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太阳升起来之前,他们就骑着骆驼上路了。两头驴负责扛他们的东西。
走了一段之后,藏獒便对那伙人的气味失去了感应了,在这沙漠之上要追寻几个人的踪迹几乎是不可能的事。而且乔治也在一直抱怨为这件事耽误了寻找鬼洞,没办法,他们只得先执行他们的任务了。
可是该往哪儿去呢?当时只有叶子麟跟卫徽把图记得最熟,可是他们也只生生地记住了鬼洞的位置——在一片沙漠中的两座山之间,至于弯弯曲曲的路线怎么走,可就没记清楚了。
徐教授说:“照你们说的,那两座山应该在三四百米高以上,可是据我所知,戈壁沙漠中并没有这样两座紧挨着的高山。你们确定地图记载的是戈壁沙漠吗?”
他们两人都十分肯定地说:“绝对是。无论从在地图上的位置,还是那些沙漠的符号标识来看,都应该是在沙漠之中,而且大体应该在乌鲁木齐之东。”
徐砚轻教授沉吟道:“这一路有好几个沙漠,其中以塔里木盆地的塔克拉玛干沙漠为最大。这目标位置太不明确了,这就像大海捞针一样,怎么找?”说到这时,他看了看付雨石先生,不过显然付雨石先生对地理方面不感冒,说不定还不如叶子麟呢。
此时他也只是摇头讪笑,说:“我对这方面一窍不通。”
要做一件至关重要的事,可却不知道目的地在哪,大家都无奈地愣着。
叶子麟突然道:“付先生何不用催眠法给我们试试呢?”
付雨石拍头道:“这倒是个好主意!”他叫叶子麟下了骆驼来,马上要对他进行催眠。
阿兰卓玛突然跃了下来,挡在他们中间,严肃地说:“不行,这法子行不通!”
他们见她这么大举动,愕然地问:“怎么行不通?这不是很好的法子吗?”
阿兰卓玛盯着叶子麟一字一顿地冷冷说道:“你想变成赵楠那样就不妨试试,不过我不保证到时候我不会对你开枪。”
他们都想起了事情的严重性,叹息一声,在沙地上各自坐了下来。
晓曼一直以来对阿兰卓玛充满着敌意,这时见她一句话就劝阻了大家,她便嚷嚷说:“凭什么听她的,你们?这也不成那也不成,就坐在这儿干等着吗?”
卫徽低声对她说:“她说的并不是危言耸听,这次行动需要的是团结,你就别在这搅合了。”
晓曼哼了一声,转过了脸去。
这时候,那只黑猫突然“姆姆”地叫了两声,那是一种属于特别苍老的老猫的叫声,那种叫声像鬼哭,他们突然听到,都惊了一跳,藏獒冈日森格也满含敌意地呜呜低鸣着,全神戒备地望着它。
它本是跟卫徽骑着同一匹骆驼上的,它趴在骆驼的颈部,傲视着他们,仿佛一个邪神。
卫徽看着叶子麟跟徐教授,说:“它记得路?莫非它是要指路?”
他们都惊奇地望着它。只听见那猫又叫了两声,像是回答,然后一下子跳到地上,用爪子一直在地上重复地划一道线。
叶子麟道:“莫非它是要告诉我们前进的方向?”他蹲上前去,“你是说往正北走吗?”这句话当然是问那只拥有史前人思想的猫的。它又难听地叫了两声,算是回答。
“往正北?难道真的是塔克拉玛干沙漠?”徐教授的脸上都有些变青了。
叶子麟问那里有什么奇怪吗?大家心中也存着同样的疑惑,望向了徐教授。
徐砚轻说:“你们知道塔克拉玛干在古维吾尔语中是什么意思吗?”大家都没有回答,也确实答不上来,包括阿兰卓玛。
徐教授说:“意思是‘走得进,出不来’。”
晓曼一个人还在骆驼上,她抢先说:“真有那么邪乎?看来这趟还真没白来。”
“这片沙漠以前被称作死亡之海,因为它像海一样浩瀚无边。”徐教授继续将被打断的一句话说完了。
不过他们这一群人哪个是胆小的,特别是乔治跟晓曼,还有迢迢皎皎,听说这么危险而诡异,一个个反倒高兴得跟吃了蜜蜂屎一般。再说这事不论多么危险,也是势在必行。
他们骑上骆驼上路了,徐教授对这里的环境竟是了如指掌,而疯子乔治还有一个外号叫做不死骆驼,就是说他有独特的沙漠中求生的本领,他能迅速而准确地寻找到隐蔽的水源,预测出下一刻的气候变化。
到中午的时候,他们到达了一片绿洲,徐教授说那是一个叫拉依当的小村落。这一片地方长满了胡杨,一排排密集的胡杨在此时此地显得特别的巍峨挺拔。
他们也无意搅扰当地的维吾尔人跟哈萨克人,只是在明镜般的河中喝了个饱,然后装满水囊,给牲畜喂饱了水就准备继续赶路。
可是顺着河快走到源头的时候,突然听着前边像是响起一阵枪声。
他们马上朝前瞭望过去,晓曼首先嚷起来:“那不是昨天跟咱们遭遇的那几个偷猎者吗?”她跃下骆驼,取出猎枪,弓着身子便往前冲去了。
乔治跟卫徽也立刻跟了过去,阿兰卓玛也拉枪上膛准备过去,叶子麟拉住她说:“你们就在这等着吧,这些牲畜需要看着。”
阿兰卓玛问他要不要枪。
叶子麟说:“我也不会使,你留着防身吧。我就到前面看一看就是了,他们三个我放心,我就是怕他们伤到了那只羊王。”
叶子麟埋着身子,如一只胡狼在草间直窜,三下两下爬上了一棵大树,隐身在密密厚厚的绿叶之间。他喊:“晓曼,对方好像只有五个人,他们好像被当地居民阻截了。你们小心点,不要伤到了羊王。”
乔治就在胡杨树下,他说放心吧,我说打那人左眼,就决打不到他右眼去。他正说着,突然砰的一枪过来,他凭着直觉埋下了头。子弹从头顶飞过。
“好险!好险!”乔治拍胸脯说,“他娘的是从哪个方面打过来的?”
叶子麟藏身的地方最高,他看得很清楚,他说:“那一枪好像是当地居民放的,他们可能把我们当成偷猎者一伙的了。”
“他娘的狗咬吕洞宾!”乔治居然中文水平不错,连这句都知道。他站起来就朝那边放了一枪。
那边也闪过了,又连续放过两枪来。
“你疯了吗?他们是当地哈萨克居民!”这时徐教授跟阿兰卓玛居然也跑到树下来了,他愤怒地斥责乔治说。
然后,阿兰卓玛就用藏语喊明了大家的来意。不过那边却似乎没听懂,仍往这边开枪。
徐教授又用当地的维吾尔语喊了一遍。大家心想:“双方总该熄火了吧。”哪知道他们仍往这边猛烈地攻击。
叶子麟问:“徐教授,您确定您说的话他们能听懂吗?”
徐教授也是纳闷:“没道理呀,如果他们是当地的居民的话,应该听得懂的。莫非……”
“莫非他们是乔装的,这两伙人是在黑吃黑!”叶子麟推测说。
这时,有一个偷猎者在沙丘上举枪向他们瞄过来。叶子麟刚要喊:“当心左边!”
砰的一声响,他们这边四把枪几乎同时中的,那人栽倒下来。
这时,对面有人喊道:“你们不是跟他们一伙的吗?你们是谁?快缴械投降!”那边竟说的是标准的汉语!
“他们是汉人?难怪刚才我们说的他们都听不懂。”
他们喊道:“我们是探险队的,发现有不法分子捕获了天山羊王,所以来营救的。你们是什么人?”
“我们是维和部队的。那五个偷猎者有三个被击毙,另两个已被我们抓获。请你们放下武器出来。”
他们商议了一下说:“好,我们答应缴械,但为了表示你们的诚意和保证我们的安全,也请你们放下武器出来,把证件给我们看看,我们才能相信。”
“好。”那边几乎没有考虑就站出来了。他们虽然穿着当地人的服装,不过从他们的站姿跟身型,一下就可以感觉出那种经过严格训练的优秀的军人特有的气质。他们身后沙地上躺着的是那两个绑着的盗猎者。
大家走到了一起,冰释了误会,正在说话,羊王腿上受了伤,徐教授在为它包扎。
叶子麟却突然见那两个绑着的家伙行动不轨。不知其中一个是怎么把绳索挣掉的,翻身就去捡枪。
叶子麟着急地大喝一声,猛拾起一颗石子掷过去,正好打在那人手背上。
那人手上吃痛,马上又去捡枪。维和士兵喊道:“大家都蹲下!”
此时乔治快如奔马冲了过去,那人刚刚捡起枪,脸上露出了一缕邪恶的笑容。