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杨廷和与陆炳在一间茶楼里相聚，两人皆穿常服，除了杨廷和带了一名小厮外，别无他人。杨廷和饮了一口茶说道：“陆炳，你身体恢复如初，可喜可贺，也算了了杨某的一番心事。”
“多谢杨大人挂怀，”陆炳拱手道：“杨大人，今日您找小可前来，可是为了兴献王的谥号的问题？”
杨廷和笑着点指了一下陆炳说道：“你小子，明知故问，若不是你从中操作，我杨廷和怎能满盘皆输。真是一步错，步步错，不知不觉之中就被你扭转乾坤了，玩了一辈子鹰到头来让小家巧啄了眼。厉害厉害，真是后生可畏啊。”
“杨大人过奖了，其实这不光是我一个人的功劳。”陆炳说道。
杨廷和摇摇头道：“我看就是你一个人的功劳，陆松，王佐，陈寅等人虽为你叔父辈，更是你锦衣卫之中的上司，不过他们不足为惧，或者说锦衣卫就不足为惧，只不过是一枚圣上所用的棋子罢了。与你相比你的这些父辈不是不聪明，而是少了一份圣眷，这等事情他们掺和进来不够资格，皇帝也不会听他们的。至于袁宗皋，虽然年纪够了，经验也丰富，但是做事太过保守，做事没有年轻人那般冲动和嚣张，也就少了一份简单直接。比如劝皇帝任性，登基那天要回安陆的这条计策，我想一定不是袁宗皋想出来的，罪魁祸首应当你，陆炳。我说的对不对啊？”
“呵呵，在杨大人面前不敢口出狂言乱打妄语，正是陆某的计策。”陆炳坦然承认道，此时狡辩是没用的，让人腹议一番不如坦然面对。
杨廷和拍手称赞：“好，好个坦荡的汉子，不过此计可真够无赖的。好了，再说说你破格提拔的张璁吧，你切勿狡辩，毁了刚才我对你的赞扬。你那天指点门道让张永等人替他从左顺门投递上疏的事情，这个我自然知晓。其实即使我不用眼线也可以想到是你，因为只有你与谷大用张永等内监交好，能保证左顺门顺利使用内监们恪尽职守。张璁的确是个辩才，同样也可以看得出来，他颇有些治国的才华，因为他的思路十分清晰，面对我所说的分层次攻击，一一击破确实给了我不小的压力。不过，这人虽然日后可能会得到重用，但是难成大器，起码比我杨某人是差得远了。倒不是我自夸，而是这人的心胸过于狭隘，锱铢必较不是成大事儿的人，或者说他根本看不到国之大计。”
“杨大人分析的在理，只不过陆炳要问了，大人准备如何结束这场关于名分的争斗呢？”陆炳问道。
杨廷和想了想答曰：“我同意给兴献王加帝号，但是我有几个条件。”
“杨大人请讲。”陆炳喜上眉梢说道。
杨廷和说道：“第一皇帝要再逼一步，宣称若我不从就退位回安陆去。”
“这是为何，这不是要激化矛盾吗？”陆炳奇道。
杨廷和摸着自己的脸颊说道：“陆炳你是聪明人，我也不该你讲那些大道理了，我杨廷和也算是在官场上混了这么多年，临了临了也得留点老脸是不是，若是这么轻易退让了，那我面子何在？只有皇上把我逼到绝境我再答应，才算是留了一丝薄面。”
陆炳点点头，道：“我替皇上答应下来了。”杨廷和满意的笑了笑道：“第二点，那就是不可直接称呼兴献王为皇考，而是兴献帝，这也算加了帝号。称兴献王妃蒋氏为兴王后，这是加了后称，但仍要称弘治皇帝为弘治皇考。这个你可否答应？”
“这个嘛......”陆炳眉头微皱道：“我还需要跟皇帝商议一下，此时干系甚大，我怕皇帝不依，但我会尽力劝说的，应该问题不大。杨大人，您还有别的条件吗？”
“有，待这两条都做完了，我将请辞，希望皇上能够准我告老还乡。”杨廷和说道，陆炳大为吃惊道：“怎么，杨大人，您这是所为何事，说不干就不干了，皇上刚刚登基，江山社稷不稳之时，您若是离开那天下岂不是一锅粥，有啥条件您尽管提，切勿拿这个再来要挟了。”
“非也非也，我不是想要挟什么，我只是真的累了，斗了几十年，争了几十年，我也该歇歇了。”杨廷和说道，他的精神颓废了下来，失去了身上政客的光环，俨然就是一个白发暮年的老者。
陆炳沉默许久答道：“您的前两条我可以现在就答复您，十有八九是准的。但是您说要告老还乡，那我还真不敢说什么，大明需要您，皇上也需要您，不管你们怎么争斗，但圣上心中绝对明白您对大明的功劳和重要性，所以还望杨大人三思而后行。”
杨廷和点点头道：“我会考虑的，只不过岁月不饶人，我这身体也有些撑不住了。对了，陆炳我问个事儿，你是如何说服太后对我掣肘的？”
陆炳笑着答曰：“不可说，说不得。”
杨廷和也笑了，随即摇摇头站起身来说道：“没什么事儿了，我就先回去了，你跟圣上汇报一下后咱们再议，我也考虑一番。”
陆炳站起身来拱手抱拳恭送，杨廷和突然一顿如同一个长辈般叮嘱道：“陆炳，我在官场上混了一辈子，官场的险恶你还未曾看到，爬得越高越是危险，你的敌人是层出不穷的，同时你也享受着高处不胜寒的孤独，身旁没有你可以相信的人，也没有你能说心里话的人，那种压抑难以言表。总之，我说这么多，是因为我很欣赏你，也很敬佩你的为人，你这般义气之人在官场上并不多见，故而我希望你尽早远离官场，急流勇退落个好名声不说，还能得个善始善终。”
杨廷和说完转身而去，陆炳站在那里陷入了沉思，官场的险恶自己初有感触，眼见着就算是朱厚熜身为皇帝都有政治敌人，更何况是自己呢？稍有不慎，万劫不复，更何况朱厚熜生性多疑，做事也阴险毒辣，虽然对自己信任有佳不会下什么毒手，但是万一...........人都是会变得，陆炳连自己是什么样的人，而日后会变成怎样都说不准，更别说他人了。
不过陆炳还不能退，他还有几件事没有做完，必须去做。陆炳出了茶楼快步向着城外走去，猛然听到身后有人靠近，连忙回头看去却被人制住，那人冷哼一声道：“我还以为你的身手也恢复了呢，看来是我多虑了。”
陆炳侧耳听去，那声音有些许熟悉，却又想不出来是什么人，只得喘了一口气道：“正因为我现在功力全无，所以才...........”话音未落四面八方涌来数十名带着绣春刀的锦衣卫，周围楼阁之上也有弓弩手弯弓搭箭对准陆炳这边，陆炳缓缓地继续说道：“所以才会准备妥当，任你多大本事都插翅难飞，大不了一拍两散咱们都命丧于此。”
“跟我刷光棍了是吧？”那人一紧陆炳的臂膀，疼的陆炳不禁倒吸一口凉气，随即那人松开了陆炳跳了开来。陆炳揉着肩膀反身看去，原来是两个老熟人。本以为是江湖中人前来逼问自己杜撰出来的“屠龙刀”“倚天剑”的下落，对待这种不死心的人，一命换一命是最好的条件，这些人想要号令天下怎肯就此丢了性命。故而陆炳现在只要出行，周围就有人秘密保护，其中有朱厚熜派来的高手数名，以及手下魏和所带的那群锦衣卫。
陆炳看到两人后便下令让众人退下，众护卫虽然担心却依然听命行事，退了下去在不远处观瞧着。陆炳抱拳道：“原来是沈家的人，失敬失敬，可不知道你们上来就动手是什么意思。”
“你说什么意思，我们家小姐去哪里了？”此二人是沈家的高手，就是陆炳在南疆与沈紫杉谈判之时跟着的那两人，此刻中年人扬声道。
陆炳答曰：“被倭寇掳走了。”
“那你还有脸苟活于世，大小姐与你仗义结盟，你却弃她而去。当时你身受重伤我们沈家人有气度，不怪你，而你现如今在干什么，光顾着争权夺利根本没在乎我大小姐的生死，你这样的行为忘恩负义如同猪狗一般，为世人所不齿。”中年汉子侃侃而谈，那年长一些的人依然不动声色，陆炳从与之初见至今，从未见过此人开口，甚至有几次都感觉这就是个哑巴。
陆炳扬声打断了中年男人的斥责，说道：“沈紫杉好像叫您郑伯是吧，我也叫一声郑伯。”
郑伯抱拳道：“不敢，陆大人叫我一声郑伯可比山还重，在下可受不起，受了也得折寿。”
陆炳点点头，低语道：“好话说尽了，客套也客套了，”陆炳说着猛然提高声音破口大骂道：“**给我装什么大瓣蒜啊，我给你他娘的好好说话，你对我冷嘲热讽的，想动手你就不会放我，既然是想来谈谈的你拿话呛我干什么？你吃枪药了，我擦，你瞪个什么眼，要动手老子奉陪，你过来杀了我，我反正没抵抗能力，必死无疑。但你也别想跑了，不把你射成刺猬我这帮兄弟的眼睛就都成出气的了。你既然都知道我当时是什么情况，就知道我是无能为力，救不了你家小姐，更何况我们是合作关系，我又不是你们沈家的护卫，我只管合作事项不负责沈紫杉的安全。是你们沈家自己没考虑周全，保护好你们家小姐的安慰，这时候却怪到了我的头上，你们这才是最混蛋的。”
陆炳一通连卷带骂总算把那人的斥责压过去了，陆炳喘了口气道：“你能心平气和的跟我说话了吧？”
那被称为郑伯的中年汉子还要说话，却被那年老高手拉着，只听那人道：“我叫晁亡，是晁伤的大哥，也算对陆兄弟略有耳闻，刚才是小郑的不对，老夫在此替他赔罪了。”
“晚辈不敢，晁老前辈，我带你们去一个地方，到了地方你们就知道我到底是不是无所事事了。”陆炳听到晁伤的名字，立马缓和下语气来，说着叫来魏和，在魏和耳边低语几句，魏和命人止住众随从的步伐，特别是皇帝朱厚熜派来负责保护的高手。随后魏和牵来四匹马，陆炳魏和沈家二人翻身上马朝着城北而去。（未完待续）