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刑小天跳下马车,再去查看郝老六的伤势,见他一只耳朵被人斩去,又是狰狞,又是可乐。刑小天心中暗骂活该,帮他包扎伤口,只是血流不止,把郝老六疼得哇哇乱叫。刑小天正不知如何是好,亏得罗大胆醒转过来。说起来罗大胆既是胆小如鼠,身上便常备着种种疗伤之药,等闲受了风寒抑或挨着刀伤,当真是难他不住,当即取出药来,替郝老六敷上,果然疼感大消,这才替他包扎停当。
郝老六惊魂甫定,想起那人临走前丢下话来,提及万花谷姓白的,又是吓出一身冷汗,心想:小小一个马帮怎么和万花谷搭上了关系?他的第一个念头就是将孟去病丢下,自顾着逃命。可是想到若是如此,武后宝藏就成了水中月、梦中花,他又终究不舍。在他心里惧怕和贪念来回冲突了良久,到最后他一拍大腿,心想:老子为了武后宝藏连耳朵都搭上去一只,若是就此放了孟去病,这个亏吃得也是忒大。等取了宝藏以后,大不了一人一刀,将他们三个统统砍死,姓白的再厉害,也不会知道孟去病是我杀的。
他既是打定了主意,重又牵马回来,翻身上马。这时候刑小天也将棺盖合拢,罗大胆坐在车头,等了一会,见他已在车里坐定,并无要坐在车头的意思,心里想:这娃儿倒是胆大,坐在棺材旁边,不怕触犯霉头。他轻摇马鞭,驱马前行。郝老六跟在旁边,一马一车复又朝蔡河码头赶去。
一路无话,等到了蔡河码头,已经接近戌时,天上明月高悬,码头外只剩得有一艘大船,正要起航。郝老六拍马上前,大喊:“船家慢走。”站在船头的船夫认得是他,不敢得罪,驻船等候,笑着问道:“郝爷,这么晚了,您赶去哪里?”
说话的功夫,马车也就到了。郝老六翻身下马,走到马车的后面,伸手将那口棺材抱起,扛在了肩头,纵身一跃,跳到船上。他身形本就壮实,加上肩头扛着的棺材和躺在里面的孟去病,一落之下,其力甚巨,船身虽大,也是晃了几晃。船夫看清楚了他肩头扛着的是什么,吓了一跳。这时候刑小天和罗大胆也跟着上到船来。
船夫小心翼翼地问道:“郝爷,你扛着这口寿材是要去哪里?”郝老六把眼一瞪,喝道:“我小舅子的邻居新近死了个儿子,老子送一口棺材去。要你来多问?”船夫本就惧他,见他头上包着伤口,血迹渗出,更显狰狞,哪里还敢多问,赶忙说道:“那我让人替郝爷搬到船舱摆好。”
郝老六摇头说道:“不必了,老子自己搬过去。”他扛着棺材,咚咚咚跑下船舱,舱里已经堆放着各种南北往来的货物,层层摞摞地堆放整齐。郝老六寻着一处空隙,将棺材放好,压低声音,对躺在里面的孟去病说道:“等会船开了,你要是觉得闷,就偷偷出来透个气。反正船在江上,你想逃也没地方去,少帮主,你就乖乖地在里面歇着,等到了洛阳,老子就接你出来。”
就在这时候,突然听到岸上又有人高喊,“船家慢走。我们有货要送。”船夫应道:“时辰不早,我们赶着开船。您老要不等明天一早的船吧。”说话之人笑道:“我这批货急着送去洛阳,耽误了时辰可卖不出好价钱。有劳您稍等片刻,我多付你酬金就是。”听声音,说话之人颇为斯文客气。
船家听说多给酬金,便不再多说。不一会功夫,只听得脚步声响,竟是上来了好几个人,似乎人人身上背着极重的东西,步履沉重,走入船舱,原来是七八个精壮的汉子,人人身上背着一个装满桐油的大篓子。在他们身后跟进来两个人,一个中年人身穿灰布长衫,留着两撇小胡子,虽是长得其貌不扬,脸上总是挂着笑容,谦和有礼,一看就是走南闯北、颇经人世历练的商家。跟在他旁边的是个年轻人,步履轻盈,身形矫健,跟着中年商人却是恭恭敬敬,似乎颇有些畏惧。
那几个大汉奔入船舱,将装桐油的篓子从背上卸下,层层码好,足足有九个大篓子,每个都能装进一人,显见得分量不轻。他们先前背在身上健步如飞,显见得个个武功不弱,把郝老六看得顿生戒意。
恰好这个时候船家从上面探下头来,说道:“几位客官若是把货摆好,就请上来落座。这会就开船了。”中年商人笑道:“那真是有劳你了。这船明日能到洛阳吗?”船家说道:“若是顺风顺水,明日午时该就能到。”中年商人点头说道:“那就好,那就好。”他说着话,领着那几个大汉往上走,走到当中,回头一看,将那个年轻人犹自站在下面,便问道:“应龙,你怎么不上来?”
这个被唤作应龙的年轻人说道:“诚叔,我想在下面看着货物。”听他这么一说,郝老六冲着船家喊道:“你听到没有?他不上去,老子也不上去了。我得防着有人偷老子的棺材。”诚叔淡然一笑,对应龙说道:“你快些上来吧,莫要让船家为难。”应龙答应了一声,瞪了郝老六一眼,跟着那几个壮汉走上甲板,郝老六这才大摇大摆地跟了上去。
等众人都出了船舱,船夫将船板盖好,发出哐当声响。孟去病躺在棺中,细听着外面的动静,等听到外面寂静无声,又过了一会,他轻轻推开棺盖,看到船舱里一片漆黑,感觉着船身轻轻地晃动,心知是大船起航。
船身轻摇,他心中颇多挂念,想着就此离开了朱仙镇,不知马帮众人找不到自己又会去了哪里,担心他们为了寻找自己撞上光明教的人。想到这一节,他不由得暗自责怪自己想得不够周全,不该躲在棺中不与丁奇他们相见。他心想:若是我爹在,就肯定能想出更好的法子。一想到他爹,他更是悲从中来,情难自抑,流下泪来。他心里想的是:这里没人看到,我便稍微哭得一会,该也是不打紧。他性情原本温和,陡遇巨变,迫得自己变得坚强,独处之时,终究感觉着孤单、忐忑。
他坐在船舱当中静静地想着心事,不知道过了多少时辰,突然听得船板处传来一声闷响,船身猛地一晃,险些将那口棺材掀翻。