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回到天明村，已是倦鸟归巢的时候。
七郎一进门，就闻到一股烧猪头肉的香味。
此时的猪肉腥味重，上层人士颇为嫌弃，著名的烧尾宴里鸡鸭羊熊兔鹤，甚至青蛙都有，就是没有猪肉，可见对其的嫌弃。
而猪头肉的腥味又更重，周氏有一手一根柴烂烧猪头肉的绝活，每逢买了猪头肉，都由周氏亲自料理。
娘，我回来了！七郎一边喊着，一边回房放下竹篓。
周氏从厨房出来，笑道：可算回来了，你们小孩子到工地去，差吏有没有骂？
没有！差吏也不是很凶，我看他们也没怎么鞭打干活的民夫。七郎舀了一瓢水喝完，回答。
不凶就好！你舅舅和四哥都还好吗？周氏问。
好呢！四哥说让我有空还给他送饭！七郎回答着，嗅了嗅空气中的香味，问：娘今天怎么买肉了？爹不是说前些日子吃肉多，要清一清肠胃？
其实要七郎来说，爹这话连小阿棋都骗不到。
前些日子是买了些肉，但家里人多，每个人也吃不到几口。
周氏叹了口气：今天去了胡家，顺便就买了一些肉。
七郎好奇地问：四哥的亲事成了吗？
四哥都上门卖肉那么多天，胡家的考察通过了？
周氏摇了摇头：我看胡家女郎倒是有情有义，但胡家还是担心你四哥不肯老实干活，也怕姑娘一嫁进门就背债。我告诉他们，新妇进门前肯定还清钱，他们也没有答应。这事就这样吧人家顾虑得也有理。
七郎人小鬼大地点头：这就叫从前你对我爱理不理，现在我让你高攀不起。
周氏哭笑不得：哪里学来的浑话！
被七郎这么一打岔，周氏的愁容也淡了些。
阿琴和阿棋不知从哪里玩了回来，看到七郎就招手。
七郎立刻小跑了过去。
三个小孩儿蹲在一起，阿琴和阿棋同时伸出手，七郎往她们手心里放了一颗冰糖。
两个小丫头把冰糖放进嘴里，阿琴说：今天奶奶带我们一起去了，胡大叔说我家幺妹，人才又好又能干，十里八村也挑不出第二个来；大婶说幺妹娇滴滴的姑娘家，不能去背债。
她像模像样地复述着大人的话，今日她就是去做小探子的。
阿棋说：奶奶在胡家还笑的，出门就抹眼泪。
七郎：都怪四哥，让娘为他受气。
上门那么多天，没通过胡家考察，肯定是偷懒了！
阿琴和阿棋点头：都怪四叔，等四叔回来，我们一起盯着他干活！
不一会儿，赵家人陆续回来了，家里也趁着天光吃饭。
周氏对赵老汉说：胡家那头，我看是难成了以后也不好再让四郎去学卖肉了。这么好的机会没了，也是他自己不争气，可不怪我们。
赵老汉低声骂了一句，嘟囔：吃肉！吃肉！管他呢！
多好的一门亲事，要是能成，老四以后学着杀猪，也是一门手艺。
结果他愣是不争气！
周氏做的烧猪头肉骨肉分离，酥烂入味，一家人忙着吃肉，才把被人拒婚的郁气抛到一边。
到了夜间，周氏对赵老汉说：我走的时候，胡家姑娘还偷偷抹眼泪了。唉，真是个有情义的好女郎，是我们老四配不上人家。
七郎窝在周氏怀里，听爹娘都唉声叹气，似乎很喜欢那个娇滴滴的胡家幺妹，问道：那明年我们家卖辣椒挣了大钱，家境变好了，胡家是不是就肯了？
那也说不定！周氏拍了拍七郎的背，累了一天了，不是说明天还要进城？快睡吧！
七郎乖巧的闭上眼睛，不一会儿就睡着了。
这孩子，小小年纪就爱操心周氏又心疼又好笑，也不知道他长大了，能说哪家姑娘。老头子，我们要活久一点，给七郎相一个最好的姑娘。
赵老汉点头：要像胡家幺妹那么好的！
第二天，七郎吃过早食就去刘家，刘茂已经等着了。
师姐不去？七郎好奇地问。
刘茂笑道：她昨天颠簸了一天，今天起来说全身骨头痛，我姑母就不放她出来了。你骨头不痛吗？
七郎摸了摸后脑勺，疑惑地说：我不觉得痛啊！
刘茂也很惊讶：我都觉得酸痛呢，你没事吗？
他们今天是要去做正事的，就没有再探讨这个问题，上了马车又讨论了一番图纸，到了益州城就去县衙找黄主簿。
黄主簿见到刘茂，惊讶地问：贤侄有什么事吗？
没什么重要的事，他就要出门视察徭役工地了，可没空陪小孩子说话。
刘茂也知道黄主薄忙，恭恭敬敬地行礼之后，就把自己的来意说了出来。
你们想用这个东西来吊石头？黄主簿神色认真了些，被山洪冲垮的那段路他是亲自去看过的，知道情况。
刘茂看了看七郎，七郎脆生生地说：主簿，民夫挑着大石头绕那么大的圈子，又辛苦又慢，恐怕熬不了多久就要倒下一批人。这个滑轮不难做，用上了可以节省好多人力。
黄主簿惊讶地看着七郎，刚才刘茂说这个滑轮装置是眼前的小孩儿提出的，他还不太相信，现在见七郎侃侃而谈，也相信了。
这个东西也是大工程了，我得和县令说一声。黄主簿沉吟道。
他是看不太懂这个滑轮，但刘茂也说能用，他就想试一试他这个准女婿来年要进京考太学，最好能立一点小功劳。
黄主簿想着事不宜迟，让刘茂和七郎候着，自己飞快地去寻萧县令。
七郎看黄主簿郑重的样子，歪着脑袋问：这是大工程？
不就是做个活滑轮吗？怎么是大工程了？
刘茂尴尬地笑了笑，他听着七郎的讲解，明白了这个东西怎么用。但他既不是铁匠也不是木工，不知道这算不算大工程。
七郎耷拉着脑袋，这要是大工程二十天都做不好的话，还怎么用来修路？
好在不一会儿，黄主簿就回来了，笑道：县令说可以做，要真的能用，算你们的功劳！
七郎顿时喜笑颜开：黄主簿，要是能用，能抵我舅舅和四哥的劳役吗？他们就在修那段路。
黄主簿打量着七郎，笑道：能倒是能，但你可要到工地去，万一别人不会用这装置，你得教他们。
我替四哥服徭役？七郎睁大眼睛。
费心费力，救了四哥，坑了自己？
看他一脸震惊的样子，黄主簿笑道：怎么，你不愿意吗？到时候要是能用，我们县令也会去看。
那好吧！七郎叹气，我大概是最小的徭役民夫了。
屋里的人都笑了起来，黄主簿正色道：事不宜迟，这就让人去做。这图纸，你们最了解，待会儿你们跟差役一起去一趟。
又吩咐一边的差役：铁器去铁匠牛大那里做，木器部分去找张二，都是挂账。一部分抵他们来年的杂役，有多的县衙出。
士农工商，工匠要服的是杂役，其中包括修皇陵这样的大工程。
不用我们出钱？七郎乖巧地跟在差役后面，小声问刘茂。
刘茂轻声说：昨晚我爹就说了，这样的官府工事，用不着我们出钱的。
他爹说，这是白捡的功劳，让他跟紧了赵七郎。