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叶明眉头一挺，自然露出一股威严法相，小二腿肚子一哆嗦，忙又看了看掌柜，转过头来颤着声道：“客……客官，瞧着你面生，你是外地来的吧。我们，我们这儿有个规矩，就是……要先付些银两，才能让你老继续吃喝。”
叶明一笑，原来是怕他赖账，他做过这行营生，自然清楚得很。正在这时，一个声音道：“他的钱我来付，你再多加一坛酒，其余热炒给伺候着！”
叶明抬起头来，只见店里不知何时多了一个瘦长青年，对他笑了笑，然后拿出一锭银子扔在柜台上，也不看掌柜表情，径自走到叶明桌边，道：“我可以坐这吗？”
叶明笑道：“钱都是你付的，我能不让你坐吗？”
来人拉开椅子，随意地坐下，从小儿手中接过一坛尚未开封的酒，拍开泥封，一股酒香扑面而来，他赞一声“好酒”，便往叶明和自己的大碗上各倒了满满一碗。
“你已经喝了这么多，我就不客气，先干一碗了。”他说着举起大碗，往口中灌去，不旋踵，已是滴酒不剩，他揩了揩嘴，再叫一声道：“好酒！”
其实酒未必好，但对于想喝酒的人来说，像这样的酒已经很足够。余人目瞪口呆，看来又是一个牛饮的豪客。
在寂寞的时候，有一个豪爽的酒客陪你喝酒，这就已经是最大的慰藉，叶明微笑道：“你也睡不着吗？”
“嗯。”方龙竹应了声，却似乎又没听见，心里也不知想着什么，忽然再次给两人酒碗倒满，笑道：“来，咱们干！”
两人也不多说，只是一碗一碗地干着酒，那酒也不知被他们喝了多少，直看得边上众人心惊胆战，大开眼界。
这一坛酒，少说也有二十多斤，若以杯来算，就有千杯之多，所谓酒逢知己千杯少。两人各有心事，寄情于酒，均有畅快难言之感，正是酒中知己。只一顿饭功夫，一坛酒堪堪喝尽，两人却尚无醉酒之态。
但醉人的又岂是酒，最让人醉的是自己的心。方龙竹忽然笑了起来，最后越笑越大声，越笑越悲戚，他一仰头，又连尽几大碗酒。其余酒客见他模样如此，都道是发酒疯了，赶忙一个个起身结账，离开酒肆。
叶明被他情绪感染，不由嚯地站起身来，拿起酒坛，就往口中猛灌。方龙竹拍掌大笑：“酒中乾坤大如天，放浪形骸方为真！”一把站起，抢过叶明手中酒坛，仰头大饮。
叶明发了酒劲，颓然坐倒，看到方龙竹终于放下酒坛，苦笑道：“你也有解不开的心结？”
方龙竹痴痴地看着一角，良久轻声说道：“我是个私生子。”他话方说完，又喝了一大口酒，“小二，再来一坛！”
小二颤悠悠地跑来，劝道：“两位客官，我们，我们要打烊了，你们要喝，明儿再来，怎么样？”
方龙竹怒眼圆睁，喝道：“少罗嗦，叫你拿酒你就拿来，今晚你就伺候着大爷。”说完他又扔了一锭银子，那银子直直落在掌柜身前，掌柜心花怒放，连忙让小二答应了。
叶明呵呵苦笑，恍恍惚惚地似乎自己真的有些醉了，“我也不比你好多少，我六岁那年，父亲抛弃了我，从此我就是个孤儿。”
方龙竹哈哈一笑，道：“同是天涯沦落人，及时行乐酒须干。来来来，多说无益，喝酒喝酒！”他似乎笑得很灿烂，白天一切正常的他，如今却来酒肆买醉，也许那层笑容下，更多的是难掩的悲伤。
“好，喝酒！”叶明也笑了起来，大笑着干了一碗又一碗酒。他从来没有喝过这么多酒，可是今夜的他放开了自己，太多的承担，太多的劳累，只有手中酒才能帮他麻痹自己，忘记一切，忘记所有，忘记他已经不再是人……
接下来的几天，他们寻遍了沔县、夔州、牟弥三处八阵图遗址。三处八阵图大同小异，无非是损毁程度不同而已。但他们经竹林被困一事，再也不敢随意踏进土垒半步。从外围看，又瞧不出什么特别处。然后他们用自身真气去感应，除了能感到一些杀气，竟再也察觉不出其它。
奇怪的是死魔和厉炎一伙竟再也没有露面，而曾夺走黑盒引诱叶明的九尾狐更是不见踪影。这不由让风影等人担心他们是否正计划着另外的阴谋。
第八日，晴天，江边。
秋风徐徐，经过江水的湿润，迎面拂来，颇为清爽。叶明八人迎江而立，感受着大自然的洗礼，却无太多的愉悦，因为距离秋末冬初之日已经没有多少时间了。
“怎么办呢，到底是哪个八阵图啊？”顾晓亦转动着辫尾，一脸烦恼。
“三个八阵图相差不大，还真难以辨别魔龙所言的八阵图到底是哪一个？”若灵沉吟着道。
秋末冬初，八阵图出。锈剑荣辱，天下繁枯！
到底这首箴言里有何玄机，如何才能找出藏锈剑的真正八阵图？
“其实，我有个想法，”顾玉清迟疑着说道，余人闻言立时安静了下来，静听他的见解，“四句话中的第二句，八阵图出，这个‘出’字是否是指原本没有八阵图，直到立冬之时才会出现。或者是指平时的八阵图是个死阵，只有到了立冬才会变活？”
众人听得一惊，不料顾玉清会有这样的想法。叶明更是听得脸色大变，依稀脑海里一直模模糊糊的什么东西正要浮出水面。
“难道你是指，我们所见的这三个八阵图遗址其实都不是我们要找的？”风影惊诧地问道。
顾玉清郑重地点了点头，旁边的方龙竹抱着大剑，附和道：“其实我一直很奇怪，为什么立冬会和八阵图扯上关系？照理来讲，孔明八阵名扬天下，在什么时候都能发出莫大威力，可魔龙所言只单单限于立冬，是不是这个节气，有什么特别之处，能催发什么东西？”
对了，是节气！叶明浑身剧震，一切思路顿时清晰无比地映现在他心里，难怪行天会把锈剑藏于八阵图中，难怪八阵图只会在秋末冬初时出世！
边上人见叶明举止有异，纷纷看向了他，顾玉清忙道：“叶兄弟，你怎么了？”
“是乾元道观，真正的八阵图在乾元道观之中！”叶明一口气说完，脸上难掩激动神色。
众人听得一怔，但听得八阵图有消息，还是忍不住兴奋，风影率先问道：“乾元道观？这是什么地方，八阵图怎么在那里？”
这回却是叶明不由一奇：“你们没听过乾元道观？”
其余人不约而同地摇了摇头，顾玉清问道：“乾元，可是《易经》里面大哉乾元的乾元？”见叶明点头后，惊道：“这可是天和帝王的象征啊！那道观怎敢如此狂气，起了这个名字？”
叶明沉声道：“因为这所道观，正是玉帝亲自督造的！”
众人一惊，风影道：“叶明，这所道观的由来，还请你给我们讲仔细些。”
叶明嗯了一声，接着道：“天下有二十四节气，指导百姓农事耕作。而这二十四节气是由上天来安排的，时辰上不能出现丝毫错误，否则对人间的影响很大。玉帝便建造了一所道观，名为道观，事实上里面潜藏了二十四座阵法，用来控制人间的二十四节气。”
说到这里，众人才听明白了一些，眸子不由都亮了起来，若灵拍手道：“这么说，八阵图便是二十四个阵法之一，用来控制二十四节气的立冬！咦，不对，玉帝为什么这么麻烦，不用他的一批神仙以法力控制节气，却去造这劳什子的乾元道观？”她话刚出口，忽作恍然大悟状，道：“哦，我明白了，这都是悲殇的功劳！”
其他人还有些不明白，这节气怎么跟混沌巨兽悲殇连上了关系，风影已笑道：“一千年前，悲殇与神界大战，天兵天将死伤无数，想必那一战使得神界少了许多法术高强之士，这其中应该就有节气之神。神界空虚，法力低微的人又难以驾驭这二十四节气，于是玉帝便想出办法，用阵法来控制节气的运行。但这等事若公布出来，只会让至高无上的神界觉得丢脸，而且一个不好还会引发魔界的入侵。所以乾元道观至今鲜有人知，叶明，你却是如何知道的呢？”
“这是教给我剑法的那位老人同我讲的。”叶明照实说了，风影也不多问，只是轻轻地点了点头。
“可是，我有一个问题，行天为什么要把锈剑藏在八阵图里？”顾晓亦好奇地问道。
叶明一笑：“据我所知，在乾元道观的二十四阵中，神仙妖魔鬼的阵法都各有几个之多，但是人界的阵法，却只有一个，那就是八阵图！”
“嗯，是了。”风影颔首道，“行天虽有一身惊天地泣鬼神的本领，但因受伤被围攻一事难以释怀，耻以仙神自居，只自称凡人一个。所以他若要把锈剑藏在阵法中，也只会藏在人间的阵法！”
“不知道这二十四个阵法中，是不是八阵图最厉害？”晨希眼中闪动着光芒，兴奋地说了一声。众人相顾哈哈大笑，如今他们明确了目标，自是心情一阵舒畅。
“对了，叶明，乾元道观在哪里？”若灵笑着问道。
“老爷爷对我说过，乾元道观在东海之滨，虽不知具体位置，但我有办法在一个时辰之内找出来。”叶明答道。若灵知他降龙紫气之能，也就不再追问。
“不好！”众人吓了一跳，只见风影忽然变得一脸忧忡忡的样子，忙问其故，风影皱着眉道：“魔界探查消息的本领非常奇妙，这几天不见死魔和厉炎阻拦，我一直以为是他们怕了我们，如今想来莫非是他们早已知晓其中关键，上乾元道观去了？”
众人听得脸色一变，方龙竹忙道：“事不宜迟，我们这就出发，可不能让他们赶在我们前头，否则一切就难说了！”
众人称是，瞬间江面上几道影子疾驰而去，转瞬间失去了踪迹。