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太初宫彩凤楼。
一个个大红灯笼将这座楼阁装扮得喜气洋洋，焕然一新，夜色虽然已经降临，不过这里却灯火通明，照得如同白昼一般。
这是一座两层的木结构建筑，底层是宽敞的大厅，可以容得下几百人同时就餐；二楼后面是一排房间，里面的设施富丽堂皇，还有精巧的隔断隔开，前面是一个方形的看台，四周有雕刻精美的栏杆围着。
这座楼的各个部位都绘绘有描金的彩凤图案，顾名思义彩凤楼即是由此得名。
二楼的看台中间只设有一个座位，可以居高临下看到下面的一切，那是只有至高无上的太后才能坐的。
武后经常在这里宴请群臣，也会在这里观看各种舞蹈表演，今天她要坐在这里欣赏大唐才子吟诵他们的诗作。
一楼大厅已经摆满了酒席，此刻文武官员都已落座，大家今晚的主要目的不是吃饭，而是品诗和赛诗，因为诗和酒是分不开的，所以酒必须得上，所谓饮酒赋诗就是这个意思。
在正式比赛之前其实有些活动已经开始了，比如大家都把各自写好的诗作拿出来互相交流品评，有的干脆就在酒桌上进行唱和。
但是今晚的重头戏是一会儿即将上演的应制诗比赛，所谓应制诗是指臣僚按照皇帝命题的范围现场进行创作的诗歌。
可以想见难度是比较大的，也最能体现选手的水平，因为时间充裕的话大家都有可能写出一两首得意之作，但是现场出题，规定时间的情况下则很难有上佳表现。
这就要求选手不仅要有非常过硬的基本功，而且要才思敏捷，出口成章。
宋之问和沈佺期是这方面的佼佼者，他们都在奉宸院经过严格训练，而且身为文学待招，也都有在武后面前创作应制诗的经历。
往年的赛诗会也基本上都是这两人胜出，特别是宋之问，他在比赛中屡次拔得头筹，名声从此大噪，为天下人广为传颂。
所以比赛尚未开始，百官就已经开始在私下里议论，说今年的优胜者必定还是在这二人中产生。
宋之问此刻正安闲地品着美酒，这次万众瞩目，大放异彩的机会他是志在必得，放眼这大厅中的人，真正对他构成挑战的就两个人，一个是和他同为文学待招的沈佺期，另一个则是刚刚在诗坛崭露头角的陈子昂。
至于像李峤和苏味道这些人，文采虽然也不错，但是比他还是要稍稍差了些。
沈佺期善于描摹状物，辞句对仗工整，确实是最强劲的对手，但是这个人的弱点是不爱为君王粉饰太平，而宋之问认为武后这次一定会在这方面命题，因为面对国家当前的大好形势，她需要臣下为其歌功颂德。
而这种题材的应制诗恰恰就是他的特长，以前的比赛中自己也是凭借这个优势夺魁。
那个初出茅庐的陈子昂，诗写得清新刚健确实不错，但是这人喜好在文章中发表议论，吐露怨气，殊不知这却犯了大忌，很难对太后的胃口。
这样分析下来，那也只有自己最全面了，他不禁有点洋洋得意了，毕竟咱是写应制诗的头号大拿。
一楼大厅中间的两三桌是为朝廷重臣和社会名流准备的，重臣那不用说了，像杨再思和娄师德以及武承嗣这些人都在此范围。
社会名流主要是宗教界的代表，有道教上清派的宗师司马承祯，此人名气很大，很多高官和文人都争相与其交往，另外一位是玄都观的灵澈上人，也是久负盛名的高人。
坐在他俩下首的便是薛怀义和那四个高僧。
大唐的皇帝姓李，他们奉老子李耳为祖先，所以特别尊崇道教，从太宗时起就规定道教居于佛教之上，武后虽然一心想抬高佛教的地位，但是此时她还不敢得罪道教，这也就是为什么薛大师要坐在次席的原因。
不过薛大师心里可真不是滋味，老子权倾天下，没想到还是居于这两个破道士之下，真是气煞我也！总有一天要把这个位次给它改过来。
“延清兄，今年这赛诗会规模较以前可是大了许多啊！”
沈佺期见离比赛还有一段时间，便与宋之问说话打发时间。
“云卿说得对，太后今年好像格外重视这赛诗会，今晚这排场愚兄还是第一次见到。”宋之问也同意他的看法。
“延清兄，今天这场比赛你可是准备了很长时间，大家也都一致看好你，务必要写出惊世之作啊！哈哈哈！”
他也笑了笑，表达了一点谦虚，“云卿你这是在笑话我，你我一起在奉宸院待过，又同为文学待招，大家谁不了解谁？你的诗情才气天下人有目共睹，是头名的不二人选，为何偏要将矛头对准愚兄啊？”
“你故意谦虚也好，装糊涂也罢，反正大家就是这么议论的。小弟也说说这心里话，放眼当今诗坛，能够和延清兄争胜的寥寥无几，尤其是这应制诗，在短时间内要写出一篇辞意俱佳的作品实在太困难，而你却精于此道，遣词造句，信手拈来，的确让小弟佩服。”
沈佺期这番话说得他心中舒坦，文人那种狂傲之气从脸上马上显现出来。
“云卿，不是愚兄说大话，今天赛诗会的头名必是还在你我之间产生！咱俩是文学待招，天天吃这碗饭，岂能让这份殊荣跑到他人头上？”
沈佺期点头会意，又问道：“延清兄，你认为今年太后会出什么样的题目呢？”
“这个……愚兄认为她可能说一个场景，然后让大家去描摹，这可是你的强项啊！”
“我看未必，太后说不定会让我们写诗赞扬她的功绩。”
“不会不会，尽管放宽心！你现在还是先构思一下写景的手法，这样会事半功倍。”
“延清兄此话有理，那我就听你的。好了，我不和你说话了，留点时间得琢磨琢磨该如何下笔了。”
宋之问暗自高兴，这沈佺期光知道写诗，从来不会揣摩太后的心思，像他这样没用，诗写得再好也不对路子，而且此人头脑不够用，别人说什么他就信什么，简直就是一大傻帽。
(本章完)