实还有一事，我娘说表妹搬离侯府时，她话说重了些，这段时间她一直过意不去，想请表妹回府吃顿饭，给表妹赔罪。”
“大舅母说了什么，崖香早就忘了，”叶崖香笑道，“再说了，大舅母是崖香的长辈，岂能让她给崖香赔罪。”
“话虽是这么说，但我娘这几日一直茶不思饭不想的，眼看着就要病倒了，”赵花楹眉头轻皱，露出一丝恳求，“还请表妹回侯府陪陪她。”
“大伯母若是身子不适，那就去找大夫，请表妹作甚，她又不会看病。”赵佩兰没好气道。
她就知道，她这堂姐死皮赖脸的非要等表妹回来，定没安好心，表妹好不容易出了侯府，再回去，岂不是又要被侯府里的人扒着吸血？
赵花楹神色一僵，讪笑道：“看佩兰妹妹这话说的，我娘只是过于思念表妹了。”
赵佩兰轻哼道：“大伯母若真是想念表妹，怎的不见她亲自来叶府看看？”
赵花楹目光微闪，见叶崖香神色不动，只得道：“表妹这新家我娘确实还没来看过，也好，初八这日我娘有空，到时候我带她过来瞧瞧，不知表妹欢不欢迎？”
话都说到这个份儿了，再拒绝下去，只会失了礼数，叶崖香便笑道：“当然欢迎，到时候崖香吩咐厨房多准备些大舅母爱吃的菜。”她又看向赵佩兰，“二表姐，你若有空也一起来。”
“初八这日我怕是来不了了，舅母说要我陪她去城外上香。”赵佩兰有些遗憾道。
“没关系，下次我单独请你。”
又聊了些眼下时新的衣裳首饰后，赵佩兰便拉着有些不情愿的赵花楹告辞。
“离初八也没几日了，”叶崖香看着离去的马车淡淡道，“好生准备着，还有，待那日我大舅母和大表姐进门后，派几个人专门伺候她们两，不得离开半步。”
胡妈妈忙应道：“是，老奴明白了。”
下午，忠管事送来了叶家田庄铺子上半年的账本，叶崖香便彻底忙碌了起来。
“姑娘，您都看了一下午的账册了，赶紧歇会儿，仔细伤了眼睛。”石燕将水榭四周的灯笼点亮，“晚饭都准备好了，可要现在摆上来？”
叶崖香瞧了眼门口：“再等等。”
话音刚落，拱门外便出现了萧京墨的身影，他快步走向水榭，还未坐稳便问道：“小香香，今儿晚上可有糖醋排骨？”
叶崖香示意石燕传饭后，笑道：“若是没有，今儿晚饭殿下便不吃了？”
“吃，为何不吃。”萧京墨毫不客气地拿起桌上的茶杯一饮而尽，“宫里要举办群英会，你可听说了？”
叶崖香接过一旁石燕手中的热帕子，边擦手边道：“已经听说了，不过具体是哪一天，倒是不清楚。”
“初九。”萧京墨拿起碗筷，扒拉了一口饭。
“这个月初九？”叶崖香拿筷子的手微微一顿，初九的宫里举办群英会，而赵花楹和她大舅母会在初八这日登门，这时间着实有些微妙。