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戈居县坐落于北地郡北方，与灵州县几乎并驾齐驱，之所以说几乎是因为灵州县比它还要稍稍靠东北一些，这两个县是盖俊巡查的最后两站。
听闻长史、督邮驾到，戈居县长、县丞、县尉率众吏出城相迎。
盖俊同县长等人略微寒暄，率领数百骑士进城，和他县一般，居民纷纷涌上街道争相观看“射虎灭蝗盖子英”，比正旦还要热闹。
到达县衙，尚来不及入内，一阵急促的马蹄声传入众人耳中，顺声望去，一个骑士策马冲来。
“咴律律！”骏马来到近前双蹄飞起，作人立状，骑士双腿夹住马腹，单手紧拽鬃毛，纹丝不动，稳如磐石。这等骑术，数百汉军能够与其比肩者一双手便能数过来，众人心里无不暗暗喝彩。只是他的话让人心头升起一丝阴霾，“拜见明廷，某乃灵州县卒，羌人突然来袭，围困了灵州，望明廷救援。”
“这个……”戈居县长是今年才到任的，从未经历过羌人进攻，异常慌乱，求助似的看向盖俊。傅承比他还要慌张，他家就在灵州。
“羌人来了多少人马？”盖俊问道。这青年骑士年约二十上下，身材高大健壮，脸孔窄长，鼻如鹰喙，不类汉人相貌。
戈居县长强自镇定道：“这、这是本郡盖长史。”
青年听说面前的就是“盖射虎”，双眼一亮，大声回道：“回禀长史，足有三五千人。”
“你可看准了？”盖俊眉头一皱。戈居县长听得脸都吓白了，他县内只有二百兵卒，灵州县一旦被破，他戈居也跑不了。
青年咬牙道：“至少三千。”
盖俊又问道：“灵州县能坚守多久？”
“此次羌狗来势甚众，为近年来罕见，恐怕坚持不了两日。”
盖俊见这人说话条理分明，骑术亦高，是个人才，冲他点点头，扭头问戈居县长：“县中有兵几何？”
“二、二百。”
“马骡几何？”
“马、马骡……”戈居县长急得脑门直冒汗，他哪里知道马骡有多少，县丞代答道：“百余。”
“百多少？”盖俊不满他的回答。
“公用全部相加约百七十。”县丞额头也是见汗。
“都召集过来，配给士卒——”他击灭贼寇时缴获了百匹马，凑凑足有近八百骑。
话语既出，众人无不变色。他这是打算去送死啊！
盖俊继续道：“马上招募敢战之士——”
“打开兵库——”
“强征马骡——”
“释放囚徒——”
“令城内归化羌胡、恶少年、游侠来，违者——杀！”说道“杀”字，盖俊面色一冷，杀气冲天。
戈居县长吞了吞口水，他相信只要自己敢提出疑义，盖俊定是第一个拿他开刀。回喝道：“还愣着干什么？照长史所说去做！”
有五百铁骑为凭，事情办得很顺利，不出一个时辰，他面前就有了一千一百余骑士。当然了，真正的精锐是他带来的五百铁骑，还有两百县兵勉强可以一战，其余则多是乌合之众，摇旗呐喊尚可，让他们冲锋陷阵则是休想。
随着盖俊一声令下，千余骑顺道出东城门，向灵州县疾驰而去，留下百姓满含复杂的目光。他们夹道欢迎“盖射虎”的到来，他却带着他们的父子兄弟赶赴战场。
一个百姓说出了他们心底的担心：“羌狗是好惹的吗？那可是凶残成性的蛮夷。何况听说对方足有上万人，一千人去了能干什么？还不够给人家塞牙缝的。一战下来，怕是要家家披麻戴孝。惨呐——”
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灵州城北门有一条窄窄的护城河，攻城不便，芒封将千骑留在北门，自己则率领三千儿郎绕城行向西门，遥遥望着紧紧关闭大门的灵州县以及城墙上战战兢兢的汉兵，心中极是畅快，恨不得仰天长啸几声，今日——是他人生的一个巅峰。
羌人没有种族观念，势力强盛，就自立为酋豪；实力弱小，便依附强者。互相劫掠侵暴，以力为雄。北地先零羌和其他羌人有所不同，他们是伟大的滇零的后代，七十余年前曾自立天子，建立过王朝，虽然仅历两帝、十年时间。有了这种特殊的历史，先零羌人以滇零为目标，屡屡试图重建先零王朝，然而皆为汉庭扼杀。
芒封对这个借口不屑一顾，他认为根源不在汉庭，而是自滇零之后先零羌再没有出现能够统一整个先零的英雄。
“现在不同了——我——芒封——将是先零新的英雄！”芒封很狂傲，可他有狂傲的资格，他是奴隶之子，本来按照其卑微的出身是不会有太大成就的，但他硬是凭着自己出众的才华一步步成为先零羌人中最强盛的势力，族中有铁骑六千。芒封知道由于自己出身低微很多人看不起他，不过不要紧，只要自己今次击破汉人城池，成车的拉回奴隶、妇女、财货、布匹，他们立刻就会像狗一样跪下舔自己的靴子。
“王！我就是您手中最锋利的箭。您一声令下，我就去为您取下眼前这座城池，所有的荣誉、战利品都归于您。”说话的是驴掌，其矮小而精悍，面貌野犷，身高不满七尺，四肢却格外粗壮，仅手臂就快赶得上成*人大腿。他堪称芒封麾下第一猛将，为芒封东征西讨，立下无数战功。
“好！”芒封意气风道：“驴掌，如若打下此城，我分你一成战利品。”
一成听着不多，可以一座城而论那就是天文数字了，驴掌呼吸猛然急促起来。
看着城外密密麻麻的羌人，灵州县长一阵气短，县兵只有二百，加上大族私兵、奴仆，城内壮丁等也只有九百人而已。庆幸的是灵州一面靠山，另一面有河阻隔，只要守住西、北两面即可。
“南容，你说我们守不守得住？”灵州县长不找县丞、县尉，独找身旁表字南容的文士商议。这文士年不满四旬，身长八尺，脸容俊伟，甚有威仪。他是灵州傅氏子弟，名燮，字南容，少师事故太尉刘宽，曾举孝廉，后来闻听举主身故，毅然辞官回家为其守孝，是北地郡的名士。七百登城协防的人中傅、王两家贡献四百人，他乃傅家领人物。
傅燮说道：“明廷勿忧，只需两日，明府君必至。”
“可、可我们能守住两日吗？”灵州县长犹犹豫豫，终是没有说出来。
傅燮转谓族弟傅琦道：“看来西门是羌人主攻之地，北门却也不能松懈，你率三百人把守北门。”
“诺。”
羌人进攻的牛角号剧烈响彻，激昂而绵长——