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一骑快马手持银牌飞驰入营,马上骑士高声宣喻:“宋帅银牌军令,徐统制速接!”片刻之后战马便到了将台之下。徐爽早被惊醒,急命环侍一旁的亲卫速速将来人领上来。
信使快步奔上将台,到了近前微微躬身叉手行礼:“拜见徐将军,现有大帅银牌军令三百里飞传,请将军速接。”
这个信使徐爽却是认识的,正是自家大首领身旁亲卫,这么急的军令难道是发什么什么大事不成?徐爽也来不及细想,伸手接过信使递过公文,随即拆开查看,只是扫了几眼,脸上就浮起了笑容。
“速去回报大帅,徐爽已经接令。”徐统制满心欢喜,命人送过自己回执。信使片刻都不停留,俯身唱了个喏回头就走,只见一骑飞尘而去,来往如风。还没等一旁的本州都指挥使和通判大人回过神来,就消失在营门之外。
都指挥使和本州通判心中大是疑惑,宋大帅带人西去不到几日,军中的银牌快递便送到了,莫非是什么战事要起?
“咚、咚、咚······”
两人在愣神之间,将台上突然鼓声大作。校场上正在训练的将士,闻到鼓声各分队指挥命令声此起彼伏,三万人立刻向将台前井然有序聚拢而来。这时的宽广校场之中,除了咚咚的鼓声和无数整齐的跑步声却听不到一点别的讯息。
一通鼓都还没响完,校场中又恢复了平静,三万将士在这短短的时间内就站好了队列,整齐肃立在点将台下准备听从号令。一行行一列列屏气凝神,眼望着将台上正在注视下方的统制徐爽。
“众军听令,各级连队全部回营,打点行装做好出发准备,随时等待命令!”徐爽一声令下,各连队将领,号令声连绵不绝。台下众军立刻三面转向,半柱香的功夫走得干干净净,只剩下数十个将官,还在台下等候命令。
“两位大人,我家统制有请。”一个传令兵快步跑到树荫下行礼说道。两人点点头,整了整袍服往将台就走。
大宋西北秦凤路,一片平静中忽然风云骤起。要是从天空俯视,能看见一支快速移动的黑线,从熙河兰三州交界之处过兰州境内,沿着宋夏边境向西面迅速行去。路仲达统帅五千先锋军马不停蹄,直接奔向宋军最北要塞古骨龙城之南的吐蕃人南宗堡。
经过三天的急行,前锋军已经越过大通河,距离南宗堡不足五十里的路程了。前面的夜不收哨探早就抵近侦查了一回,已有回报称南宗堡吐蕃人一点防备都没有,还在日常的放牧,前面数十里都没有发现番人巡游侦骑。
为了用最快的速度赶到此处,打吐蕃人一个措手不及,路仲达的前锋军抛下了一切不必要的辎重,只带了三日的粮草和必须的器械。全军都是未着甲具只穿着布衣,以便减轻负重。即便这样,三日的快速行军下来,人和马都是有些吃不消了。这种每天只休息三四个时辰的强行军,不管是人还是战马,都是无法持久的。
路仲达收到夜不收发回的信报,看看天上的日头才刚刚偏西,现在时间最多是下午未时,当即下令:“全军下马,就地歇息一个时辰。”现在前锋军所在的位置距离目标之地太远,并不是最佳的进攻发起点。必须要前进到离堡寨最多二十里的地方,才能够发起突袭,但是这种平原之地再要靠近很容易被人发现。
不闻号角声响,只见红旗招展几下,行进中的军队忽然消失在齐腰深的草地之中,只是偶尔能听见几声战马的低鸣,风吹过草原时,才能看见不少兵士正一边抚摸着心爱的战马,一边喂着马料。
在大军前方数十里外,有一支百人的骑队也在原地休息,不少人向着十里外一片祥和景象的南宗堡悄悄窥视着。
南宗堡是吐蕃密减部的聚居之处,他们在这儿已经居住了近百年。吐蕃人和其他的游牧民族有些不同,别的游牧民族大部分都是逐水草而居,居无定所。而吐蕃人却是选好一块丰茂之地建筑城堡,然后在此处长期定居。
吐蕃人所建堡寨,均是依丘傍水而立,南宗堡也不例外。密减部人口不多,只有万余人丁,分开住在两个寨子里,这两个寨子立在乳酪河的源头,湟河与浩沣河之间千里草原的一处地势高些的小丘上。一个是北面的南宗堡,一个是南面五十里处的临宗寨。
现在正是夏天草肥的时候,密减部的男丁们在方圆百里的茂盛草场上放牧着牲畜,不时还能听见遥远的草原深处偶尔传来的歌声。南宗堡里面现在剩下的大部分都是些妇孺,儿童在附近嬉戏,妇女们不停进出的操持寨内家里的事情。
“岳飞,你去向路统制报告。南宗堡的吐蕃人尚未察觉我军抵达,堡寨的西面和南面各有小寨一个,是为牲畜棚子。现在南宗堡内大部是老弱妇孺,壮丁都在外面放牧。”
夜不收是宋军前哨的统称,这个意思也很简单,就是晚上都不收回之意,是大军的尖兵。在夜不收队伍里的,大宋禁军中都是些桀骜不驯不为上官所喜的兵士。但在义勇军中,只有具备十分实力的士卒才进得了夜不收。而且这哨探前队更是军中军官的摇篮,在夜不收里表现突出的兵士,升任各级军官的比比皆是。
岳飞悄悄点头小声应是,接过连长草草画就的简单地图,行了个礼转身就走。
连长看着他猫腰离开,开口问道前锋什长:“这小子在你们什里表现怎么样?会不会拖了你们什的后腿,用不用我把他调到别人那去?”
什长挠挠头,露出憨憨傻笑:“连长,您就别笑话我了,岳飞这人挺不错的,学起东西来特别快,是个当兵的好苗子。你把他给我带上一年,保不定比您还强些。”
连长轻轻一脚虚踢过去,口中笑骂道:“说你胖你还喘上了,要想比过老子,再学个三年五年再说吧。要你真有这**人的本事,我就和你换换,这连长给你干,我去你们什去当什长去。”
两人正小声说着话,只听见前面草丛里窸窸窣窣声响,一个兵士忽然钻出来,见到连长在此处连忙小声报道:“连长,哨兵传来讯息,说有一群马队向咱们这过来了,最多小半个时辰的功夫就会到达此处。”
连长吃了一惊,一拍屁股站起身来,边四处张望着边问道:“从哪个方向来的,看清楚是什么人吗?有没有发现咱们的痕迹?”
小兵拿手向北一指,“像是这个寨子里面的牧民,有百十个人赶着几千匹马,看那样子是早上放出去晚上赶马回栏。”
“百十个人?”连长想了想,转口吩咐道:“让弟兄们全部四面散开,放马群过去不要惊动他们。”
“是!”兵士行个礼就要离开。“等等,”队长连忙喊住他,“你让各队所有人把弓箭备好,要是万一不小心被发现了,就地格杀,绝不能放走一个。叫第三队想南宗堡方向再潜进去三里,要是有这边的吐蕃人漏网,必须在那边堵住。”
“遵命”兵士接命后又等了等,看见连长已经没有什么要补充的了,这才转身出去传令。