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第二天上午，蒙茨克。
「绿色妖精」的老板娘依依不舍地看着几十个佣兵和几辆马车离开自家旅馆，朝城外驶去。
在她眼中，这群出手阔绰而且不闹事的佣兵是最好的客人，一晚上就消耗了不少酒窖里快要过期的麦酒，再加上住宿的费用，让她狠狠赚了一笔，只可惜他们今天就走了，不然口袋里的金克朗还要更多。
其他几家旅店的老板和艾哈德男爵也是同样的想法，尤其是后者，作为“蒙茨克”的统治者，他甚至亲自来到城门，给刚认识的新朋友送行。
昨晚佣兵团安顿好以后，雷普第一时间就带着两桶最新鲜的“原谅牌”啤酒，前往城主府，求见领主大人。
除了石头和菲坦迪拉乘坐的马车，队伍里其他马车上装的都是路要用的辎重和少量粮草，其中很重要一部分就是从「断爪部落」运来的美酒，不过这些好东西可不是给佣兵团的小子们消耗的，它们还有更重要的用处，那就是在路上疏通关系。
这也是石头的新策略，“美酒外交”。
别看“蒙茨克”规模不大，但位置却极为重要，尤其在军事方面，只是暂时还没有完全凸显出来，既然现在已经来了，石头索性要雷普利用有限的时间，顺路公关一下，也算是未雨绸缪，为将来做准备。
不管效果如何，无非也就是两桶“绿哇哇”而已，马车里还有十几桶，更不说还有几十坛价值更高的“香飘飘”。
如今「原谅佣兵团」在“边境亲王领”也算小有名气，一下子这么多佣兵涌入城内，艾哈德想必也早就收到消息，所以当雷普报上名来后，虽然黑夜已经降临，但他很快还是得到了接见。
接下来的事情就简单了，初来乍到的佣兵团长很快就用自己娴熟的礼仪、得体的谈吐、还有美味可口的啤酒征服了第一次见面的艾哈德男爵，尤其是最后一样，一拿出手，还没介绍完，男爵大人满是肥肉的脸上就绽放出无比亲切的笑容。
“费坦堡”美酒的名声早就随着前往“黑火隘口”的商队一次次传到“蒙茨克”，毫无疑问，已是最近这段时间最时髦的话题，但可惜的是，上到领主艾哈德，下到那些有头有脸的大人物，全都求之而不得，没想到这次竟然有人送上门来，还是免费送的，这让艾哈德大喜过望。
虽然几桶啤酒对他来说算不上多贵，但问题是有价无市，路过的商队如果能抢到货，都是准备运到“艾维海姆”或者更遥远的“努恩”“阿尔道夫”的，根本看都不看“蒙茨克”。
心情大好的艾哈德展现出跟平时吝啬截然不同的一面，热情地邀请雷普共进晚餐，并且迫不及待地打开一桶真菌啤酒，尝过以后就知道，果然名不虚传。
经过一番激烈的心理斗争后，他肉疼地决定，专门给剩下那桶啤酒准备一场盛大的宴会，好好在其他人面前炫耀一番，到时自己的大名势必会在整座城镇上空传颂。
只可惜当他向雷普发出邀请后，佣兵团长遗憾地表示，他们明天就要继续出发赶路，但他保证，等从帝国回来之后，一定找时间带上更加出名的「救赎」，来跟领主大人开怀畅饮。
“喝完原谅之后才知道什么是啤酒，但品尝救赎之前，别说你喝过酒。”
这句略显夸张的名言已经随着“费坦堡”商人之口传遍整个边境亲王领，并逐渐开始朝周边蔓延，坐落在「古矮人之路」上的艾哈德自然也听过，如今他终于得偿所愿，喝到了原谅啤酒，这也使得他对雷普口中的另一种佳酿充满期待。
要不然他也不会挺着个大肚子，特意跑到城门来，满面红光地跟新朋友告别。
………
雷普跟艾哈德再次保证，一定会带着更多美酒回来后，得到充分修整的佣兵们再次踏上旅途，离开蒙茨克，他们的下一站是格伦茨塔特。
一座扼守在“黑火小径”西北口的边境城市，也是帝国最坚固的堡垒之一。
进入黑色山脉后，道路两旁郁郁葱葱的树林都换成了高耸入云的悬崖峭壁，但道路还算平坦，比家门口的“狂犬小径”要宽敞得多。
当然，这也是因为他们人不多的缘故，如果是大规模的军事行动，就没这么轻松了，要不然人类帝国也无法凭借这里的地理优势，一次次击退从恶地和边境亲王领北上的绿皮大军。
随着离传说中的帝国越来越近，佣兵团的小伙子们也开始活跃起来，再加上昨晚好吃好喝，又舒舒服服睡了一觉的缘故，明显比前几天精神了许多。
如果说最开始他们因为忌惮「阴郁之林」的恶名，担心在树林中遇到埋伏而神经紧绷的话，那现在平安进入黑火小径后，最初的紧张感已经逐渐消退，取而代之的，是对接下来旅途的好奇和期待。
除了雷普和少数几个老佣兵，大部分人都是边境亲王领的土著，尤其是这次新招募的佣兵，很多都跟玛索一样，是土生土长的费坦堡人，他们别说边境亲王领，连费坦堡都没出去过，这次有机会前往繁华富饶的旧世界，如何不让这些初出茅庐的年轻人兴奋雀跃。
从脚下名震天下的“黑火小径”，到昨晚酒馆里身材丰满的年轻侍女，从被“阿尔道夫”抢走首都位置的“努恩”，到神秘寡言的诺斯卡女人，都是他们口中的谈资，有些胆子大的，甚至还开始讨论起城主大人的美貌来。
出发以后，菲坦迪拉确实如事先说好的一样，没有半点城主架子，也没有对佣兵团的指挥有半点指手画脚，除了和“布蕾妮小姐”一样，独自乘坐一辆马车外，其他方面都跟普通佣兵差不多，这让那些离开费坦堡后才发现城主大人也在队伍里的佣兵对她更加崇拜。
对于手下们的放松，经验老道的雷普也并没有太过约束，一来佣兵本来就不同于职业士兵，自由散漫惯了，二来这段路确实还算安全，没必要紧张，接下来进入人生路不熟的帝国才是重头戏。
从那些经过费坦堡的商队口中，他也知道，最近几年无论是边境亲王领还是黑色山脉，肆虐的绿皮都比平常少了许多。
往日隔三差五就会出去的绿色天灾由于几年前那场Waaagh！和巴托尼亚人的出现，消停了不少，现在「古矮人之路」最危险的反而是「阴郁之林」那一段。
原因自然是那些不知道从哪冒出来的野兽人，但现在那些长着犄角的畜生要面对自家绿皮和混沌矮人的联军，已经自身难保，哪里还有空出来劫掠。
至于其他普通的毛贼盗匪，看到这么多佣兵肯定也不敢轻举妄动，尤其是现在离帝国的边境越来越近，也意味着离文明世界越来越近。
这不，一路顺利，等到太阳再次升起的时候，“格伦茨塔特”黝黑的城墙已经近在咫尺，当石头掀开马车的帘子往外看时，道路前方都是排队等着进城的商队。
“到黑火隘口了？果然地上都是黑不溜秋的，什么植物都没有……”
她一边朝外张望，一边好似自言自语地说道。
“那还不是因为你们绿皮的缘故？”
马车某处阴暗的角落里，另一个有如生锈刀剑交锋的声音传来。（未完待续）