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易苗在忙完马场的事后，把原来分到各个百夫队的马贼们重新召集起来，又凑了几百人组成自己的亲卫营。马贼们这些日子已经习惯了军营的生活，也熟悉了军规。出人意料的是易苗没有指派朱珍这些老牌铁杆们来做亲卫营的千夫长，而是指派了一名叫薛绍的年轻人。
薛绍是赵国人，父亲薛凌原来是常山郡的一名户部小官。这名小官在工作过程中经常能进入府库，他发现府库中的管理存在问题，总有人利用漏洞把府库物资转为私有。府库本不归他管，平时他也没有和任何人说起。而在郡守搞的一场全员进谏的运动中，薛凌没有忍住，指出了府库管理的漏洞。这种进谏的运动，其他官员都会提一些，不痛不痒，毫无意义的问题，比如说，上级工作太累了，应该注意劳逸结合等狗屁不通的玩意儿。薛凌这次进谏似乎很有意义，而实际却是捅了马蜂窝，郡守看完薛凌的文书后，批复了一句：“查实漏洞，改进管理，交有关衙门处理”。
文书转到了郡里的有关衙门，郡守的批示等于是要断人财路。有关衙门研究一番很快就出了优化对策，首先在府库门口立了一个大牌子上面写着“府库重地，非请莫入。”以后向薛凌这样的官员，不许再进入府库，来办事的都在外面办。而没过多久，薛凌也被所属衙门找了些工作上的过失，发配到北部边疆当差。解决提问题的人，远远比解决问题简单快捷。薛绍一气之下，放弃了学业离家出走，到处找人学武，要为父报仇。但他时运不济，路上丢了盘缠，在各种窘迫无奈之下，被迫当了马贼。薛绍本来当马贼就是形势所迫，现在对之前干的那些事感到羞愧不已。浪子回头，金不换，在和易苗数次交谈之后，他就下定决心追随易苗干出一番功业来。易苗也承诺会让他亲自去为父亲平冤昭雪。
在朝廷和家庭的问题上，易苗和薛绍有许多相似的遭遇，易苗非常能够理解薛绍的心情。而薛绍很聪明，也有文化，朱珍等处理不了的事，他都能帮忙处理，选择薛绍做禁卫营的千夫长，并非只是为了安抚新招安的马贼。这些马贼在易苗眼皮子底下可能还更加安全，易苗超人的听力和武力更加能够震慑这些桀骜不驯的马贼。
赵国很重视军队建设，克扣军饷的事，在赵国很少发生。易苗首先改善了所有下属的伙食，又把比武排名奖励银子的制度引入到军营中，只不过奖励金额有所下降，因为现在统率的士兵毕竟是原来的八九倍了，马场买马匹也花了不少银子，银子还是要省点花。但比武定官职的传统作为制度固定了下来。在物质和名誉的双重激励下，士兵训练的热情依然很高。
易苗没有闭门训练，周边地区的马贼开始渗透颖州城时，他就开始派遣斥候去周边地区侦察马贼情况了。在别的军团的驻军区，不便展开大规模的剿灭行动，易苗没有打算完全剿灭马贼，他只是想实战练兵。每次派出一两个百人队，在别人的辖区里和马贼展开运动战，如果别的军团过问就说马贼是骚扰颖城马场的马贼，易苗的部队是追击过去的。时间长了，自然会练出一支善于奔袭，身经百战的骑兵。
另外，易苗的传统装备也没有被放弃，它们还有强大的战斗力。蒋家庄打造的黑色大理石纹长短军刀，单兵连弩，巨弩机也都陆续从陈国运到的颖城。运送这些东西，对于现在陈国最大的隐形皇商月婵楼来说不算什么事。最近易苗的败家行为让刘众荣心痛，赵国的月婵楼也在几个月内开张了，由于要依法交税，利润远不如陈国。好在再穷的地方也会有权贵富人，赵国的税率也没有陈国那么夸张，新开的店还是有些收入。赵国的月婵阁情报搜集效应远远高于赚钱效应。易苗在颖城对马贼的坚决打击，使得颖城成为了陈国和赵国贸易的首选商路，精明的刘众荣，乘着颖城地价还非常便宜的时候，买了几乎半座颖城的地皮，建了很多客栈，酒楼。随着越来越多的商人选择从颖城经过，给刘众荣带来的一笔不小的稳定财源，而易苗也不介意把发给士兵和马场护卫们的赏银再赚回来一部分。
鸽房建立的也很顺利，经过训练，信鸽已经在几个大城池间开始传送信息。使用信鸽也是一门复杂的学问，不同的鸽种在不同飞行距离各具优势，主要分短程，中程和远程鸽三种鸽。短程鸽飞六百里距离用的时间最短，中程鸽飞六百里到一千四百里的距离最佳，而一千四百里以上的距离就需要用远程鸽了。不管什么鸽子，一天都可以飞一千四百里左右，这比那些每天最多只能跑四百里的马快了好几倍，而更加重要的是鸽子飞直线，马只能沿着弯曲的驿道跑。信鸽是临时采购来的，数量有限，暂时只能覆盖主要线路的信息传递。信鸽的蓄养和训练至少需要半年周期，要把所有信息传送渠道都建立起来还需要更多的时间。信鸽传递的纸条都是些数字，是李烨制定好的加密信息，即使信息落入别人手中也无法知道内容。信息汇总分析中心被李烨建立在离东京不远的一个荒废的山村里，山村地势险要，经过整修只要少量人手就可以防护的滴水不漏。为了保护好各地的鸽房，李烨到处结交和官府没有瓜葛的江湖人士，把他们招入麾下。李烨还请了一些死士暗中保护易苗的家人，如果需要，他们随时可以把易刃和易空带出武州城。但易苗的家人目前在武州城没有什么危险，依然过着表面平静的生活。易苗在颖城的鸽房建立不久，就拿到了李烨派人送来的信鸽和信鸽的使用方法。易苗除了和刘众荣，李烨通信之外，不会向外传送很多信息。经过分析的重要信息会源源不断地送到易苗这里。
陈国朝廷最近很乱，朝臣们历来都分成两派，以丞相刘元景为首的强硬改革派和以太师贾温为首的保守和谈派。和平时期这些大臣们还保持着面和心不和的状态，好像一切都是为了民众和国家。南凉围攻东京之后，不同政见和以前积蓄的矛盾被激发出来，而且愈演愈烈，到了明目张胆党争的地步。一党提出的意见，另外一党必然反对，完全不理会对方的意见是否合理，仅仅就是为了反对。皇帝柳承道也不知道如何决断这些内政外交的问题，任由他们争吵，自己呆在皇宫安心搞艺术。同时，南凉国方面一场仗打下来，没有得到任何好处，反倒折损了七千多人，被南凉皇帝视为几十年来南凉最大的耻辱，严惩了主帅耶律研一后，开始囤积粮食和攻城器械，打算寻机给陈国好好上一课。
了解了陈国和南凉近期的情况后，易苗打算再次升级军备，这次他决定配置坚固舒适的盔甲，他在对比了众多盔甲之后，选择了一种软质锁子甲。锁子甲是一种金属环扣的软质铠甲，有很多好处。传统盔甲重量大概有五十到六十斤，而一件锁子甲只有三十斤，作战时会给士兵和马匹更少的负担，利于持久作战。传统盔甲穿着繁琐，一件一件层层覆盖，往往需要很长时间，敌人突袭时根本就来不急穿着盔甲。锁子甲穿着方便，就像套一件衣服一样，短时间就能穿好，非常适合应对突发战事。而且锁子甲关节活动更加灵活，拉弓，挥刀都能更加迅速。
锁子甲也有一些缺点，比如说做工复杂，价格昂贵，一个熟练的铁匠两个月才能完成一件锁子甲。易苗简化了制作流程，原来编制锁子甲的小铁环被打造成了尺寸一致的弹性铁环，类似于钥匙环。这样铁匠就光负责制作铁环，其他人负责编制成盔甲，这样一来，制作盔甲的速度提高了好几倍，成本也降低了不少。如此制作还有另外一个好处，如果盔甲被击碎，修复起来只需把破坏的部分去掉，换上新的铁丝圈就可以了。使用铁丝圈后，防御弓箭不成问题，但应对刀剑攻击显得过于软，抵挡不了两刀就会碎裂。为了解决这个问题，易苗研究了很久，最终使用了一种合金铁丝，这种合金铁丝的强度很高，能够抵挡刀剑的砍削。使用新的合金编制盔甲后，锁子甲的重量居然减到了二十斤，而且不会轻易锈蚀。现在锁子甲的唯一缺点就是对狼牙棒和锤之类的钝兵器防护起不了多大作用。不过这小小的缺点并不妨碍锁子甲的使用，短兵相接在易苗心中本来就是最后的战斗手段，何况盔甲的轻便和防护力已经达到了最优。易苗研究和实验锁子甲花了半年多的时间，完成了定型，把设计和制作方式送回蒋家庄去制作盔甲了。