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鲍出夫妇小住三日后返家，因北地寄居左冯翊，治所富平与京兆新丰县仅二三百里路程，快马只需一日，马车也只要两三日，相见极易，是以双方道别时气氛并不伤感。
鲍出走后不久，北地迎来场大雪，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，漫天飞舞，乐坏了关平、盖鸾，二人从早打闹到晚，小脸冻青了也不愿回屋。
盖俊可高兴不起来，他从羌地抢回众多牛马，一场大雪下来不知道会冻死多少牲口，更让郡府为难的是，这些牲口每天都要吃掉大量芦草，快把北地郡本就拮据的财政吃空了。
皇甫嵩为此三番四次找上北地豪族，然而那些人丝毫不给他这个太守面子，把价钱压得极低，和白送没什么两样，气得皇甫嵩誓绝不再登门，这个任务自然落到盖俊的头上。
盖俊起先还好说好商量，可眼看对方油盐不进，二话没说，微笑而去。他不比皇甫嵩，后者身为一郡之长，做事需要顾忌的太多了，他则不同，他年纪轻，又是郡里副手，即使做得过分了也有皇甫嵩出面圆场，因此翻脸比翻书还快。握有一郡大权，要收拾豪族是一件非常简单的事情，土地、奴仆、官司、郡吏，只要抓住一点把柄便死咬不放，穷追猛打，几个回合下来，玩得北地豪族欲仙欲死。
所有事情都有一个度，所谓过犹不及是也，若任其展下去，对双方有害无益，皇甫嵩适时站出来结束这场闹剧，北地郡收入大笔金钱粮食，不仅还清了往年欠款，郡府未来三年都不用愁了。
盖俊为郡里立下滔天大功，兼且前一段大力整顿吏治，威望一时无两，有不满他的人暗地里说：“今百姓只知有盖长史不知有皇甫府君，长此以往，国将不国。”话传到皇甫嵩耳里，他付之一笑，对盖俊的信任不减反增，几乎当起了甩手掌柜。
皇甫嵩待其如此，盖俊还能说什么，唯有鞠躬尽瘁，效死力而已。修补民舍、训练士卒、清剿贼寇、招抚流民、选拔吏员、复兴郡学，忙得晕头转向，每每叹道：“难怪赵子柔任郡丞时曾言：“大丈夫当雄飞，安能雌伏！”在这个位置上，有权劳碌、无权窝囊，太难坐了。
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凉州汉阳，冀县府寺。
盖勋看着北地郡来的官文，久久不能缓过神来，他仅有一子，将一腔希望全部寄托在他身上，儿子也没有让他失望过，人人皆言“射虎灭蝗盖子英”，两件事皆与他有关，前者使他虎口脱险，后者让他从一个六百石长史短短一年间转为两千石太守。有子如此，夫复何求？面对众多下吏近乎献媚的恭维，盖勋表面不动声色，其实心里欢喜难耐，熬到日落，他匆匆赶回家，便要和妻女一同分享，不曾想家信亦到，妻女已经知道了。
马昭眉开眼笑道：“夫君，你要当祖父了。”她从前不喜欢卞薇，认定此女除了取悦夫君什么也干不了。所谓日久见人心，一点不假，两年来她对卞薇的态度慢慢改变了，觉得她出身虽然低微，却知礼，且向学之心甚重，手不释卷，如今身怀孩儿，便不再对她另眼相看。
盖勋面露惊喜之色：“啊？是谁怀子了？”
“是卞薇。”
盖勋脸僵了一下，复展笑颜道：“好、好啊……”
“和阿母听到消息的反应一样。”盖缭暗暗偷笑，说道：“阿父，你让我给孩儿取名行不？”
“你？”
“我是孩儿的姑姑啊。”
“你能取好名字？不行。”盖勋信不过女儿，一口拒绝了。
“瞧不起人。”盖缭嘟着嘴，转而搂住母亲的手臂央求：“阿母，你帮我劝劝阿父。”
“小鹤儿学问进展很快，这汉阳不是流传着盖才女之名吗。”马昭笑着打趣道。“让她试试又何妨？”
盖勋道：“哼。不提还好，说来我便有气，你说她这几年来挤兑走了多少少年才俊？过了年就十七了，还不急……”
盖缭一脸无辜道：“少年才俊？我看那些人皆是庸碌之辈，阿父岂能让女儿屈身于庸人？”
“这话从何讲起？不说他人，就说阎兄次子，我就中意得很。”
“比阿兄差远了。”
盖勋听了立时哭笑不得，这丫头搬出兄长，让他再也说不出一个字来，难道他能昧着良心说阎兄子才华可以比肩盖俊吗。
盖缭又添了一句：“更及不上阿父。”
“……”
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京都洛阳，永和里，袁绍宅邸。
雪花似柳絮，随风飘荡，万物具灭，唯柏树独存，郁郁葱葱，昂扬矗立于庭院正中央，显示着它的坚韧与不屈。袁绍白雪加身，已不知站在树前多久了，忽而朗声说道：“古之立大事者，不惟有世之才，亦必有坚忍不拔之志。”
许攸漫步入院，听个正着，笑道：“本初，我觉你近来感慨颇多，是否按耐不住了？”
袁绍瞥了他一眼，神色淡淡地道：“按耐不住？你知道我忍了多少年？”
许攸心底算了算，说道：“你诞于本初元年，二十一弃官为母守孝，今年三十七，自今绝仕十六载有余。”
“是啊！十六年了！那时我还是弱冠少年，如今即将不惑……”袁绍向内室行去，问道：“事情办得如何？”
“自然无有不妥。”
袁绍驻足告诫道：“别被马元义抓住马脚。”
许攸一脸轻松：“虽然他能猜出几分，但我从未出面，所谓空口无凭，他就算被抓了也很难咬出我。”
“日期定了吗？”
“定了，不过却不是从马元义口中得知，而是另有其人，后年三月五，甲子年甲子日……”许攸喝一杯滚烫热酒驱寒，嗤笑道：“他们还真以为全天下的人都是瞎子、聋子？”
袁绍脸部表情微变，又很快隐去，说道：“太平道不值利用便会消亡，不足挂齿——说子英，他在边地可是立下好大功勋。”
“哦？什么功勋？”
袁绍拿起案上的书信递给他，许攸草草看过一遍，脸容微讶道：“子英有勇力我素知晓，然则带兵也是这般有方？啧啧，千余乌合之众破万名骁勇羌人，俘获牛马不计其数，即使昔日段太尉也未必办得到。”
袁绍朗朗笑道：“子英年才弱冠出头，手段已迈沙场宿将，岂非天生？”
许攸嘿嘿一笑道：“阿瞒历来号称知兵，每谈兵事，口若悬河，一副天下第一的模样，真该让他看看。”
“你呀……”袁绍摇摇头。