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恶魔安姆蒂尔斯和大法师阿其曼正走在一条光亮的走廊上,从他们观看水晶球里的景象的房间里,穿过两道暗门之后便是这条铺着闪亮的金色地毯的走廊;至于那些隐蔽的暗门和房间,那是世袭男爵、政务大臣威斯利.鲁达的先祖在建筑这所宅邸时候就已经设计下来的,就连政务大臣的妻子、塞亚莉.克莱恩公主也从来没有听说过、她自己的家里居然还有着这些不为人知的房间。
塞亚莉.克莱恩公主此刻正呆在自己的卧房里,她已经听说了自己的弟弟雅古.克莱恩王子被杀害、而哥哥佛多尔.克莱恩王子则沦为阶下囚的消息。几乎在一周之内,公主接连失去了她的父亲和弟弟,再加上之前的皇后阿米亚、以及在对抗神圣亚赛尔帝国南方的巨人骚乱中丧生另外一个弟弟,维兰.克莱恩王子,塞亚莉.克莱恩公主在这四年里失去了几乎所有的家人。
“还有佛多尔,决不能让他也……”公主静静地思索着。她心目中的兄长是一位伟大的君主后裔,尽管弟弟雅古.克莱恩王子也有着继承皇位的资格,但是塞亚莉.克莱恩公主始终觉得她的哥哥、佛多尔.克莱恩王子才是统治神圣亚赛尔帝国的最佳人选。
公主的想法也未必没有道理。皇帝安菲尔三十四世的长子比他的妹妹、也就是塞亚莉.克莱恩公主年长六岁,而雅古.克莱恩王子则比公主还要晚出生两年。八年前,佛多尔.克莱恩王子以圣光骑士团上位骑士的身份进入国家议会,随后一步一步登到军务大臣的位置;他在圣光骑士团时候的功绩或者已经被不少人遗忘、但绿叶教会以及圣光骑士团都成了佛多尔.克莱恩王子的忠诚的拥护者。相比兄长,雅古.克莱恩王子却并没有在上位骑士的阶级止步,而是最终成为了自己任职的血狮鹫骑士团团长;这也导致塞亚莉.克莱恩公主认为比起只懂得在战场上冲杀的弟弟来说,长期坐在国家议会里、与父亲以及其他两位大臣商议国事的了佛多尔.克莱恩王子更加适合成为神圣亚赛尔帝国的皇帝。
塞亚莉公主很清楚目前的情况,惊慌的侍女、失措的骑士,还有她神色凝重的丈夫都分别向她详细地描述过一次当时的情形。毫无疑问,佛多尔.克莱恩王子就是当场杀害自己的弟弟的凶手;因此无论动机是什么,佛多尔王子都将会面临国家议会的审判、以及承担相应的后果。最糟糕的后果莫过于王子被宣判有罪,而神圣亚赛尔帝国的律法对故意杀人的罪行的处罚只有一个,就是死刑。
想到这里,公主发现自己实在无法在呆在这里了、她觉得必须为自己的兄长做些什么,“蒂娜。”公主大声叫道。
一个女孩应声推开了房间的门口。这个女孩看起来只有十七八岁的年纪,一双浅褐色的眼睛流露着一股与公主的悲伤完全相反的气息;而一身的侍女服饰则说明着她的身份,只是她的那只手镯看起来却更适合戴在公主手上。
“跟男爵说一声,我要去佛多尔王子府里。不能够与他共享今天的晚餐,我觉得十分抱歉,可是、可怜的莎娜,还有里奥,我一定要去陪陪他们。”公主站起身来,悄悄地用袖子拭去眼旁的泪滴。“另外,蒂娜,请你先帮我把马车准备好,我换好衣服就下去。”
“是的,殿下。”蒂娜假装没看到公主的泪水,简单地应了一句,便转身离开了房间。
蒂娜在走廊上边走边把玩着自己手上的那只镯子。这只完全由黄金铸造的镯子异常地沉重,让蒂娜感觉到手腕被坠得暗暗生痛;但她又不敢将这只镯子脱下来,生怕镯子掉落在走廊上金黄色的厚重毛绒地毯上,那么寻找起来将不会是一件容易的事情。
这条走廊上的地毯是用金线织造的,因此每个人第一次走到这条走廊上,都会被闪烁的金光刺花了眼;按照男爵府里的老佣人们的说法,就算是皇帝居住的皇家城堡里也没有如此昂贵的装饰品。这种说法其实的确是事实,曾经深入皇家城堡的地下城主可以作证;而本身男爵府中,也只有东侧二楼的这一段走廊上铺着这种豪奢得有点过分的地毯。这条走廊上只有一个房间,那就是政务大臣的书房;无数位鲁达男爵曾经在这间书房里彻夜不眠地处理着各种事务,而男爵的儿子们也被允许进入书房里查阅他们的先辈留下来的书籍。
尽管外观陈旧,这所宅邸的面积却是相当之客观,从男爵府西侧、男爵和公主的卧房离开,到安排好马车送公主到佛多尔.克莱恩王子府去,然后再走到这条走廊上,花了蒂娜一个小时以上的时间。于是蒂娜稍微加快了一点自己的步伐,她的小情人还在花园那边的房间里等她;向政务大臣报告女主人的去向后,她准备前去为自己手上的、这份昂贵的礼物致谢,她等不及半夜里在悄悄溜进那个她心目中的圣地了。
走廊尽头,是一道黑檀木门。两扇门板上雕刻的图案合起来,正是世袭鲁达男爵的家徽:一支带着翅膀的鹅毛笔,笔尖还有一滴墨水正要滴落。蒂娜就在这支巨大的鹅毛笔前面停下了脚步,她稍微整理了一下自己的头发,勉强收敛着自己对小情人的思念,然后将手伸向墙上垂下来的一条小小的金属链子。只要轻轻拉动这条链子,悬挂在政务大臣的书房门后的那个铜铃就会通知书房的主人,某个佣人已经站在书房的门外。
蒂娜的手已经几乎要碰到那条金属链子,却突然停了下来,她听到书房里面有几把不同的声音传出来。蒂娜听不到里面的人在说什么,只是她从懂事开始就已经牢牢记住了男爵府邸中的、一项最重要的规矩:除了男爵、或者男爵的父亲或者儿子,其他人一律不得进入这个书房;凡是姓氏不是鲁达的人进入了这个书房,下场都将是死亡。事实上,从小在男爵府里长大的蒂娜从来没有见过、也从来没有听说过会有除了威斯利.鲁达男爵以外的人进入这个房间;而作为男爵府花匠的女儿的蒂娜,已经服侍了男爵夫人、塞亚莉.克莱恩公主五年,她清楚知道公主甚至从来没有踏上过现在她脚踏着的金线地毯。而此刻,男爵的书房里居然有一个女人的声音在说话?
这把女声非常清脆,虽然几乎完全听不到说话的内容,但是这把女声的、婉转的声调却把蒂娜吸引住了,直到她听到了一句话。
“我需要一个身体,就像是那一个、有着实质的面孔、肌肉和血液的身体。亲爱的表哥,你可以帮我将她捉住吗?”
一阵轻盈的脚步声开始接近书房门口,门外的蒂娜感觉到自己的衬衣的后背都已经湿透了。男爵决不会原谅一个在书房门外偷听的侍女,传说很多年以前曾经有一位侍女被从书房里出来的、当时的男爵当场杀死;而那位侍女当时其实正在擦拭那道黑檀木大门上的鹅毛笔,只不过她并不知道男爵正在书房里面,这就是她被处死的缘由。
“叮咚!”蒂娜毫不迟疑地伸手拉动那条从墙上垂下来的小小的金属链子,一响清脆的铃声开始在走廊里回荡。但愿男爵没有发觉她已经站在门外这么久了,蒂娜边这样祈祷着边往政务大臣的书房里张望。