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二牛仍旧一头雾水,但看到为首的钱窜子已经面露不耐烦,大头赶忙拉住二牛,轻声警告道:“你不想活了吗?不想活别连累我们。”
二牛并不畏惧身旁的小伙伴,然而在鲁莽行事之后,理智回归。他对持刀官兵的恐惧便占据了上风。惧怕的低下了头,再也不敢多说半个字。
流民,可能还是身份有异的流民,怎么可能没点儿特殊的联络暗号。几道长短不一的口哨声过后,便有几个身影从山林里钻了出来。
看到二牛废了一条胳膊,大头倒是恭恭敬敬地站在那里,一时之间弄不清楚到底是什么状况。然而态度恭敬总归是没有错的。于是一行人随即扑通一声跪在了地上。“拜见大人。”
“我和夫人先回马车。卖身一事你们还需与家人好好商量。”范景瑞客气而疏离,将端庄公子的模样演绎得淋漓尽致。
果不其然,这些人甚至连问都不敢问一句,只等楚辞、范景瑞、钱窜子三人抽身离开后,才敢小声询问。
大头等几个半大小伙子也不敢隐瞒,将事情的来龙去脉原原本本地说了出来。
最后半是请求半是威胁地说道:“虽然我不知道恒哥有什么问题,但提到恒哥时夫人的神情分明是瞧不起的。我想我们都被算计了。所以,我们必须走。”
大头的爷爷原本就瞧不上恒哥儿母子,明明一无所有,却处处要高人一头。还总是用前程来钓着大家,现在竟然还差点连累了自己的孙子。
“出去闯荡一番也好,但谨记你的身份,衷心、细心。说不定爷爷的这辈子都心愿就落在你身上了。”说完重重地大头肩膀拍了两下,提笔在卖身契上签下了自己的名字,并按下了手印。
楚辞远远地看着:“竟然还识字,看来也是个有故事的人啊!”
范景瑞没有回应,只是皱着眉头,似乎在思考着什么。楚辞见状,也只得继续安静地观察着事态的发展。
最终,一同“拦路抢劫”的十八个孩子中,除了二牛之外的十七人,全记在了大姐范千希名下,成功摆脱了流民的身份。
他们也有了新的名字,大头改名为墨砚,其他十六人依次被命名为:冰墨、观言、明路、明心、明己、庆俞、庆安、双瑞、双寿、来旺、来保、来兴、来昭、平安、平顺、平心。
楚辞始终觉得,日后定会重逢。于是,自作主张由原来的一人五两银子,改为五两银子加二十斤粗粮。
以大头爷爷为首的流民们,自是感激涕零。然,确实如此,其中一个孩子越是忐忑。直至她的家人离去,消失不见踪影。她才鼓足勇气道:“贵人,不,老爷,我能否换个名字?我实则是女儿身。”
声音愈渐低微,但楚辞仍听得一清二楚。
女儿身?范景瑞微微思忖,便道:“那便唤作采薇,以后就跟着大姐。娘子意下如何?”
“听夫君的。”楚辞没有异议。
一番折腾下来,临近中午了。连续一天一夜的奔波,之前费劲功夫做的大餐,全成了臭肉。
然而,过于紧张的局势让他们无暇重新采购。巧妇难为无米之炊,一时间还真将一直掌厨的大姐给难住了。
“弟妹,平日里就数你的点子多。快帮着想想,咱们中午吃些什么呢?”习惯了每日花样翻新地吃,一下子改成窝窝头,恐怕所有人都难以适应。无奈之下,大姐范千希只能来找阅楚辞这本活菜谱了。
这个时候,墨砚的价值便凸显出来了。“墨砚,你可晓得哪里有河?”
“刚出谷口就有,不过鱼肉腥味重,刺也多。贵人也会食用这种难吃的东西吗?”墨砚虽谨记爷爷的教诲,但好奇心作祟,还是忍不住问道。
“那是你没吃过好吃的鱼,今天你少奶奶我就让你们大开眼界。好了,快去捉鱼去吧!”这些天一直被范景瑞的才智压制,楚辞心中憋闷不已。现在终于有人让自己显摆了。楚辞顿时变得活跃起来。
“是。”墨砚等人虽然不信,但谨记自己的身份,答应一声便朝山谷外跑去。
或许是由于常年无人捕捞,仅仅一刻钟的工夫,墨砚他们就抬回了一大桶鱼,还有一盆河边虾。“少奶奶,既然您说鱼可以吃,我便琢磨着这些虾子应该也能吃吧。您看?”
“可以,咱们今天中午便再添一道白灼虾,一道油焖大虾。”
楚辞依旧动口不动手,但有了墨砚、采薇他们的帮忙,掌厨的大姐的动作就更麻利了,将鱼统一用盐和胡椒粉腌制,使其入味。
清蒸系列,无需楚辞费心张罗。大姐范千希已经熟练地将其蒸熟。
炸鱼则更加简单。将颜值高的鱼裹上由面粉和淀粉调制的糊糊,放入锅中炸制即可。无需楚辞提醒,她已经能够熟练地判断所需的火候。
唯独虾大姐她没有做过,但是无论是白灼还是油爆,做法都不难。楚辞稍加提点,大姐便做得丝毫不差。
很快,随着一道道菜肴出锅,香气逐渐向四周弥漫,钻入每个人的鼻腔,刺激着所有人的味蕾。
“好香,好香。如果不是亲眼所见,真不知道原来鱼也可以这么好吃?”采薇一双眸子亮晶晶的,如果自己也能有这样的手艺,恐怕遇到什么样的灾祸都能活下吧?
采薇终于确信,自己这次真的是走了大运了。
同样,其他人也并非愚笨之辈,于是原本和谐的小伙伴们肉眼可见地卷了起来。难怪常言道“民以食为天”!
看看这一双双期盼的眼睛,楚辞觉得再不开饭,就要被在场人的口水淹了。“开饭,开饭。”
楚辞的话音刚落,钱窜子他们便蹿了过来。不但如此,还提上来要求:“清蒸鱼吃腻了,这个油焖大虾多来点儿。”
钱窜子飘了,身旁的老刘立刻怼了他一句:“钱窜子,你飘了。这么美味的鱼你都吃腻了,以后没到吃你可咋整。”