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官道边的杨树因长年风尘扑染，早沾上一层厚厚的黄灰，看不出本来颜色。经过几场雨，也只褪去一层，于灰蒙之中偶然透出一点深绿。树下杂草丛生，亦是灰尘满面，经年不退。加上周遭泛着深灰色的石壁，冷硬险峭，令人看后便心生厌弃。
闻得远处马蹄声声，不多时，便有一行人出现在山壁转角处。当先一人锦衣玉冠，面容俊秀，一双桃花眼顾盼多情，任谁家的女儿都会为他轻轻一瞥而火烧云颊，一直红到脖子里。
那锦衣青年放缓马步，打量着四周景物，长叹一声，道：“不意千州竟还有如此荒凉的地方。”转头向身后一名劲装佩剑的青年说道：“你觉怎么样？”
“小王爷，说是去收租的，怎么都走到这边来了？”青年原本端正的脸现在一片苦相：“您都出来好几天了，还是快回去吧！不然回头勇伯又要找我练枪了。”
锦衣青年哼了一声，道：“小高你这么大一个人，是用来当摆设的不成？练个枪就怕成这样。勇伯也是为你好，见你是可造之材，好心指点，你怎么不见他找为练枪？”
听到锦衣青年这一番“何不食肉糜”的不知民间疾苦百姓冷寒的话语，饶是已做了他多年护卫，小高依然止不住脸色发青：“小王爷，您当真没见过勇伯是如何‘好心指点’我的么？”
锦衣青年见他脸色不愉，假装没听到，改变话题，道：“小高，我饿了，还有多久才到有吃的地方？”
“……快马约得一个多时辰。”
“啊？现在都午时啦！再走一个多时辰，我岂不是要饿晕了？”锦衣青年惨叫道。
“要不是您昨日说什么要秉烛夜游的，今早也不会这么晚才上路。”
“……小高。”
“属下在。”
“我怎么听你这话像是在幸灾乐祸啊？”锦衣青年摸着下巴上并不存在的胡须，若有所思地说道。
小高正色道：“属下一片忠心，日月昭昭，请小王爷明鉴。”
锦衣青年盯着他看了一会儿，自己先觉得无趣起来：“罢了，赶路要紧，我还饿着呢。”说着回头向余下那几名侍卫大声道：“你们几个也给本王跑快些！别拖了后腿！否则到时就别吃饭！”说罢自己先打马而去，几名侍卫大声应着“是”，也纵马加鞭紧紧跟上去。
烟尘翻滚，伴随一阵急促的马蹄声之后，方才那几人渐渐去得远了，这条少有人迹的道路再次重归于寂。
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自驾车赶路果然比每日里跑来跑去找车搭要舒坦得多，加之老李又是个认得路的，知道哪条跟好走哪条路有什么问题，行程便快上许多。
这天他们一行四人终于赶到落脚的地方时，天已经全黑了。好在客栈中尚有空房。
大半的客栈都是既兼饭馆，又兼住宿之用。依宋晓往日的经验，这时正该是吃饭吃到一半的时候，各家馆子里都是谈话声、吆喝声，还有猜拳行令声，热闹无比。今日投宿的这家店大堂中却格外冷清。于是伙计上菜时，她忍不住多了一句嘴：“小哥儿，你们这儿人挺少的啊。”
那伙计将菜放下，毛巾甩到肩上，道：“可不是么，城里头昨日起开的冬来会，大伙儿都去凑热闹了，玩得高兴就在亲戚家住下，省得明天再跑一趟。”
“东来会？”宋晓好奇地问道：“谁东来了？”
这一问伙计便来了精神，反正现在也没其他客人，索性在一旁坐下，说道：“客官您从外头来，可听说过昆阳这个地方？”
宋晓看看老李头，老人家一贯的少话，这会儿正低着头扒饭；又看看李同，这小子手里捧着汤碗吹着，耳朵竖着听故事，倒是两不耽误，但看他眼中的好奇，大约也是不知道这昆阳是个什么掌故；再看楚越人，慢条斯理地剔着鱼刺，丝毫没有解说的兴趣。
宋晓只好说：“不知道。”
小伙计这下更来劲儿了：“客官您是打别的地方来的吧？只要是宁州人，就没有不知道这地名儿的。有名啊，这几十年来，每到这个时节，昆阳城中人都快挤破头了，都是打别处赶来的。在宁州，谁没来过几次昆阳赶过这份热闹？”
“哦？究竟是什么热闹让人都往这儿赶？”宋晓催促道：“小哥儿就别卖关子了，快些说出来，也让我们长长见识。”
小伙计清了清嗓子，道：“客官可知道一种鸟？大小比家养鸽子略大上一些，多是浑身雪白，也有灰羽的，喜欢拣靠水的地方住着，又喜欢在水里扑腾。”
“会飞么？”
“当然会飞！不然每年这时节它们怎么过来昆阳的？”
“过来昆阳？”
“是啊。”小伙计语气洋洋自得，“这群鸟儿每年过了重阳便陆陆续续飞到昆阳住着——方才我说过它们喜欢近水住着吧？那水也不是一般鸟笼子里拿来给鸟洗澡的只有一茶杯的水，却是昆阳城里一个占了三四十亩地的湖，湖心有块地儿。那些鸟晚上便飞到地上睡觉，白日便到湖中觅食，在湖面上游来游去。”
李同听得入神，插嘴道：“在水里游来游去又会飞？那不是会飞的鸭子么？”
小伙计这下不高兴了：“小客官，你是没见过才说出这种话来。它长得可一点儿也不像鸭子。若论外形，长得像鸽子多些，但它那张嘴，竟是像染了胭脂一样的红色，远远望着，一团雪白里的一点红，好看得很，哪里是鸭子能比的？”
“它们是从哪里飞来的？”宋晓问道。
“这个……”小伙计挠挠头：“谁也说不清楚。以前也有好事人在它们回去时骑马跟着，但一般跟了三四日便失了踪迹，最长的也不过跟了八九日，便因为没有路，只能折头回来。”
“嗯。”宋晓心想，没有现代那些小型化的追踪设备，要查明候鸟的踪迹的确是很困难的。又问道：“它们重阳来，什么时候走？”
“春天过了一半的时候。”
看来是看中昆阳气候来越冬的候鸟罗。“每年来几只呢？”
“几千只吧。哎呀，客官，你是没见着那场面，那湖入了秋便显得冷冷的，可这鸟一来，越聚越多，最多时铺天盖地几乎连那湖都住不下。人在地下看着，它也不害怕，在你头上转啊转的，还会来吃你投的食。”小伙计说着，陶醉不已：“你说它们怎么有这灵性呢？一年又一年，竟都找得到这里。”
“大约是它们喜欢这里吧。”这倒是一个很浪漫的解释，不过，真相似乎是关于一种刻在基因中的本能记忆？宋晓偏头想了想，决定不再去思考科普方面的问题，继续问道：“那它们来时就办东来会？这鸟叫什么？”
“一般都叫它冬来客，十几年前有个读书人说什么不雅，又给起了个‘丹唇雪’，不过都是他们作诗读书的人在叫，咱一般小百姓，还是叫它冬来客。”
“东来客？它是东边来的？”
“是冬——冬天的冬，意思就是冬天来的客人。”
“呵呵，音都一样，我想岔了。”宋晓还想继续问，却有一只手舀起一勺菜放到她面前的碗中。
宋晓转头看去，却是楚越人。
见她看过来，楚越人道：“饭菜快冷了，吃完再说。”
“哦。”宋晓低头扒了一口饭，心中却还掂记着没问完的话。恰巧李同已飞快解决了肚子问题，缠着小伙计问个不住，刚好都是宋晓想问的，宋晓便乐得一边吃饭一边听。
只听李同问道：“冬来会又有什么热闹，让人都急着往那儿赶？”
“冬来会么，就是趁冬来客来得差不多，在入冬之前大伙儿热闹一下呗。平日里少见的好吃好玩的，这会上都有。那热闹劲儿，快赶上上元节灯会时了。”
李同听得两眼放光，连忙追问道：“都有什么好吃好玩的？”
“好吃的多了去了，油鸡纵、杂果酒、泡梨、雕梅……宁州这边各地特产又多，平日想吃有些还真找不着。可这会一开，各处小商小贩们便都带着当地吃货赶过来，在翠湖边——就是冬来客住的那湖——搭起一街的棚子，保你从街头吃到街尾不重样！”
李同听得口水都快滴下来了：“那——那好玩儿的呢？”
小伙计掰着指头数道：“各家班子们轮番的唱花灯、杂耍、套圈儿……可多了去了。”
“这会开几天呢？”
“五日。今天刚是第一天，还有四天。”小伙计说着，叹息道：“可惜我这两日当班，只能赶最后一天的场了。”
“爹~~”李同扑到老李头身旁，满脸期待祈望之色：“明儿咱们歇一天，去赶赶这会好不好？”
老李头不说话，只冲宋晓微微抬了一下头，李同又转身冲到宋晓边，一双眼睛吧嗒吧嗒看着宋晓：“宋姐姐~~”
“好啊。”宋晓微笑道：“明日咱们便去好好玩一天。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！