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百里村虽然建成了，只是这才刚刚开始。南梅河的桥还在继续的施工，那里经常出事故，建造的速度很慢。通往锡村的路也在紧张的施工中，石路给陆果的命令是必须在秋收前完成。
华村里的建设依然在进行。现在摊子铺的太大，陆果虽然能调动几千人，他依然感觉劳力不够。城墙建设占据了一半的劳力，进度却是最慢的。进度慢的原因还是熟手太少，水鹿那里也不能立马给他提供培训好的族人。
沼泽的改造用去了几百劳力，这远远不够。这项工程的负责人叫做工，是陆果的徒弟，不过这时候他得不到师傅的支援，只能尽力的去完成。
石路早料到这情况，不过并没有要求他多久完成，今年能完成多少算多少。只要把关山和华坪的建设搞定，就算完成任务。
族里的大小事都由长老们处理着，石路这时就显得清闲了许多。不过手头还有一件大事儿，就是要考虑莲族来归的事儿。和已经出发了，剩下的事儿就得他亲自去完成。
莲族来归，石路要做的第一件事儿就是给他们找到一个栖身之所。由于莲部落并不是并入华部落，只是加入联盟，所以石路还不能把他们安排进华谷。
长老们也认为，现在对于莲部落的了解，大部分是来自桃部落，不能把他们安排得太近。这么一来，羚羊谷一带就被否定了，那里是关乎着华部落的猎场安全。剩下的地方，只能在沼泽西边选择。
石路决定，组建一支以军队为主体的探险队，前往沼泽的未知区域寻找合适的地点。当探险队找到定居点之后，就将前往南方同莲族汇合。
现在脱产的军事力量并不多，除了和带走的一队人马，还要给各处据点留下足够的守卫力量。为了能够让探险队能够组建起来，石路决定把陆军增加五十人。人员就来自警卫队，警卫队抽五十人到陆军之后，叶将从民兵中抽五十人补充。
石路从陆军中抽出五十人，组成探险队的主力，牛箭是他们的头儿。又从别的组中抽取各式人才二十人，作为这次探险的后勤力量。
由于这次出去的时间估计将近两个月，所以物资就需要做充分准备，他决定动用五十匹马和十个竹排。大船不出动，只出动一艘竹篷船，毕竟南边的水路如何还是未知。
加上和带走的队伍，陆军一下子被抽走一半，村里的防御任务就变得更重。石路任命陆葱为留守的防御力量总指挥，配合桑守卫华谷，还要训练新加入的五十人。
本来陆葱很想跟着去探险，只是族里需要有能指挥军队的人，所以她就只能留在村里。本来她想让牛箭替她在家，自己出去。不过牛箭更喜欢在外打猎，呆在村里他的弓箭没法施展。
安排好一切之后，石路决定在六月的最后一天出发。由于桃部落对南方更熟悉，所以他决定队伍先到桃部落，然后从他们那挑选几个向导。
六月三十日一大早，所有的长老都早早的起来，在巫的带领下举行一个盛大的祭祀仪式。当巫祭祀完所有的神之后，石路就带着探险队出发了。
桃对华部落这次大规模的探险很支持：“石族长，南方我们桃部落很熟，不如我亲自陪你走一趟？”
“桃部落的大小事还要由桃族长处理，这次我们离开的时间很长，可能会耽误你们的大事的。”石路说道，“秋天快到了，正是繁忙的时节，你们要开始储备物资。这时候桃族长离不开的。”
“那这样吧，我从部落的氏族中，选出几个族长和巫陪石族长去一趟。他们已经能说华部落的语言，而且对南方各族的了解比一般族人多。”桃说道。
“那真是太感谢桃族长了，这是我们求之不得的。”石路说道。
桃果真挑选了三个氏族的族长和两个巫，加入石路的队伍。有了向导之后，石路就决定水陆并进。牛箭带着骑兵沿着沼泽边缘探索，石路带着竹排和船在沼泽中寻找水路。每隔几天，两支队伍就会在沼泽边汇合。
分配好任务之后，石路就带着队伍沿着桃河的支流，朝着云梦泽深处进发。牛箭也带着自己的骑兵队，顺着沼泽边缘前行。
大沼泽里水网密布，船能通行的地方比较多，一连几天都比较顺利。牛箭那边也没有什么新的发现，整个沼泽的西边都是平原，间或会见到河流注入沼泽中。只不过，这些河流都不大适合航行。
越往南，芦苇丛就越多，队伍的速度也就慢了下来。到第十天的时候，每天就只能前进五里路。沼泽中充满了危险，各种鳄鱼、蛇和毒虫都纷纷靠近探险队，试图把这些不速之客变成口中美味。
桃河的这条支流，弯弯曲曲的在大沼泽中穿行。河道有时深入沼泽深处，有时又靠近平原。沼泽中布满了水、泥潭以及星罗棋布的矮山，看起来就像是湖中的岛屿。
牛箭那边倒是很顺利，因为向导对那一带十分熟悉，荒草和灌木挡不住马的奔跑。一路上，牛箭采集了些植物，捡了些石头，等汇合的时候交给熟路辨认。只是在平原中，他们没有发现别的部族的踪影，也没有看到合适的居住点。
到了第十二天之后，桃河的支流到头了，在离着平原不到一里的地方，注入一个小湖泊。这时探险队距离桃部落也不过二百里。折算下来，大沼泽从华谷口到这里也就三百里左右。
小湖泊并不大，石路带着竹篷船用一天的时间就把整个湖绕了一圈。湖的西边是平原，东边是丘陵。南边是稍微高一些的山，不过没有华谷两边的高大。
整个湖东西长三十里，南北宽十二里左右。在湖的东北角，湖水从丘陵中流出去，形成一条河。根据山的走向看，这河很可能在东边某处同羚河汇合。
最让石路满意的地方就是湖的北边。就在桃河支流入口的东面，有片丘陵地带，方圆十里左右。这里就像是沼泽中的一个大岛屿，南边是山，西边是河，北边和东边都是沼泽。也正是因为这岛屿的存在，才使得湖水没有往北注入梅河。
这里相对安全的地形很适合居住，周边危险的动物就是鳄鱼和蛇，陆地常见的猛兽很少。石路让人挖开四周的泥土，研究后发现这里冬天可能不结冰，温度相对高一些。这么优良的地带，似乎就是为莲族准备的栖息地。
牛箭到湖边同石路汇合之后，报告了他最新的探查成果。桃部落的人来北方的时候并没有发现湖，他们是从湖的西边上来的。平原在离着湖大概几十里的地方就变得崎岖了，那里都是丘陵。
向导说，穿过丘陵后就是南方，他们居住过的桃山就在那里。不过路程很长，当初他们用了半个月才来到平原。然后在平原上转悠了一个多月，才到桃河，并在那里遇上了华部落。
石路把湖命名为云梦湖，打算给莲部落居住的地方命名为华岛。华岛上生长着一些竹木，能够满足建筑的需要。云梦湖里有许多鱼，水也不太深，莲部落在此定居的话能够继续维持自己的生活。
石路决定在这里留下一些人，继续寻找通往桃部落的捷径，其他人就往南方进发。等遇到莲部落之后，就把他们带到这里定居。这样，华谷五百里内就有两个能和自己随时来往的部落。
将整个华岛探查一番之后，石路留下部分人，就带着其他的人奔向南方。由于水路已经不通，船都被留下，众人骑着马出发了。
平原南边的丘陵很远，从湖边一直走了近百里，才到南方各族来往的通道。云部落、桃部落和过去的狻部落就是沿着这个通道来到平原的。
丘陵很宽而且崎岖，路途中不是森林就是小溪。不过猎物众多，不论是野猪，还是溪水里的鱼，都基本能满足一行人的需求。只是路况很差，探险队基本上是沿着一条条的溪流艰难的前进。
越往南，植被也越变得多样，石路发现了一些华谷没有的奇特物种。他有些奇怪，这一带猎物丰富，野果众多，但几乎没有部族在这生活。
即便路比平原上崎岖，探险队还是用了七天的时间到达了桃山。桃山就在丘陵南边一百里，离着云梦湖也近三百里左右。华谷离这真就千里之外了。
桃山其实是山脉，呈东北-西南走向。桃部落居住过的地方就在丘陵边上的峡谷中，那里布满山洞，而且森林茂密。峡谷里的地势比丘陵高了不少，上去的时候十分费力。探险队花了一整天才爬上去，到达现在莲部落暂居的地方。
这时桃山的情况并不太妙，四处可见被野兽撕咬过的尸体。很明显，这里发生过战斗，而且不止一次。“难道是南方的部落追到这里了？”石路想道。
被桃部落人称为桃谷的峡谷很长，不过比较窄，桃树就分布在里面。现在已经看不到结着果子的树了，大部分都被人毁掉，偶尔能看见新长出的芽。
向导说，山上有不少的通道，南边的部族很容易进来。他们的攻击不是来自北边，而是从南边进行偷袭。
当走到莲部落栖身的地方时，石路发现这里一片狼藉，守卫的人各个无精打采。他们发现探险队后，集中警戒时都慢吞吞的。向导上去沟通后，微出来了，她的眼里布满血丝，很明显是休息不够。
微看到石路一行人，眼睛一亮，兴高采烈的出来迎接。看得出来，这段时间莲部落的压力很大！和去了南方还没回来，他是去找棉花的。来自华部落的武装人员正在附近山头警戒，微把他们叫了回来，同石路见面。
探险队一路风尘，所以石路决定先休息下，等第二天再问详细的情况。