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岳飞趴在坡顶,注视着远处吐蕃人的寨子,那座寨子大门洞开,在门外熙熙攘攘站满了送行的人群。寨前里许之处,一支军马正在集结,数千战士在部族将领的呼喝下,迅速的汇合到一起。岳飞远远的看着那边,只见一个头人模样的将领上前训话几句,号角之声响起,数千军马在人群的欢送之中,向东面启程而去。
直到那数千人马离开,寨子前面送行的人们渐渐散去,岳飞才稍微挪动一下身躯。在这个地方他已经趴了几个时辰了,天还没亮的时候他便带人潜到此处,然后静静的等待着直到刚在自己看见的场景出现。
“五哥,你回去禀报大人,峡口堡的吐蕃人战士四千左右,今日己时出发东行。嗯??????寨中剩下俱为老幼,丁壮不足千人,日常劳作没有警戒。”
李五伏在岳飞身旁低声问道:“什长,还有没有别的要报的?你看那边牲畜棚子,一大早吐蕃人牵马出来的时候,我看得真真切切,那马栏里足有几万匹好马,除了刚才那些番人骑走的近万战马,剩下的可全在那关着呢。你说这帮番子们,怎么有这么多的马匹牛羊,咱们大宋天朝,就是东京汴梁城里,也是用驴子的多,马匹少得可怜。”
“吐蕃人和咱们不一样,那些战马牛羊牲畜就是他们的衣食来源,就像咱们从前在乡下种地一般。咱们汉人不种地就得饿死,他们番子们不养牲畜马匹也得饿死。”岳飞小声的解释道。他前日新任十四队的什长,作为一个新丁进入夜不收不到半个月,就能转升为什长,这还真算得上一个奇迹。
第十四队在南宗堡被夺下的第二天,就被派出前往大宋最西边陲西宁州侦查小王子的动向。结果在小王子的主寨宣威城附近,被吐蕃人发觉踪迹,且战且退数十里,才摆脱数百吐蕃人的追击,十四队阵亡三人轻伤四人,什长为了掩护战士撤退,战死在宣威城下。
夜不收的军官考核,并不是按资排辈,而要通过一套所有人都知道的军官考核,只要是愿意前来竞争的士兵都可以报名,这是义勇军大首领宋江在当初建立这支特殊部队的时候立下的规矩。要打造一支特殊的部队,平常军中的那一套在这支队伍里行不通。
岳飞在自己第一队什长的支持下,也参加了这次十四队什长的竞争。凭借着他从小养成的军事素养和出众的武艺,在数十个竞争者中脱颖而出,成为夜不收队伍中第一个进入军中不到半个月的什长。
“你不要去管什么战马,只要把这边的情况向连长汇报便是,长官们自然会做出决断。”岳飞看着自己身旁的老兵,李五是个商户出身,其他什么都好就是对钱财之物特别上心,虽然只是嘴上说说,并不会因为这些触犯纪律,但是对岳飞这种一门心思报国的人来说,却有些接受不了这种言辞,些许阿堵物值得这般挂在嘴上么?
李五憨笑着点点头,表示自己明白什长的意思,和其他的战友们轻轻挥了挥手。拉了一个平日相处得好些的战友,两人悄悄的向后退去,爬行到坡后才站起身,弯腰在草丛中穿行到山下,牵过战马扬长而去。
峡口堡坐落在湟州与西宁州交界之处,水流平缓的宗河岸边。峡口堡向东走五十里是渴驴岭,渴驴岭后三十里有座关卡,名叫绥远关,这座绥远关是当初宋军占据河湟时所建,专门用来抵御青唐吐蕃进攻所用,同样也是宋军西进时的战略出发点。
越过绥远关再向东四十里处就是湟州城了。这几处堡寨关城都是建在湟水也就是宗河之畔,也不光是这些城池,在河湟的所有堡寨,尽皆都是建在大小河流岸边的,不然那成千上万的牲畜,如何能保证饮水。
李五二人策马狂奔,却不是向东去湟州府城,而是直接向北方略偏东面奔驰,看他们所去的方位,正是被义勇军攻占不久的南宗、临宗堡。
河州番部对湟州部族的进攻,身为湟州知州的张崇张凤举,在七日前河州人进入湟州境内的第四天,终于知晓了这个消息。收到这个讯息之后,张崇立即下令全城开始戒备,驻城近万守军旦夕巡城,每日城门开放时间缩短为三个时辰,己午未三时开门,其余时间除非是上峰军使驾到,否则一概不理。
今天的湟州城东门外,城门刚刚关上不久,本门镇守的是西北第十五将麾下第二指挥使大人,正在楼中小憩,忽然接到当值队正前来禀报,东面远处有尘烟升起,似是有军马向这边疾驰。
正是这种风声鹤唳草木皆兵的时刻,指挥使大人不敢丝毫怠慢,急忙踏上城楼登临远眺。果然在东面地平线外,能看见有一缕尘烟在空中飘荡。湟州守军哪个不是老兵油子,只看一眼心中就能有数,这尘烟必是军马奔驰践踏而起。不过看这个样子,那骑兵人数并不多,最多只有数百,瞧着飞扬起来的尘土,是奔着本城来的。
“吩咐下去,叫弟兄们小心提防。”指挥使放下了心,不管来者是谁,应该不可能是来攻城的。要攻下湟州府,凭着几百骑兵是绝不可能的事情。不过指挥使大人心中倒是有些纳闷,远来的这支骑队是河州那边派来的信使?还是熙州边帅派来的巡检?
不对啊,湟州域内怎么可能会出现这么个几百人的队伍?指挥使本想回去继续休息,刚刚抬起脚步又落了回去。不管是河州来人还是熙州来人,要只是军令信使的话人数最多十几。也要是上官前来巡查,这种番部混乱之时,要来也该是提着大军前来震慑吐蕃人的,那起码也要几千上万的人马才行。
况且在秦凤路,能够巡视一方的还能有谁,不就是坐镇西北的济宁侯爷。难道那支人马是大帅的前锋?指挥使满脑子的胡思乱想,心跳却格外的加剧起来。要真是侯爷来到湟州,自己不提前通报将军和知州大人,以后上官怪罪下来可不是小事。
“来人,速去禀报知州大人和周将军,就说??????就说???????”指挥使迟疑一下,却不知道该如何禀报才好。所有的东西都只是自己的猜想,要是弄错了那更会惹来上官的怒气。
“大人,不对劲,好像是有人在争斗!”身旁队正指着远处大声说道。
指挥使一惊,抛去满脑子的乱麻看着远处已经向这边飞速驰来的队伍。现在还看不大清楚来人衣冠,只能瞧见远远的天边有一团模糊人影。两个骑士行在最前,数百人在后面追赶。
等到来人靠近一些,可以认出前面的骑士未穿军服,却是大宋士子的装扮。后面紧紧追赶着的数百骑兵,身上是吐蕃人的装束。
“咦?”指挥使万分奇怪,吐蕃人为什么要追赶大宋的士子,“派人速速登高去看着,看远处有没有大军军马的踪迹。”虽然吐蕃人只有数百,指挥大人可不敢掉以轻心,说不定有大军在后面几十里随行,这几百人是来赚城门的。