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“不可能！”
面对乾昊的哀求与建议，刘枫下意识地、近乎本能地斩钉截铁拒绝。——这冰冷铿锵金石蹦响的三个字，似乎把对话的两人都惊住了，也惊醒了。良久才道：“四弟，我有我的立场，你也有你的立场，你我都是一样的，我们都走在不归路上。你、你父皇，又或者我，没有人可以真正分裂神州大地，也没有人可以平息种族战争，只要两个拥有庞大军队的对立种族存在，灭族战争就不可避免，也不会停止，除了一方彻底打败征服另一方，没有第二种结局！”
乾昊像个泼妇似地捶打刘枫，破口大骂：“不，这是借口！你是为了做皇帝，以一己之私不顾黎民生死——你，你根本就是个自私自利的野心家！”
“不错！我有改朝换代的野心。”刘枫睁开眼，平静地看着他，“你的父皇，他是个少有的明君，这我承认。可是……你们鞑靼族却没有统帅天下的资格。”
“什么资格！？汉人就有资格？异族就活该在草原上放牛牧马？——你说得什么屁话！？”乾昊暴跳如雷。
“不，资格不是出身，而是……满足条件。”刘枫岿然不动若有所思，只是轻轻地说：“相信我，我很确定，如果条件满足……夷狄之君是可以坐稳天下的！可是很遗憾，你们鞑靼人没有满足条件！你们拥有强大的力量，却不懂治国之道，我的双手沾满鲜血，你们鞑靼又何尝不是？屠杀、奴役、压迫，我这魔王又怎敢与你们比肩？”
“你想说那是从前？不错，自从七年前我起兵时起，鞑靼的残暴确实有所收敛，可你们的力量也因此削弱！——不事生产，一味掠夺，甚至成了习惯与本能。忽然某一天，当君王不再允许掠夺，当朝廷强迫你们生产，你们内部就会充满怨恨与矛盾，争权夺利，你死我活！——试想，整个鞑靼若是铁板一块，我如何崛起岭南？你们又何至于一战而失半壁天下？说回你父皇的新政，明明是好东西，一路推广一路掣肘，几多艰辛几多反复？原因你清楚，新政伤了诸侯的利益，是你们内部发出反对的声音，这都是内耗惹得祸！——这就是我说的资格！”
刘枫越说思路越开阔，语气也越来越沉稳，“最根本的原因，是你们松散的政体不适合中原大地的农耕社会，你们落后的文化不足以抵挡汉学思想的侵蚀，你们赖以为生的彪悍性格和顽强意志，在平和安逸的生活环境下，比春雪融得更快，比尸体……烂得更彻底！”
最后，他把住早已呆掉的乾昊，语重心长地说：“鞑靼，没有满足问鼎天下的条件，原本就不该入主中原，这不是恶意的诋毁，而是事实！——大狄皇朝，根本就是个偶然的错误！是我的先人造成的错误！——而我，只是顺天应人，用必然去弥补偶然。让你们哪里来，回哪里去。”
“即便没有我，也会有第二、第三、乃至无数个起义者，有野心也好，为大义也罢，他们被各种力量驱使，前赴后继地反抗你们，打击你们，摧垮你们，永不停歇的战争，无休无止的杀伐，直到历史回归它应有的轨迹。——大狄，不应该存在，短暂的存在也会自然而然地衰弱，它注定是要灭亡的！”
这番话，说得乾昊哑口无言。作为大狄皇太子，他比谁都清楚——政令不达，以至新政搁浅，苛政如虎，乃至万民受厄，这都是部落分封制埋下的祸根。而打破这枷锁的，不是别人，正是眼前这个大逆不道的起义者，他以一己之力削弱了藩镇实力，让兴统新政得以顺利实施，民生百业得以复苏。可是讽刺的是，正是因为新政，朝廷失去了藩镇诸侯的支持与拥护，大贵族们心怀异志，坐视都城被围，观望朝廷苦战，继而导致了伐楚战争、弘农战役一败再败。——不推新政，国家衰败，推行新政，国家依然衰败！
乾昊惊恐地发现，刘枫说的，是对的！——君明臣贤，兵强马壮，却屡屡求荣取辱，日趋下坡。穷究其源，所有的问题，果然都是出在鞑靼族本身！——大狄皇朝，是被自己打败的！就像一个天生没有脚的残疾壮汉，无论如何使力，无论如何挣扎，他都不可能真正站起来。
刘枫的眼神慢慢地变了，冷峻慑人，坚定如铁，声音也变得冷冰冰的，“天地不仁，以万物为刍狗，有打仗，就会有人死，虽然残酷，但这是天地至理，没有人可以改变。你只看一将功成万骨枯，却不见四海升平万家笑！分裂才是祸根，统一才能治本！战争，是分裂走向统一的必经之路！”
“而我……”刘枫整个人都抽搐起来，握紧的拳头攥得格格直响，“不会怜惜敌国百姓而去牺牲本国子民，也不会心疼少数无辜者而将天下大局弃之不顾！我只会以最快最稳的方式摧毁敌人，用胜利抵消战争的代价，用沾满鲜血的双手，为后世子孙杀出一个太平盛世！这才是属于君王的仁慈！也是你口中所说的——野心！”
“大哥、二哥、你的父皇，还有我……都是一样的人！我们只相信自己，相信自己就是那个重整乾坤的人，挡在面前的一切，都是敌人！都要消灭！——你不懂，因为你还是储君，不是真正的君王！四弟，你太天真了。”
“不！”乾昊无力地瘫坐在地，抱头揪发，失魂落魄。真的，这都是真的吗！？——长生天啊，你睁开眼呐！
“呀，二位爷，你们不要吵，有话好好说，好么？”紫玉劝解着走过来，似乎是要去安慰斗败了的乾昊，经过刘枫身边时，她突然拔下发簪，长发泻地，簪尖儿直抵在刘枫的脖颈上。
“不要！”乾昊、蓓儿一起惊呼。变起仓促，竟是谁也没有来得及阻止。
感受着脖间的一点冰凉，刘枫笑了笑，好奇地问她：“小姑娘，你要干什么？”
“我要救我表哥！”紫玉一脸决然，转头却是凄然：“我想起你是谁了，太子表哥！——多谢你救我出火坑，紫玉无以为报，就用这条命……救你回国！”
“不不！千万不要做傻事，你会死的！”乾昊急得快疯了，蓓儿也慌忙劝叫：“姐姐快放开，千万不要啊！”——他们都已清楚地看见，四周伪装成路人的侍卫们，正从包裹里取出连弩，而那个片刻不离楚王的神秘老人，正一脸从容地步步走来。
紫玉却视而不见，素手微微用劲，簪尖儿几乎陷进了颈部的肌肤，她忽然回眸灿烂一笑，笑得凄艳夺目：“您贵为楚王，奴家只是一个微不足道的风尘女子，可我也识字儿，也读过几本书，我知道什么叫布衣之怒，伏尸两人，什么叫血溅五步，天下缟素！——您不要逼我，我只想表哥平安回国，放他走，我自尽谢罪。”
刘枫叹口气，毫不掩饰目光中对她的欣赏，笑道：“自古名妓如名侠，本王算是领教了！四弟，你好福气！——都住手！把弩放下！老爹，请不要伤她。”侍卫们一脸为难地放下连弩，远处正在把玩一颗小石子的李德禄，闻言轻轻一笑笼起了袖子。
“大家听着，今日本王失手认栽，承诺放他们回国！速去通报沿途关卡，尽数放行！”他伸手摘下卧龙令，抛给旁边的侍卫。这个动作惊吓了全神贯注的紫玉，几乎失手就要刺，却忽然发现刺不下去，刘枫的另一只手，不知何时已用两指轻轻夹住了簪子，像铁钳似的不动分毫，进不得也退不得，登时惊得花容失色，满心绝望，万念俱灰——完了！失败了！
“手稳一些，别慌！——配合我演到底！”反倒是刘枫低声安慰她，就这么夹着发簪子和握着簪子的紫玉，一步步走向乾昊，看上去就好像是紫玉挟持着楚王走过去一样。
乾昊焦急地迎上来，“三哥，我不走，你别杀她！”走近才看见簪子上的玄机，登时目瞪口呆。
刘枫低声笑道：“四弟，原想多处些时候，不想缘分尽了，这也是天意。——机会难得，你这就回国吧。”
“紫玉她……”
“跟你一起走！”
“我妹子……”
“三年后还你！”
刘枫板起面孔，“婆婆妈妈什么，还不赶紧走！？”
“三哥，谢你了！——后会有期！”乾昊说完就要拉着紫玉走，紫玉却忽然想起什么，一着急便放开了簪子——簪子便停在刘枫的两根手指上，他登时一脑门子黑线：女人……女人……女人……
“不行啊表哥……”紫玉拽住他手臂，似乎不让他走。
“别怕，三哥言而有信，我们一定能平安回去的。”乾昊柔声安慰。
“不是不是……”紫玉急道：“我们身无分文怎么走？——你得再问他借点儿路费！”
……………………
靖乾三年四月二十三，襄阳街头发生一起劫持人质的惊天大案。贪婪成性的残暴匪徒悍然劫持楚王殿下，众侍卫与之对峙，沉着应对，从容布置，经过强有力的政策攻心，成功迫使劫匪在收取赎金后释放了楚王殿下，成功处置了这起危及国本的突发事件。唯一美中不足的是——身为俘虏的大狄皇太子乾昊趁乱逃脱。
根据楚国刑部的档案目录，此案的凶手、凶器、犯罪经过，以及赎金的准确数字，都是楚国的最高机密。可是据当时角落里偷看的当地百姓张大牛口述：一群内廷侍卫笼在一起掏口袋，七拼八凑匀出了两百来贯零钱，装一麻袋，再赔上一辆马车，将两个匪徒搀扶上车，递上马鞭，双方频频招手，挥泪而别……
于是，楚王殿下的身价，从大狄悬赏令上的五万金、万户侯，一夜暴跌至两百贯，外加一辆破马车。——与怡红坊刚出手的蓓儿姑娘价格基本持平……
当天深夜，一群黑西装黑领带黑墨镜黑皮鞋的黑人造访张家。次日，张大牛一家八口神秘消失人间蒸发，再没有人见过他们。此事就此告一段落。
什么？你说黑西装黑领带黑墨镜黑皮鞋的黑人根本不存在？完全可以替换成黑斗笠黑披风黑蒙巾黑布鞋的黑衣人？
有道理！可是……认真，你就输了。