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二十节 攻还是守

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    汴河,自隋大业初疏通济渠,引黄河通淮,至唐改名广济。到了宋代,已经成为天下漕运最重要的河流。每年自春至冬,要在河口均调水势,使得深度达到六尺以便通重载为准,每岁漕运江淮、两湖、两浙稻米数百万,及东南之产,百物众宝,不可胜计。又下西山之薪炭,以输京师之粟,以振河北之急,内外仰给焉。故于诸水,莫此为重。

    汴河的水势平缓,一般通行的都是平底漕船,十艘为一队,按班分行。

    今日的汴河中,有一支数百艘船只组成的船队,正浩浩荡荡的从北向南而下。沿途的其他北上南下的船只,看见这般声势浩大船队鲜红旗帜,纷纷靠边避让,无数人走出船舱张望着,不时发出惊叹之声。

    在庞大船队的一侧,有一支军马沿着河堤缓缓行进,保持着和船队一样的速度。这支军马身上穿着怪异,并不是大宋禁军服侍,前头打着一面高高的红旗,上面书写五个大字:义勇先锋军!

    接了官家旨意,宋江立刻去各部司办理公事,领取枢密院令牌,分派亲卫去兵部点检物资等等,然后回府准备行装,与福金、安安依依话别,次日一早就踏上回济州的路程。他自己要先行一步,赶回宋庄准备大军出发事宜,请自己的掌书记蔡绦押运军资乘船随后。

    义勇军本部早就准备停当,等他一到,最后做了一次战前动员,放了几天的假期让将士们好好的休息了几日。

    过了五天,蔡绦押运着船队抵达了宋庄码头。宋江搬下物资,把运输船队打发回去,拉着蔡二公子便到庄上议事。说是议事其实也就是和大家伙见见面,起码认个脸熟,将来还要在一个营里呆着。

    万事俱备,东风也到了,第二日,义勇全军开始出发南下。

    这次出征,宋江在兵部又拾掇到了不少好东西,主要拣的是刀枪兵器、强弓硬弩和箭支。兵部有司此次再没有藏私,打开仓库任他挑选,这次东南大乱,谁也不敢在这种时候弄出什么事端,只要需要的尽可以搬走,反正是要签字画押的。蔡绦一口气拣选了上百艘船的物资运往水泊,兵部人等虽是有些怨言,也只能放在肚里无法声张。

    现在义勇军以骑军为主,在马上不好用弩,弩击发力大射程远故是用脚蹬上弦的,在马上操作难上加难!骑军一般只能用弓,而义勇军中原有的弓大约有七八千张,都是数次战斗中缴获的,其中良莠不齐,强的能到三石之力,弱的只有六斗。

    两三石的强弓都是北伐之时从辽军手中缴获的,大宋禁军所用之弓,基本都在七斗到一石之间。这种弱弓在平时操练的时候玩玩倒是可以,一旦真要对上游牧民族的骑军,还不如干脆不用为好。

    现在趁着这个机会,宋江托蔡绦将汴京军库中二石的强弓一扫而空,足足有七八千张之多。更别说箭支之类,搬空了两个偌大的仓库,光一百料的最大货船光箭矢就装了十几船。

    从济州府沿运河南下两浙,走京西路进淮西再到两浙之北,路途有一千多里要过九个州府。义勇军中的将士对这种长途行军早就习惯了,日常训练也是经常有三五日的拉练,只是等闲一般。

    掌书记蔡绦虽是不习惯这般辛苦奔波鞍马劳顿,但可乘船随军南下,倒也逍遥自在得很。每日带着两个美妾饮酒唱曲,迎风赋诗郊游一般,乐在其中。

    五千骑军浩荡南下,沿途百姓都是吃惊得很。在大宋朝能看见五千这般整齐的骑兵是很不容易的事情,一般大宋的骑军,虽是挂着骑军的名号,一般万人中最多能配备三四千匹战马就算不错了。而且这些战马都是平均分配,每个指挥都有个几十匹,要像义勇军这样全部马军组成的大队,真不容易见着。

    随军的物资都是船运,大队轻装而发,船队顺流之下,队伍行进得很快,从济州行到金陵只花了十几日的时间。就在义勇军即将抵达金陵,准备在此略作整备,然后再行南下之时。最新战报已经送到金陵府,东南的局势已经糜烂得有些不可收拾了!

    十二月二十三日,方腊贼军西路主力约十万数,在歙州城外与朝廷军马激战,阵斩东南第三将郭师中,一举攻克歙州。尔后,两日内攻克休宁、黟县、绩溪、祁门、婺源、宁国等地。

    与此同时,贼酋方腊亲率大部二十万大军向杭州进发。前锋方百花部,也早巳陷新城、下富阳,兵临杭州凤山门外。杭州知州赵霆及大部官员潜逃,只剩下两浙制置使陈建和廉访使赵约率部固守。

    眼下义勇军也不需南下直驱杭州了,因为两浙路北面各州都有急报传来。

    苏州石生和归安陆行儿等人,聚众二十余万响应方腊起兵造反,正在围攻湖州、秀州、苏州!谁也想不到,方腊起事不过两月,东南的局势竟是严峻到如此地步!

    义勇军一到金陵府,就受到阖府上下的热烈欢迎。府尹大人亲自到码头迎接,本地官绅富商云集城外,锣鼓喧天、鞭炮齐鸣欢迎王师的到来。

    宋江和蔡绦一头雾水的被人迎进府衙,这种欢迎的阵势也摆得太大了,实在是有点反常。这是他们不明白现在的形势,对金陵府的官绅来说,这点排场还不足以表达他们心中的喜悦。

    金陵府虽也有数千兵马,可所有人都知道,这几千禁军只要在方腊贼兵北上之时,能不仓皇逃窜弃城而走,都要求神拜佛了。要期望他们能挡住方腊军,就和痴人说梦一般。

    而义勇军名声在外,在辽国境内都能百战百胜,对付方腊肯定是不在话下的。对本地的士绅官员来说,义勇军无异于是救星驾到,这出城迎一迎还算得个什么?

    金陵官绅这么大的反应,其实还要归功于方腊义军的所作所为。历史上,方腊起义军良莠不齐,远不是教材中描述的那般伟大正义。大军所过之处,烧杀抢掠样样俱全,烧光百姓的住宅,杀尽那些不肯加入自己队伍的人,抢光他人所有财富,管他是富贵贫贱一视同仁。不然怎么可能两个月时间就由万人扩张到百万之众?

    两浙江淮之地承平百年,本地守备官军十分薄弱不堪一击,再加上地方官员贪生怕死,未战先逃者比比皆是。于是一支农民军就这样神话般的滚雪球式的壮大,两月时间席卷东南,攻克六州五十二县,发展到百万之众!

    宋江和蔡绦接过最新的东南战报,看过之后唯有面面相觑。虽然宋江是知道方腊起义声势浩大,可真没有想到能大到这种地步!

    这几份战报合拢起来,贼军已有百万之众,别说两浙中部已经被占了大半,就是金陵南面的两浙路苏、秀、湖三州也是岌岌可危。要是这三州一失,金陵危矣!金陵如果陷落,贼军只要遏住江口与官军隔江对敌,说不定还真能成划江而治的态势。

    在金陵众官绅期盼眼神之下,宋江缓缓放下手中战报,决然说道:“东南糜烂,我军当迅速南下平乱,方不负陛下的期许。”

    “啊?”厅内一片骚动,嗡嗡的议论声四起,众人都是惊慌起来,义勇军不肯留下守城,几千人要南下杀敌,要是一旦有失东南之域只怕全数都要失陷。

    金陵应天府府尹急忙劝道:“济宁侯忠心自然是可表天日,可是南面三州有贼二十余万,义勇军不过五千人众,万不能轻举妄动,只要能守住江宁府不教贼子北上便是大善。至于朝廷那边,我地方自会上表禀明原委,还请侯爷不要冒险行事。”

    其余本地官绅也是纷纷出言劝阻,言辞之间大有哀求之意。在他们看来,有大名鼎鼎的义勇军在,借助高城厚墙守住金陵是可行的。但要是以五千对二十万的攻伐,谁也不信能胜。要是义勇军有个闪失,贼军一旦北上,这金陵城危在旦夕。

    宋江奇怪的看着厅中的本地官绅,似乎自己并没有叫他们跟着自己去打仗,怎么会急成这个样子?还是蔡绦懂得本地官绅的心思,转眼间就明白过来。在他看来,用五千去攻二十万也是心里发虚,虽然他想着借力战功重返朝堂,可就算立功也要安全第一不是?

    蔡绦侧过身,小声说出心中看法,宋江这才恍然大悟,原来是这般缘由,不禁有些哭笑不得。

    困守金陵的做法,他绝计不会干的。此次南下有两个目的,一是通过实战训练骑军,二是抓些俘虏回济州听用。这两个目的都不可能是坐守金陵能达成的。用骑兵来守城,那还不要被人笑死?

    看着蔡绦眼中的热切,宋江有些为难。本地官员他自然是可以不理,可这蔡二公子在未来很长一段时间内,是他在朝中的强援,他的意见无法轻忽。看这个样子,蔡绦听见贼军势众也是胆怯不敢上前,这可是有些难办了。

    要不然把他留下?

    宋江苦恼起来,要留下蔡绦也必须要留下一支军马护卫,义勇军本就只有五千,再留点人还怎么打仗?