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路稍微有点颠簸，临溪一手拿着赶车的鞭子，一手紧紧拉住乔原的衣摆。乔原又向她靠近了一点。乔原说：“你今日若是得了魁首，兄长也有个奖赏给你。”临溪：“若得不了魁首呢？”乔原笑道：“那也会给你奖赏，你随便提。”临溪：“明日出发去钟吾，这就算是最好奖赏，是我这半年来最开心的事！”
蚕馆已聚集满人群，参赛的、看热闹的、学艺的，乌泱泱一大片。五年一次比赛，也算是给百姓劳苦生活的一种激励，养蚕、缫丝、成品丝绸、锻刀，还有成品陶类，都可以拿来参赛。众人将参赛品按类别排列在一起，等着吉时一众评判官评定。光府衙管辖内的商农户，带着蚕来参赛的就有十四家，扁箩上都盖着布，看护扁箩的人小心翼翼守护着宝贝，看热闹的人就在边上走来走去，巴不得一阵风将扁箩上的布吹掉，满足下他们那颗好奇心。
巳时刚到，三位评判官从后门出来，后面跟着两位记录师。十四家同时揭开扁箩上的盖头，白盈盈的一筐筐蚕儿引的大家赞叹不已。评判官挨个仔细查看，拿起肉乎乎的蚕轻吹、捏、揉，丈量下尺寸，称一下重量，时不时耳语一番。这些蚕都是精挑细选过来参赛，长势基本相似，有心计的人把往年煮过水的蚕茧也一并带来放到扁箩旁边。
接下来便是纺丝，再后者就是染色后的丝绸，评判官对参赛品进行一一甄别。午时会张贴出榜首来，在众人焦急等待的过程中，赛前精心准备的展品，这时便弃之不顾，眼巴巴的盯着贴榜首那面墙。太阳晒蔫了众人，临溪和青青何时被这样毒辣的日头晒过，两人晒的满脸通红，汗珠从鬓角留下，乔原从马车里取来水递于她俩。清脆响亮的一锣声，将几乎睡着的人陡然唤醒，都整理好衣服，往张贴榜那跑去。
养蚕那一类，榜上首位赫然写着二人名字：乔临溪、姚青青。两个姑娘开心的抱在一起互相拍着背，临溪揉着眼睛问青青说：“金蚕可以先给我保管几天吗？”乔原不懂这个有什么开心的，不过绾绾欢喜，他就跟着欢喜。跟往年一样，魁首奖赏金蚕一枚，这枚金蚕与真蚕尺寸相当，十分金贵，二三名分别奖赏银蚕、铜蚕，这是给养蚕户最好的认可和鼓励。
掌心这枚沉甸甸的金蚕，临溪左看右看，爱不释手。青青低声问乔原：“你说给绾绾奖赏，是不是也有我的份？”乔原爽快的说：“都有，你想要什么，做大哥的尽力满足！”青青笑着说：“一时还想不起来，回家去再告诉你。”
累了一天，两个姑娘刚回家就泡在澡桶里，青青说：“那枚金蚕给你吧，我不要了！”临溪诧异的道：“为何？你不是跟我一样在乎么，怎么突然要给我。”青青笑道：“能得到这枚金蚕，对我们的肯定我已经得到了，留给你保管吧，我想要多少爹爹都会给我。何况，你付出的比我多，外出采摘桑叶、洗净叶子，还有当守夜人，都是你。”临溪：“我们是分工不同，并不存在谁付出多和少。金蚕下面有官印，舅舅就算给你再多，不可能有这个印章。”
青青道：“看见你开心，我就满意了，留着吧。”
临溪突然问：“明天我和兄长要去钟吾，你要不要一起？”
青青很为难：“我不像你，身边只有凌远哥，他对你从不有所限制，任由你性子来。我不行，有时候我娘听说跟你一起胡闹，她都会不开心，哪里能由着我去钟吾。”
临溪摸着她湿漉漉的头发道：“你才是人人羡慕的朱门大户，等我去钟吾，看看有没有什么好的给你带来。”
青青：“去钟吾大概要好几日路程，你把该带的东西准备好了吗？”
“就几件衣服，还有一些干粮，没什么特别准备的！”
“路上一定小心，不过有凌远哥，你也够安全了！”
出发去钟吾那日，乔临溪坚持要像真正的侠客一样骑马浪迹天涯，绝不乘马车。毕竟路途遥远，乔原担心临溪路上会挨饿受冻，既然她坚持，那就陪她做一回“侠客”！临溪挽着头发，系上她从未变过的绿稠发带，穿着平日的男装，佩剑跨马，将包裹系在胸前，对着乔原喊道：“兄长，出发吧。”一声声“驾”清脆嘹亮的追随着这个似笼中刚放出的姑娘。
路途上的一花一木都与郢都的不同，新奇而又陌生，还有对钟吾这个陌生地方的期待，使得临溪心潮澎湃，她顾不得后面紧追不舍的乔原，自由的驰骋在陌生的旷野中。乔原想自己一定是疯了才会把她放出来，像匹野马，但是她明朗的笑声和振翅欲飞的身影，又让他觉得欣慰和开心。
在马上颠簸两日，头一次骑马跑这么多路程，身体仿佛都散架了，双腿也痛的发抖，临溪怕乔原笑话，忍着又行了一日，终于还是受不住，低声对乔原说道：“兄长，我真的全身都疼，实在不能骑了。”乔原又气又笑，说道：“你要是坐马车多好，躺在里面免了风吹日晒，还能舒服的睡觉，真是找罪受。”他们把马托到一户农家喂养，重新找了简陋的马车，一路晃晃悠悠，临溪感叹道：“还是躺着舒服，早知道不逞能了。”
钟吾这片沃土得天独厚，地势平坦沃野千里，又有两条大河相汇，水路旱路四通八达，地处各国中心，是十分繁华热闹地方，此处与郢都的紧张节奏截然不同，钟吾的人显得比较慵懒，都一副与世无争的姿态。钟吾城内热闹无比，车水马龙的街道，熙熙攘攘的人群，房屋连片，真是个富有的地方。
临溪感叹道：“这几日我们也走了很多城、郡，像钟吾这样热闹富有的是第一个，比我们郢都有过之无不及！”乔原道：“这里离齐国较近，周边几个小国交易买卖的中心点，商旅都会途经此地，自然是热闹非凡。不过这里也比较危险，人多混杂，各色各样的人都有，我们身在异乡势单力薄，能不惹事就不惹事，懂吗？”临溪被看不尽的热闹集市吸引，恨不得现在就下了马车，她问：“哪里能找到锻刀人？”乔原：“来的时候，已经有人给了我锻刀人的住处，我们去打听打听，先找地方落脚吧！”
他们在一处不起眼的逆旅住下，安顿好车马后找了店家打听柳石昔。那店家是见过场面经过事的人，仿佛没有他不知道的事，一听说打听一个人，那神情顿时就飞扬起来，一脸的得意：“柳石昔真不愧是我们钟吾出名的铸剑人，打听他的人不计其数，不过，他能答应下来的活是少之又少。”乔原忙问：“柳石昔先生住哪里？”
店家跨出门外，指着远处的一座山道：“瞧见那座山没？他在山脚下的茅中。也不远，十几里路，我劝你们走过去，一来那山路车马难行，二来柳先生古怪，瞧见你们压了他的山路，他非气坏了不可，更别说给你们锻刀了！”乔原：“柳石昔先生都接什么样人的活？”店家：“这个我就不清楚了，看缘分咯！”
乔原决定明日拜访山脚的草庐，他对临溪说道：“柳石昔必是仙家一样的高人，我们在这里寻个厚礼带上，不能粗糙了！”临溪道：“除了好酒，我想不出还能送什么！”乔原也抱着臂思考道：“钟吾商旅十分多，我们去逛一逛。必有稀有的东西。”临溪笑道：“就等着你发话了！”
集市上外地来往的人员太多，临溪被各色玩意吸引的东瞧瞧西摸摸，乔原却随时与她保持两步远距离跟在边上。出了逆旅就是八街九陌人流如织的集市，车马装满货物、寻地方休息的商队、热辣辣的蒸笼、扬起的尘土，凡是平日能交易的物品都有贩子在此吆喝或静守，看的乔临溪目不暇接。
乔原领着临溪进了一间不起眼的玉器店，寻了一圈后，挑中了兰花纹的玉佩，那店家见两人是个识货的，才抬眼招呼二人道：“识货，一看就是识货的。”乔原重金买下这块兰花玉佩，和临溪迅速离开玉器店，他说：“这块碧玉价值不菲，得防止别人盯梢，很多店家把东西卖出后，雇了打手暗地里又给抢回去。”临溪也不知险恶，倒觉得乔原过分小心了。临溪道：“柳老先生身居空山，倒挺配这兰花玉佩，大哥你挺有眼光嘛！”两人在街上挤挤攘攘，到了一处卖酒的地方停了下来，见一窝老头聚集在一起，不像是卖酒的，倒像是专程为了侃自己人生阅历而聚集，偶尔议论下朝廷之事。
临溪注意到那窝老头身后的平板车上，躺着一个用斗笠遮住半张脸的男子，身边摆了数坛酒，也不吆喝，也不参与进老头们中间，日头晒得那男子紧闭双目锁紧眉头，时而驱赶下蚊蝇，脚边趴着条黑狗。
临溪暗想说：“这人挺能耐，连喝卖声都没有，我就要尝尝他的酒。”
临溪和乔原挨住了品尝老头们摆放在跟前的酒，她走至那男子的酒前，蹲身下来，取了竹杯舀了一杯酒，闻着酒香问：“这位大哥，你是来睡觉，还是来卖酒？”
男子回答道：“自己尝，满意了就付钱拿酒。”
临溪听他心不在焉的回答，抬起头看向他时，那年轻男子也漫不经心地望向临溪，四目相对，二人瞬间都怔住了。临溪觉得他十分面熟，像在哪里见过。