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黑牢里。
黑暗不见星辰与日月。
“嗡嗡嗡嗡……”
看不见的阴蚊子吸饱了人血，振动翅膀着从狱卒的脖子上飞起，狱卒骂骂咧咧地拍打着：“干你娘的死蚊子……”
“嗡嗡嗡嗡……”
“啪！”
昏暗不见日月的牢房里，医老趴在稻草堆里挥舞着稻草扇赶着“嗡嗡”作响的蚊蝇，发出古怪的笑声：“嘎嘎……她死了，温神也不会死……明年春初秋末，它又会卷土重来，到时只会死去更多……嘎嘎咯咯……谁也无法阻止……”
狱卒闻言，抓起他的满头白发一通喝斥：“闭嘴，老头！”
虎子里的粪便被灌进嘴里。
“哇哇哇……”
“呜呜呜……”
……
“没气了？”
苦隶探手摸了摸王尹的鼻息，回答：“没了。”
“父亲！——”
兄弟姐妹们在哀嚎，王夫人只是平静的矮身替他整理好衣裳，然后盖上草席：“死了好……死了就不用再受这些折磨……”
“拖走，爆祭了吧！”
身着羽衣的司巫吩咐完，两个苦隶上前，将草席前后抬起，拖走。
王诗雨与一众兄弟跪倒在干草堆上，眼睁睁看着父亲被架在土坑中的柴堆上爆祭，而静静跪在一旁的王夫人笑着看着大火吞噬了自己的丈夫后，一跃而入大火之中。
“嘎滋嘎滋”的烈火在焚烧温病，“蹦噶蹦噶”的爆竹在驱赶疫鬼。
王夫人雪白的肌肤以可见的速度化作焦黑卷皱的死皮，大大小小的水泡隆起，面目全非，而焦黑的她在火中张牙舞爪放声尖叫：“啊啊啊！－－啊啊啊啊啊！－－－”
奇特的人肉头发烧焦味和爆竹木材香味令饥肠辘辘的苦隶难以忍受的舔着破裂的嘴唇。
王诗雨的世界在这一刻彻底崩塌了：“母亲！——”
“不要！！！－－”
在九洲这片大陆上的每一个角落，不论贵贱，一旦被温神疫鬼眷顾，冠以罪人之名，等待他们的将是被爆祭（火烧）以敬神驱疫的命运。
不知道是哪一个兄弟最先开口了，然后大家争先恐后地跪地请求赎罪。
“……”
“我错了，巫贤大人！”
“我们错了……”
“请您宽恕我们……”
王诗雨泪眼朦胧的看着大火里燃烧的王氏夫妇，猛然回头，手脚并用爬向司巫，涕泪纵横的探手抱住他干净的鞋履和下襟：“我再也不敢了！……我真的再也不敢诋毁楚公了！……求求您，饶了我……”
“巫贤大人……”
“我说的那些都是谎言!”
司巫低头看着他们：“……是吗？”
“……”
……
漏刻至三更。
赞礼于大屋外高声赞道：“斋戒，沐浴！”
寺人提灯、执炉、捧衣恭候在外。
朦胧的铜灯随着若敖子琰的步出，高举过寺人的头顶，照亮屋外幽暗的天色。
若敖子琰脚踩木趿，步入盥洗室，木兰汤池飘着牡荆馨香，寺人赤脚持沃立于两侧，热汤当头淋下，晶莹的水珠在幽暗的烛火摇晃中，沿着铜色肌肤滑落。
司服于室内依礼法宣道：“今祀东皇，着大裘冕！”
司玉闻声高捧大裘冕服，玉璧、玉琮、玉圭、玉璋、玉璜、玉琥……鱼贯而入。
若敖子琰身披绘有日、月、星、山、华（花）、虫、火、宗（虎）、彝（猴）、藻、火、粉、米、黼（斧）、黻十二章的玄衣，当屏而立，展双臂，任寺人捧衣上前。
“正衣冠！”
日出之前六刻，司祝从明堂恭请祝版，陈放祝案，赞礼前往西门启奏，若敖子琰着祭祀大裘服，乘礼舆出宫，一时间前引后扈，等级规格盛与楚王。
午门钟鼓鸣。
车驾出西门。
导迎乐队在前。
提炉、执灯卫骑马，在车驾左右导行，车驾将至太庙时，陪祀诸侯依次站立庙门外迎驾，待驾临时，随之入庙门。
大祝、小祝于太庙侧门外依序站立，陪祀百官按等级入东、西侧门外，于行礼位稍南，东西依序站立，恭候车驾。
原本要举行的登极大典和封爵大典的仪仗，都被用在了今天这场特别的祭祀大典上。
城内五城兵马司率各部早已清肃道路，自渚宫西门至太庙庙门直道的街口巷途两侧，皆设布幛。仪卫备法驾、仪仗队、不陪祀的诸侯、百官，皆穿朝服，聚会宫门外，恭候送驾。
整个冬祭大傩礼在李老的计划里早已命王尹准备多时，若不是王尹出了事，此时行走在这座庙观内的就是他了，此时的李老也许并不知道王尹已经魂归天上，但是也知道他决计是活着走不出太庙的地宫。
“大典开始之后，任何人等无本县公手令，不得佩剑入庙！所有庙门封闭，不得出入！”
“诺，县公。”
一身右尹朝服的李老解剑交于轮值的神仕者，移步一侧稍所，所内李臣正交代各处守卫。
询问道：“可妥？”
李臣递了一眼神过去，垂首道。
“妥。”
“好。”
移掌于他的肩头，李老沉沉看着甲胄披身的李臣他，重重拍了拍：“那叔父进去了。”
“叔父，请慢走！”
李臣叉剑目送。
“凡入庙礼拜者，解剑！”
群臣依序解剑步入太庙。
经过西门，登上西面阶梯，一人意外的出现引得一众陪侍诸侯，特使，朝臣频频侧目，交耳低语。
“城里昨日乱成那样，都不见太师出来，今日这是日头从西边出来了不成？”
李老拱手瞧着被人搀扶走进的老人，阴阳怪气地瞧了一眼西边，问侯道。
潘崇瘸着腿，柱着木拐，蹒跚的站定在李老左侧，摇头：“自是比不得老弟独臂擎天，自从入了这庙门，老哥哥我每每移步如临刀山，痛彻入骨……”
潘崇弯腰锤了锤老朽双腿。
李老拍着残废的右臂，咬牙切齿道：“老弟我这……才是真真，痛骨入心！”
潘崇闻言弃了木拐，牵住李老的独臂，大笑：“那正好，由我这个瘸子，陪你！”
群臣面面相觑。
李老冷哼一声，反手扶住对方。
“请！”
“请。”
……
因楚不服周，故举国上下信奉东皇大一，而不尊崇昊天上帝，就连祭祀的时辰也与众不同。
楚习，每逢祭祀，夕必夜。
即黄昏之后。
日夕之时。
中原人因此说楚蛮夷之国，陋习也与众不同。
然不知，楚子开国之初，穷困潦倒到要至邻国偷牛以祭祀，故而时常只敢在夜间偷偷祭祀，否则就叫邻国发现兴起战争。
不管起因如何，但凡祭祀东皇之日，楚人无不着黑尚红，穿戴整洁一新，甚至衣冠旄旌节旗玉饰皆纹鸟纹，黄昏之后走出家门，向着神祠庙宇的方向伏地叩拜，以示对东皇无上崇敬，就连各国前来道贺的使君也纷纷易服效仿。
……
经过漫长的一日。
日夕之时，将至。
执事人入，会设案一于坛上，正中北向；陈铏二，实和羹；簠二，实稻梁；簋二，实黍稷；笾四，实形盐、裹【枣】、栗、鹿脯；豆四，实菁菹、鹿醢、芹菹、兔醢。案前设好俎，陈特牛一、羊一、豕一；又前设香案一，陈祝文、香盘、炉灯；左设一案，东向，陈篚一、实帛二、尊一、爵六，又设福胙于尊、爵之次。
这场祭祀东皇早已准备多时，作为主祭司、暨陪祭官、执事人，老祭司也早已公廨致斋三日，现正命人扫除坛壝内外，具祝版、备器陈，饬掌馔洁，备品物，置案于神厨，设香烛，视割牲官公服诣案前，上香，行三叩礼毕，宰人牵牲告腯，遂割牲，以豆取毛血，瘗于坎。
案前设俎，陈羊一、豕一；又前设香案一，陈祝文、香盘、炉灯；左设一案，东向，陈篚一、实帛二、尊一、爵六，又设福胙于尊、爵之次。
作为陪祭的潘崇，李尹，赵侯，曾候……早已脱下昨日一身麻衣孝服，换上簇新礼袍，腰悬玉饰，手执笏板，头簪白羽，眉间喜色洋溢，依爵位官衔依次登上太庙东西二面，静候。
在这样重要的祭祀上，许多下级吏臣和各县派来的观礼员，是没有资格登临太庙的，只能与上千身着净袍的士庶挤挤挨挨立于太庙外的空旷场地，场地用木炭按等级划好分区，人人等级森严的站在各方阵营之中，不得逾越，否则会有纠仪官，以不敬东皇治罪。
而位于太庙一侧的龙河两岸在五城兵马司的隔绝护卫下，很早挤满了楚国身份各大姓有氏的士庶子弟，男女老少，商贾，学者，俳优，女闾……紧张翘首以待傩礼的开始。
十一月的寒风透骨，早就剥蚀掉庙前千年银杏树上最后一片金黄，夕阳西下，金色光秃秃的树干上立着上千只庙宇供奉的神鸦，黑色的尖爪凿穿脆弱的枯皮，黑豆似的眼睛转来转去，寻找那些倒在直道上的亡魂。
当恭迎楚公的号角长长响起。
“楚公至！！！！－－－－－”
三千神鸦，哑声惊起。
“嘎－嘎－嘎－嘎－嘎－”
沙哑的尖叫声压住了人间的喧嚣，黑羽拂过落日城头，灰白鸟粪从天而降，落在楚人头上，有人晦气咒骂，有人胆战心惊称为又一个不吉之兆。
陪祀的曾侯，面色发白的仰望着盘旋在太庙上空的近千只寒鸦，高呼：“黑鸦如云，大难临头！……这这这……是大不吉！”
卜尹见之怀抱龟壳上前，摇晃一卦。
“震卦：亨。震来虩虩，笑言哑哑，震惊百里，不丧匕鬯。”
众臣求解。
卜尹解卦：“君子以恐惧修省。”
人人默念：“恐惧！－恐惧！－恐惧！－”
透过铜盔，按剑守于中门前的李臣，目光掠过头顶黑压压一片的昏鸦，密密麻麻，笼罩庙宇，握剑的手心微微一紧，心头真的开始恐惧。
昏鸦低空哑哑。
“嘎－嘎－嘎－”
神仕者举枹啖啖。
“啖～啖～啖～啖～”
楚公的法驾，在这噪音中，由庙中门缓缓驶入。
厚重的门帘掀开，无数火炬连成的火龙缓缓照亮渐渐昏暗的庙宇。
法驾中，若敖子琰缓缓睁眼，一双漆黑如点墨的眸子平静地扫过法驾外无数跪拜的身影。
赞引官在右，对引官在左，与大小祝二人立于铜驾下，恭引若敖子琰入庙。
若敖子琰扶着赞引的手臂起身下驾，阔大的华盖伞，在他探出头来前已先一步“砰”的一声在他的头顶撑开，将那些窥视的目光通通隔绝在外。
无数人在与他的目光相遇前，已低下。
身为楚国最大附庸诸侯并赞助了这场祭祀大典的曾侯也不例外，跟随诸侯，百官，跪倒在石阶上崇呼：“拜见楚公！”
“楚公千秋！－－”
万人空巷的太庙前，若敖子琰没有出声，只是趁着黄昏的残血落在黑色的大裘冕上……仰头望着神鸦笼罩的太庙，静静出神。
太庙，是楚人祭祀先祖最神圣的场所，曾一度因大水泛滥荆楚而三迁，但其被口口相传的开国之祖楚子屈辱的奋发史却牢记于每一个楚人的记忆里。
因自称火神祝融的开国楚子的知耻、不甘而有了大楚一代又一代君臣的砥砺图强至今，就算其中经历了无数弑君、逼宫、天灾、人祸、战争……要使大楚不屈于中原之国的国策却从未因王位的血腥更替、国家的百年积贫而动摇，甚至成为耕种在每一个楚人心间的一粒火种，历经三百年不分姓氏，不论贵贱，弥足坚定。
故，无论何人，到了地位最尊崇的太庙，都要解剑、下车、步入。
赞引带领神官高举双手。
“楚公请解剑！”
一国之公的若敖子琰也不能免俗，“哐”的一声解下太阿，置于神官掌中。
所有陪侍人员一一解剑。
神官收下侍从佩剑退下。
“楚公入庙！－－”