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第一百一十四章 风起云涌(下)

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    凉州,汉阳郡,渭水北岸某县。

    傍晚时分,市肆即将关业,人们加紧购买物事,反而更添几许热闹。

    “嘣!”

    “嘣!”

    “嘣!”

    距离市肆不远的一栋民居里,一个七尺少年不断引弓扣箭,射向五十步外插满箭羽的靶子。少年人浓眉大眼,挺鼻阔嘴,相貌堂堂,望之如十六七,只是嘴边那一抹细软的茸毛出卖了他的真实年龄,可知他绝没到束之年。要是盖俊身在此处必然大吃一惊,这个少年手中之弓拉力竟达一石半,一百八十斤,须知盖俊快到十五岁才引一石半强弓。换句话说,此少年亦是天生神力。

    “大石……”

    听到背后有人呼唤,少年落下手中之弓,转头望去。这少年原来就是昔年盖俊赠与骨韘的孩童,不知不觉间已是七年过去了,他由一个七岁的懵懂童子变成高大少年。

    “父亲……”

    “你近来习弓练马甚为勤快,何故?”

    大石微微垂,摩擦骨韘,缓缓说道:“我欲参军。”

    “什么?你才十四,尚未成年,万万不可!”

    “盖子英十三射虎救父,以孝勇闻达州郡,我十四如何不能参军?”

    “盖子英非常之人,西州百年才出此一人……”

    “儿又岂同常人?”大石神情自傲,而后拜道:“追随盖子英左右,乃儿之夙愿,父亲勿阻。”

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    凉州,汉阳、陇西两郡交接处。

    辽阔浩瀚的平原上突兀而起一群高低起伏的山岭,此山名曰彰山。山脚下是一处大型村落,建筑风格并不统一,当是汉、胡杂居而住无疑。村庄偏北有一座青石垒成的宅院,其主人是附近一带远近闻名的豪杰,姓马名腾字寿成,乃伏波将军马援的后人。

    马腾庞大身躯坐于大堂正位,怔怔出神。别人以为他是右扶风马阀中人,家资必丰,其实恰恰相反,到他父亲马子硕时已是衰落不堪,失去兰干县尉一职后,不能返乡,贫困无妻,唯有娶粗鄙的羌人女子,生下两子后又早早病卒,家中只留下一干妇孺,生活之艰辛不难想象。马腾少时为了养家糊口,常进彰山砍柴贩卖贴补家用。一晃,马腾就过了而立之年,经过十数年打拼,马家从简陋板屋换进青石大房,从无产无业到如今的田畴成片、牛马成群,然而不能为官,终究是根基不稳。

    现在……有一个机会摆在眼前。

    “射虎灭蝗盖子英”欲募兵两千共赴疆场,无论出身,不问过往,呼十人者,为什长;呼百人者,赐屯长;呼五百人者,给予军侯之职位。

    马腾承认,他动心了。不说他与盖俊的渊源,单以他的名望,无须五百人,只要领二百人响应,必然少不了一个军侯。世祖光武中兴汉室以来,从未经历过黄巾起义这般危及社稷的乱象,当政者为了尽快平息叛乱,定不吝官职、侯爵,稍有战功,博个“千石”易如反掌。

    “噔!噔!”

    沉重的踏步声惊醒了马腾,眼光一瞥,只见胞弟马举过门而入,四方脸上满是急切。

    “兄长,当断不断,必受其乱……”

    马腾不慌不忙问道:“你等是何意?”

    马举大声道:“二百多个弟兄没有一个孬种,皆是整装待,只待兄长一句话。”

    “好!那就博一把!”

    “哎!”

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    凉州,武威郡,祖厉县。

    祖厉县署位于城中央,占地极阔,约是县城五分之一,瑰丽庄严,磅礴大气,以砖木为主体,朱赤大门面阔三间,面北而朝南,门上雕有精美图案。东梢间放置“大鼓”一架,专为百姓击鼓鸣冤之用,两侧有两名吏役守候。

    县署深处,尉曹。尉曹主要职能是主卒徒转运事,十几名小吏并成一排,埋于案,持笔如飞,平日极是清闲的尉曹这几日变得异常忙碌,无他,全是黄巾之乱惹得祸。公府下达命令,凉州郡县皆要在规定的时间内输送定额兵力,不得延误。

    众县吏年龄在三十至五十岁间不等,不过也并非绝对,有一人二十余岁,身量高挑,猿臂蜂腰,面白似玉,双目有神。他伏案挥毫,写着写着,双眉忽而蹙起,猛地将笔拍在案上,出“砰”的一声巨响。

    同僚被吓了一跳,纷纷住笔看向他。

    青年县吏旁若无人,朗声言道:“吾家累世军旅,方今国有不宁,大丈夫当远赴万里,宣威沙场,驰誉丹青,岂能久为刀笔吏?”说罢四面一揖,抬腿即走。

    诸吏望着青年渐渐远去的背影,面面相觑,震惊浮于表面。百年前,班家境贫寒,替官府抄写文书以维持生计,天长日久,十分辛苦,叹道:“大丈夫无它志略,犹当效傅介子、张骞立功异域,以取封侯,安能久事笔研闲乎?”旁人皆笑之。班不屑道:“小子安知壮士志哉!”后来果然封侯,名留青史。

    青年这番豪言壮语,会实现吗?

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    凉州,酒泉郡,禄福县。

    “东市相斫杨阿若,西市相斫杨阿若。东市相斫杨阿若,西市相斫杨阿若……”

    一群光着屁股蛋子的童子环绕着一个黑袍少年边跑边喊。

    黑袍少年约莫十七八,骨肉均匀,手足纤长,泼墨似的青丝简单束起簪紧,其肌肤之白皙温润,更甚于女子,柳眉凤眼,俏鼻朱唇,仪容风流,若肯装扮成女子,绝对是倾国倾城、祸国殃民的一类。

    他姓杨名丰,小字阿若,酒泉人士,别看他长得类于女子,实则武艺高得出奇,是酒泉郡最著名的游侠,没有之一。杨阿若性格刚正,嫉恶如仇,喜欢打抱不平,可谓三日一小战,五日一大战,甭管城东还是城西,有纷争的地方必然缺少不了他,因此坊间歌曰:“东市相斫杨阿若,西市相斫杨阿若。”

    不能否认,汉代是豪族的天下,平民想要出头太难了,杨阿若不愿依附豪族,因而他的日子过得越艰难,就在这时,转机出现了——

    “盖射虎……中原……此地再无留恋,是该到走出去的时候了。”

    杨阿若瞭望远方,喃喃自语。

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    凉州,敦煌郡,敦煌县。

    宋氏祠堂,家主宋秉带领家族核心成员二十余人拜祭过组先后,按辈分年龄坐定祠堂之上。宋氏祖上是最早一批来到河西的人,甚至可以追溯到汉武帝时期,不下曹氏。不提纵横两汉、风光无限的曹氏,几百年间亲眼见证了后辈令狐、张、索、氾、盖等姓氏的崛起,而宋姓自身展则极为缓慢,至今人口仅百余,奴仆数百,说是敦煌豪族颇有自吹自擂之嫌。

    家主宋秉问道:“公援,敦煌诸族对盖射虎之意是何态度?”

    被盖俊誉为“臧洪第二”的宋立挺了挺高大身躯,答道:“回禀伯父,盖射虎祖母亲族曹氏、敦煌张氏皆已答应派出部曲声援,而其他族姓暂时未有回应。”

    宋秉点点头,又道:“汝才智甚高,兴我家者,必是汝无疑。依你之见我宋氏当如何?”

    宋立双目一凝,斩钉截铁道:“宋氏欲要崛起,此是千载难逢之良机,伯父勿要错过。”

    “我岂不知?”宋秉迟疑地道:“可是我宋氏族小人少……”

    “百人足矣。”

    宋秉眉头高高竖起。上百能战之士对敦煌豪族也许不算什么,对宋氏来说就是倾尽一族之力。将一族之兴衰压在盖射虎身上到底值不值得?作为族长,他不能不慎重思虑。

    “伯父……”

    宋秉沉默良久,缓缓开口道:“公援,宋氏能否在敦煌占据一席之地,就看你的了。”

    “必不令家族失望!”