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沈清跟着朱晓一路往城外走，出了城又行十里左右，月上中天，三人才至一座小山丘下。此处像个避暑之地，山丘不高也不广，山下傍着条河，似乎便是这条河将荣城从中一分为二，遥遥顺水光看去，还能看见荣城临水一方尚亮灯的亭台楼阁。
上山一半朱晓便带沈清到了地方，沈清这才发现这地山腰周围圈了砖，像是专门划出了一块地，砍了树平了路，尽头还有一座生了野草孤零零的坟冢。
无需沈清去问这是谁，她甚至没有特别靠近，只在距离朱晓五步左右的位置，眼神于碑前扫过，果然看到了詹氏二字。
朱晓很自然地弯腰将碑边一根野草拔了再丢去一旁，她的指尖扫去一片落在碑上的叶，不见得有多悲伤，沉默了会儿才开口道：“这里是我母亲的埋骨处。”
沈清嗯了声，目光从坟上移开，一时不知要看哪儿，便盯着远处荣城的灯火。
人死十年，魂魄早已不在，此处坐南朝北，也算个风水宝地，太阳日日从坟前过，詹芸焦的气息也早就消散，天地间除却几人尚与她流着同样的血之外，便再无任何关联了。
大约是看透生死这道关，沈清没多悲凉，想了半天才只能安慰一句：“她或许过得很好，我是说……她也许早投胎转世了。”
朱晓不知想到了什么轻声哼了哼，不说信不信，但也算被安慰到了。
如若这世上的人真的有轮回转世之说，对于詹芸焦而言未尝不是一件好事。
“既然你是仙人，必也知晓我母亲是京中人氏，我外祖父乃鸿胜将军，膝下二子一女，詹家男多女少，我母亲是自幼被骄纵惯养长大的。”朱晓道：“这样无忧无虑没心没肺的人，若留在京中听从母族安排婚事，现在可能还过得很舒畅。”
“事既过莫总提，多思伤心。”沈清说完，揪了根野草在指尖把弄。
她瞥了一眼身边的毕沧，想看他听旁人提起已故亲人是何反应，却见毕沧两耳不闻，对上她的视线还能露出一笑来。
“过不去的，只要朱家人没有得到应有的报应，那这事在我心里便永远也过不去。”朱晓道：“当年我年幼，知之甚少，外祖父将死才将我传唤至身边，若非如此，我不能得知过往真相，也不会在外待了三年才归。”
鸿胜将军年迈，自知时日无多，只想在临死前见一眼自己的女儿，却没想到连人带信传了数月，最终等来的是朱晓，也是那时他才知道詹芸焦已经死了好些年了。
老将军当即吐出一口血，昏迷数日后悠悠转醒，看着与詹芸焦有几分相似的脸庞，稀里糊涂地便将朱晓当成了詹芸焦的鬼魂。他满头满脸的沧桑与颓败，眼中含泪，颤抖着手指向朱晓道：“你为何便是死心眼，就是不听劝啊……”
“如若当年你听我一言，不要狠心跟去荣城，凭我与你二位兄长，又怎会护不了你呢？而今你却比我先到阴曹地府……这样也好，也好，你必是比我先见到了你娘。”
鸿胜将军后来的话越说越糊涂，身体终是没熬住，在朱晓到他身边的第十三日便死了。
他死之后只有小儿子赶到，大儿子尚在战场抗敌，根本无法送老将军一程。
朱晓第一次见到自己的舅舅，她依稀记得母亲曾提过，但那也是很久远之前的事了。后来詹芸焦再没对朱晓说过京城里的事，更不允许朱晓去问，每每问及都是沉默落泪。
她或许早就后悔了，只是后悔得晚了，最后那一年多病在了院子里，从未走出去过。
小舅对朱晓并不亲近，只瞥了她一眼随意问了几句，待处理完外祖父身后事后也回去练兵，朱晓本要回荣城，可又收到了大舅姗姗来迟的信。信里问的话多一些，对朱晓的关心也多一些，甚至派了人照看她，问她将来，像是在替他死去的妹妹尽责。
朱晓自幼没体会过几分亲情，对她情重的外祖父死了，大舅舅的关切成了朱晓那段时间迟迟没回荣城的羁绊。
那里是詹家老宅，里面有许多詹家的老人，他们偶尔与朱晓聊起詹芸焦，拼凑出一个与朱晓记忆里完全不同的女子，也是与荣城百姓口中所说的，完全不同的故事。
詹芸焦生在武将之家，一屋子粗人叫她对读书人天生多了几分喜爱，她没有烦忧的长大，虽有些骄纵，却也很天真，说是被京城求亲之人踏破门槛一点也不为过。这样一个掌上明珠第一次见到南方来的长衫公子，立刻便被吸引了。
荣城水土养人，朱天醇年轻时的确有几分俊俏，但若说满京男子皆不如却也夸张。朱天醇唯一讨巧的便是他是经商的，走南闯北见识广，随口编出的故事另加上自己的经历，轻易便引得詹芸焦向往。
詹芸焦对他动了心，也对京城外的天地动了心。
她知道一旦她留在京城听从父母安排成婚生子，便与京中其他闺阁里的大小姐并无不同，朱天醇却给她编织了一场足够她为之一搏的美梦。他说她会带她去行商之路上见过的山河，会带她去看海，去看沙漠，去看春风花尽山，秋来枫烧林。
他念了几首酸诗，送了几样京中人不稀罕可詹芸焦却从未见过的小玩意儿，便让詹芸焦铁了心要与他成亲。
詹家本不同意，满门将士，位高权重，家中唯一宠爱的小女儿怎能嫁与一介商户。更何况朱家经商无道，朝廷才除贪污受贿，他家也在行贿商户名单上挂着，虽排在末尾，但也不干净。
千劝万阻，詹芸焦就是认准了朱天醇，朱天醇甚至以退为进，写了封信与詹芸焦诀别。信中提到他离京之日，会路过的地方，那是他们第一次碰面的场所，留步将回忆封尘，便一别两宽。
詹芸焦见信哪能不心动，她当夜收拾了包袱，带着自己的物件追随朱天醇而来，二人私奔了。
朱家大哥年长，早已娶妻生子，此事对他影响尚不太大。可二哥才说了一门亲，家中却出了个与人私奔的妹妹，女方那边不放心，亲事作罢，偏那女子是詹家二哥偷偷喜欢了好几年的，这门亲就像跟着朱天醇来荣城的詹芸焦，追也追不回来了。
詹家成了京中的笑话，却不能不为自己的女儿打算。老将军从此便当做詹芸焦嫁去了荣城，还是动用了朝中的关系，将朱家从那行贿的名单上划去，指望他这份留情，能让朱天醇对自己的女儿多好上几分。
大约是世间男子皆薄幸，詹芸焦跟着朱天醇来荣城不过短短两年，便险些被朱天醇逼疯。
朱家度过一劫，朱天醇便暴露本性，他对詹芸焦越来越敷衍，越来越冷淡，曾在京中说要带她游山玩水的誓言一个未能实现，甚至夜里回来被詹芸焦发现他怀中有女子之物，身上也带着暧昧痕迹。
詹芸焦从未受过这般苦楚，哪能轻易放过？
她与朱天醇大吵大闹，闹得满府上下皆知，她说朱天醇骗了她，可她又不能真将这个骗了她的男人完全放下。
詹芸焦第一次动心，唯一一次出格的冲动，给她带来了接下来几年的无尽痛苦。
她与朱天醇吵闹后发现无用，也想过一走了之回到京城去找詹家。朱天醇似乎察觉了她的意图，那几日对她很好，只说前头都是逢场作戏，这世上的商人皆要趟名利场，不可能完全置身事外，否则便别谈利益。
他举例京中哪个世家子弟不是妻妾成群，而他可以保证不论在外如何，他也永不纳妾。
半个月，朱天醇终于将詹芸焦哄好，那段时间他好似很爱她，詹芸焦也怀了朱天醇的孩子。
十个月后朱晓出生，詹芸焦以为她的生活终能安定，她想她已经失去了这么多，牺牲妥协了这么多，总该过上平稳的日子，可没多久却有个妇人抱着孩子偷偷来到朱府要钱，朱天醇每次都给，每次都不少。
詹芸焦以为自己的心千疮百孔，应是没有一块好肉再被伤害了，却没想到她如今怀中的孩子，也不是朱天醇唯一的种。
詹芸焦开始满荣城寻找那个被朱天醇养在外面的女人，凡是朱天醇去过的地方，凡是与他可能有所接触的女子，都被她凶狠地盘问过。她是武将家出身，有些力气在，便是寻常男子也未必能近她身，更何况那些柔弱的女子。
几回找错了人，詹芸焦的名声也在蓉城臭名远扬，有人说她是妒妇，有人说她是悍妇，也有人说朱天醇对她那样好，她嫁入朱家好几年了才生了个女儿朱天醇也没纳妾，她却不知好歹，偏要朱家绝后。
詹芸焦被这些流言蜚语淹没了，她不是个多坚强的人，她在朱天醇给她编织的幻境中与现实中来回挣扎，不愿承认自己当年做错了看错了，也不愿妥协硬生生吃下这颗苦果。她在蓉城没有任何寄托，只有朱晓能够倚靠，而京城里的詹家好似也早已放弃了她，她写出去的那些信，詹家从未回过。
詹芸焦的身体越来越差，她好像也没有力气再跋扈，有时她远远看着朱天醇从不远处走过的身影，看他甚至都没有用余光瞥一眼她们母女二人，她就想一刀捅死对方，也杀死过去愚蠢无知的自己。
詹芸焦的确这么做了，可她没成功。
匕首划破了朱天醇的手臂，鲜血流了一地，詹芸焦满脸是泪见自己未能一击毙命大声哭了起来。朱晓也哭了，她年幼无知，不曾体会过父母温情，却也在这一刻明白过来，有些幸福她一生都不会拥有。
詹芸焦被朱天醇以失心疯为由关在了朱府的小院里，朱家下人都看见了夫人险些杀死老爷，自然也以为詹芸焦疯了。那些话一传十十传百，从朱府传至整个荣城，传成詹芸焦是那京城里仗势欺人，又自食恶果的可怜人。
朱晓没有被关，她会经常去看詹芸焦，她依稀记得母亲早年时候还有些在京中养出的天真烂漫，将朱天醇曾对她说过的天地说给朱晓听，只可惜那些天地，詹芸焦从未见过。
突然有一日詹芸焦死了，她悬梁了，朱晓虽难过，却也觉得她这样算是解脱。
詹芸焦死后没多久金如意便带着朱姿嫁入朱家，朱晓古怪自己亲爹到底算是薄情还是深情，薄情那样对待她的母亲，深情于连一个带着孩子的半老徐娘他也愿予正妻之位。
昨天宴席上的一番话，倒是点醒了朱晓。
金如意从来就不是后来者居上，詹芸焦也非朱姿口中的棒打鸳鸯，如此倒也能理解为何金如意买凶一路杀来，就怕朱晓回到荣城。只要抹去朱晓，詹芸焦曾出现在朱家的所有痕迹就都消失了，金如意未必不知道朱姿与王瑞澄的关系，只要朱晓死，只要朱姿嫁给王瑞澄，他们一家就能幸福美满地走下去……
多恶心。
“今早王瑞澄来退婚，我很高兴，朱姿倒是想见他一面，不过王瑞澄不愿再见她了，那我就更高兴了。”朱晓苦笑了声：“可我高兴没多久，便觉得索然无味，你可知我从你处回去看见了什么？”
沈清手中的野草已经变成了一只栩栩如生的蚂蚱，突然被朱晓问话，她装作自己听得很认真的样子反问：“看见什么了？”
朱晓道：“我看见有媒人去王家给王瑞澄说亲了。”
沈清不解：“你对他还有余情？”
朱晓仿佛被恶心了一样，又道：“我还看见朱家三房的兄弟几个来朱府，说要与朱天醇分家，因为他们家都有未出嫁的女儿，都被人退亲了，有一个还没说亲的，约好了于儒园见一面，也被回绝了。”
沈清闻言一怔，她有些心虚，将手中的草蚂蚱扔给了毕沧，难得认真：“是……因为昨天思雀楼一事吗？”
这话其实问了也是白问，只有这一种可能。
“真讽刺，也真恶心啊。”朱晓握紧佩剑道：“同样一件事，朱姿躲在家中不敢出门，王瑞澄与我退婚后便立刻有媒人说亲，朱家其他女眷无辜，也受牵连婚事作废。这世间人将名声礼节门风看得比什么都重，稍有差池，便能三言两语毁了一个人的一生，饶是如此却也有男女之分。”
“王瑞澄那种腌臜东西都有人再要，我嫣儿妹妹……”朱晓顿住，眼神生痛。
朱嫣是三叔家的女儿，早时候偶尔来朱府串门，她天性活泼，在詹芸焦被关后的那一年没人陪着朱晓说话，她会凑过来分朱晓一块糕点。她们见面次数不多，要说感情也没太深，可朱晓喜欢她，也从未想过会因为自己的事而连累她，害她被退婚。
今日回去后，三叔在朱府里闹分家，朱晓特地绕去了三叔家，她没进门也没看见朱嫣，一时不知自己是对是错。
突然她看见有人经过三叔家门前指指点点，说：“就是他们朱家的姑娘，未出阁呢勾引姐夫，两人搞到一起肚子都搞大了呀……”
谣言如狼似虎，朱晓冲过去道：“做错事的人是朱姿，不是这家的朱姑娘，你们若不知情不要乱说，毁人名声不怕天打雷劈吗？！”
“不是你们朱家的姑娘干出丑事吗？我乱说什么了？”那人反驳，又被另一个人拉走。
他们认出了朱晓，不欲与她争论，可朱晓觉得恨，觉得荒唐。
这世道倾向男子，苛待女子，对詹芸焦是如此，对朱嫣是如此，不问事实，只管将人置之死地，而对那些男子过错草草揭过，轻轻放之。
朱晓不甘心。
沈清问她：“所以你想如何？”
让她改变世道？将这天地逆转？别说沈清，便是丹枫仙人在场，恐怕也要说一句此愿疯极。
朱晓轻声道：“我时常在想，我若是个男子就好了。”
沈清骇然：“你想变成男人？！”