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个人的婚姻大事预备得差不多了, 便要顾一顾江山社稷。只是天下没有不透风的墙，沈指挥使聘的姑娘原来就是谢纾的女儿，当初政见不合的同僚们, 便找到了借势揶揄的机会。
“到底胳膊肘往内拐，我原说呢，殿帅和谢节使没什么交集，石堡城久攻不下, 换做平常, 殿帅早就弹劾了, 这次竟想方设法为谢纾开脱，原来里头连了姻亲，这便说得通了。”御史中丞打着哈哈，边说边冲人使眼色，唯恐沈润不知道他话里有话。
宽大的殿前天街上, 散了朝的官员三三两两结伴而行，方心曲领的朝服里混入一伙锦衣玉带的殿前司官员, 繁复的金银丝袖襕衬着高大的身形, 颇有鹤立鸡群之感。
沈润停下步子，身后的人便纷纷站定了。他转了转手上赤金的筒戒，皮笑肉不笑道：“中丞是正三品的官员，如何眼界还这么窄？眼下关外正打仗呢, 不拘主帅是谁, 将吐蕃人驱逐出石堡城, 才是我等当务之急。本帅要迎娶哪位姑娘, 和我为主分忧有关么？不娶谢纾的女儿，便看着几万大军埋尸关外不成？”言罢调开了视线，那放眼远方的模样，颇有目空一切的姿态，“中丞平时点子多得很，但在战事上，到底外行，就算圣人也拨六万大军给你，你也持不得帅印，挥不得战旗。所以还是听我的吧，横竖胜败与中丞无干，将来日子可长着呢，焉知贵府没有与我殿前司打交道的一日？”
他这是光明正大的威胁，朝中官员但凡和殿前司有瓜葛，那就是倒了八辈子霉了。御史中丞有些胆怯，但又指望输人不输阵，哂笑道：“都是玩笑话，殿帅何必当真。咱们在朝为官，乌纱帽三五年的换着戴，殿帅掌管殿前司不假，却也不会掌管一辈子，殿帅说可是？”
这话显然有挑衅的意味了，边上的人都惶惶，毕竟敢和沈润叫板的不多。御史中丞也不是成心要同他过不去，只是话赶话的，口舌之争时难免负气，专挑捅人肺管子的话说。
人堆儿里也有官员打圆场，“二位到了这样品阶，必是步步高升，哪里一顶乌纱帽戴到老……”
沈润的目光专注起来鹰隼一般，他盯着你，就能让你不寒而栗。这种言语上的冒犯，他已经很久没有听到了，但也不恼，凉声道：“殿前司三五年内换不了指挥使，殿前官署三五年能查办多少官员案件，中丞知道么？”
单这一句，便让御史中丞涨红了脸。
沈润复又一哼道：“再者中丞弄错了，沈某要娶的夫人，自小就长在横塘富户，谢家从不曾拿她当骨肉看待。这次石堡城一役出动禁军，并非是为了谢纾，而是为大局着想，中丞官居三品，不会听不懂沈某的话吧？”
御史中丞被拂了面子，很有些意难平，冲口道：“指挥使夫人的传闻，刘某也曾听说过，据闻夫人的母亲因妒生恨，毒杀了谢节使的另一名妾侍，这才被逐出……”
话没说完，只听噌地一声响，一道银光闪电般划过，顷刻便抵在了御史中丞的脖子上。
众人大惊，虽说殿前司是特许带刀的，但在宫中随意亮出兵戈，也足够叫人参一本的了。但弹劾事小，御史中丞的性命安危才是最要紧的，可惜沈润身后的人并不劝谏，只是左右望了望，抱胸道：“已然出了承天门，不算禁内了。”替上宪开脱得干脆利索。
沈润起先阴沉着脸，叫他听见有人诋毁清圆，他就恨不得将此人砍成十截。可御史中丞毕竟是正三品的官员，众目睽睽下吓唬吓唬还可以，一剑捅了却不大好。眼见这狗官吓得脸色发青，他忽然笑起来，抬指弹了弹剑身，剑首在离他脖子寸许的地方一阵轻晃，“中丞看，这是我才让人做的佩剑，亮不亮？”
阳光照在剑脊上，反射的光着实刺人眼。御史中丞不过是个文官，这种人耍嘴皮子有一套，果真动刀动枪，他却不行了。剑尖一动，他便直咽唾沫，沈润看那喉结有趣地滑动，嗤笑了声道：“中丞别怕，我要成亲了，心情很好，不会乱开杀戒的。不过关于我夫人的传闻，你还是少打听些为妙，这世上谣言才是杀人的利器，中丞是做学问的，别把自己弄得市井妇人架势，叫沈某看不上。”
他将剑镶回了剑鞘，领着殿前司官员们扬长而去，留下那些文官们直愣眼，就算对他颇有微词，也不敢声张。
沈润手下都虞侯啐了口道：??“这刘昂如今过得滋润，想给自己找不痛快了。”
沈润倒是淡淡的模样，但这份淡然也不过表面文章。他这人记仇，和清圆一样，早前沈家受的欺压多了，他砍瓜切菜般把不服的人收拾了个遍，现在有了心爱的姑娘，自然要为姑娘浴血奋战。
他拖着长腔道：“中丞大人大约以为自己是完人，殿前司拽不住他的小辫子，可他入股经商，以权谋私的事，做得还少么？前阵子我事忙，没得闲收拾他，今儿竟犯到我门上来了……”他大步进了衙门，边走边吩咐，“先打发人盯着他的买卖，等石堡城的事办妥了，我再好好和他算账。”
边上待立的人应了个喏，却行退出去承办了，这深宏的殿宇上，只剩沈澈和通引官，及几个亲近的副都检点留下协赞。
沈澈道：“剑南道的翼军接了令，已经奉命出征了。御龙直抽调的人也已八百里加急赶赴关外，代殿帅行布兵之权。”
沈润坐在座上，一手支着脑袋，有点意兴阑珊，嘴里喃喃着：“这几日要留下听信儿，倒是哪里也不能去了……”
沈澈听了一顿鄙夷，指挥使近来承办公事的时候颇有放水的嫌疑，那一颗干涸了多年的心忽然有清泉注入，顿时枝繁叶茂大树参天起来。于是日日盼着回幽州，日日想同他的准夫人聚上一聚，叫他们这些自以为了解他的人，感到十分难以适应。
严复摸着他的络腮胡道：“倘或前线战绩不佳，殿帅可是要亲自出征？这么一来耗时可长，没有三五个月回不来。”
这也是没辙，真到了紧要关头不去也得去。后来的几日，殿前司有大宗的案子要办，一头还要听着战场上的消息，着实忙得昏天黑地。不过再忙，也不忘惦念清圆，隔日就打发人上陈家去探望姑娘近况。回来的人禀报得一本正经，说姑娘正忙于训猫，姑娘很好，胭脂也很好。
胭脂是她给猫取的名字，说它脸上长了圆圆的斑点，又是个猫姑娘，叫这个名字很应景。沈润听了摇头，“叫什么胭脂，多俗气的名字。”回身提了笔，在桃花笺上挥毫写下三个字——大圆子，让人快马加鞭送回幽州去。
清圆看见那三个字，惊讶之余大皱其眉，“大圆子？他这是在给我起绰号，打量我看不出来？”
抱弦也歪着脑袋瞧那纸上墨宝，“我觉得这是殿帅的一片美意啊，大圆子……听着多圆润，多可爱！姑娘想想，猫胖了才圆，圆了皮毛就好……毛好，胃口就好……胃口好了，多拿耗子，护持家宅……”见她主子直直看着她，她讪讪笑了笑，“姑娘，我编不下去了。”
所以要替沈润说好话，真得费不少心力。清圆拿这着桃花笺坐回书案后，端端正正摆在面前，眷恋地看着他的笔迹，既是嫌弃，又觉牵挂。
他倒还记着给猫取名字，不知道给她写封信。虽
说上京离幽州不算太远、虽说他每隔两天便差人传话、虽说他很忙……
清圆叹了口气，“其实大圆子这个名字……也怪好听的。”
如今姑娘几乎没有什么特别坚持的事，但凡与沈指挥使有关的，至多抱怨几句，很快便也妥协了。抱弦含笑看着她，见她一忽儿凝眉一忽儿笑，少不得要感慨一番，情之一事多奇妙，原本多冷静克己的两个人啊，凑到一处，竟会变得那么柔软。
清圆见她深深望着自己，不大自在起来，“你瞧我做什么？”
抱弦笑道：“没什么，我只是替姑娘高兴。姑娘自小没有娘，可是老夫人像嫡亲的祖母一样疼爱你。后来回谢家，吃了半年的苦，譬如下凡历了一回劫，也就罢了。十五岁上遇见沈指挥使，等不到十六岁想是就要成亲的。往后夫妻恩爱，儿女成群，姑娘一辈子没有什么不圆满了。”
清圆听了，不由也叹，“所以我不去怨天尤人，这样已是很齐全了。”说着又同她打趣，“你也别急，将来有了适合你的好亲事，我自会替你做主。还有春台……可惜谢家既不还我梯己，也不放她和陶嬷嬷来。”
抱弦正唏嘘，陈老太太从门上进来了，迈进门槛说：“老太爷说我尖酸小气，我瞧你才是心眼儿小得针鼻似的。那盒子梯己，能拿回来固然好，拿不回来也大可不必放在心上。其实依我说，你该感激谢家才对，他们家多灾多难，才让你有了遇上姑爷的机会。多好的姑爷，打着灯笼也难找，那四五千两值什么，你短了四五千两，他给你六万两，还不够填你的亏空么？”
清圆赧然笑着，上去搀了老太太进门来，“我也不是心疼那盒子梯己，只是不愿意落进扈夫人手里，白便宜了她。”
老太太回头，示意身后的人把大红漆盒搁在案上，一面宽慰她，“有失方有得，像雨天里屋檐底下的水缸，滴满了就得漏出些来，你瞧着觉得可惜么？你要是不平，来日自有讨回来的时候，他们既打发人登门，可见心不死。只是为了那点子钱，还要和他们兜搭，其实大可不必。”
后头也不再提谢家了，过去开了盒盖，从里头小心翼翼取出一件喜服来，“快瞧瞧，我请了六个绣娘，日夜赶工做出来的，好看么？”
清圆放下手里团扇来看，这翠色的大袖衫上绣满牡丹飞凤，其精美华贵，实在超出她的想象了。
陈老太太对绣娘的手艺还是很满意的，牵了袖子给她看，“丝线用的是真金，所以分量是有些的，但也不碍，只一天罢了，忍一忍就过去了。将来这礼衣是你的一份家私，留着给你的姑娘出嫁时穿。你祖父才刚瞧了，说唯恐太张扬，我竟不是这么想。姑爷是幽州新贵，圣人跟前红人，外头不缺那些碎嘴子，拿你的出身来嚼舌根。我就是要他们眼热，这世上什么最叫人难受？就是分明瞧不起的人，偏强压他们一头。我要你风风光光的出嫁，不叫人说咱们高攀，陈家原也是富甲一方的大户，商场上别说从二品，正一品也够格了。如今我们只你一个，不给你给谁？”
清圆鼻子直发酸，“祖母……”
陈老太太也红了眼眶，只怕气氛过于凝重了，忙含笑招呼她来试穿。
清圆站在铜镜前，看着一层又一层的礼服套上身来，重虽重了些，心里却是欢喜的。老太太叫人重新给她绾了发，博鬓钗钿都妆点上来，打扮完了上下查看，抚掌道：“好得很，很庄重，这么一收拾，真是新娘子的模样了。”
清圆看着镜子里，实在有些陌生。她扶着头上花钗打趣：“祖母，我的脖子都快被舂短了。”
老太太却道：“这才几支钗钿，我盼着你能戴八钗八钿才好。”边说边在她身前反复打量，“还是少了样东西……”
清圆低头瞧瞧，礼服从云肩到蔽膝一应俱全，不明白祖母觉得哪样欠缺了。
老太太见她疑惑，笑着说：“还缺一封霞帔。但愿姑爷能替你带回来，到时候可真就是百样齐全，妒杀一众眼红的鬼了。”
清圆方明白过来，老太太惦记的是这个。其实她对诰命倒从来不稀图，正如祖父说的，过于张扬了未必好。沈润在那样一个招人恨的位置上，圣人固然宠信，也经不得众口铄金。早在他没脸没皮招惹她的时候，她就曾担忧过，如今果真要嫁给他了，这种隐隐的惶恐并没有减淡，她也要想法子，替他在别处笼络住了好名声才行。
只是目下高兴，不必和老太太说那些。取过托盘里的羽扇把玩，扇面上又是镶珠，又是粘点翠，底下还有个指甲盖大的元宝扇坠子。
清圆是小孩儿心性，嘴里说着好看，便剌剌扇起风来。老太太一见非同小可，“仔细了，这不是让你纳凉的，是障面使的！”
就这样，闺阁里的岁月静静流淌过去，清圆对这一切都满怀感激。回到至亲的人身边，用不着日日提心吊胆，还有一个可记挂的人，现在在幽州，不知怎么样了。
她是很想去瞧他的，又怕成亲之前奔波，叫人说起来不端稳，只好尽力忍耐。掐着手指头算，五日了、十日了、半个月了……只有同他派来的人打听，只要说殿帅一切都好，她也就放心了。
眼下暑气渐次消退，早晚已经有了凉意，她白天跟着师傅学调香，一日下来也有些累，天刚擦黑就躺下了。只是今晚还没来得及做梦，便听见廊下有轻微的脚步声。她忽然惊醒了，猛地坐了起来，因为她认得那个步伐，知道是沈润来了。
怎么办，心里又急又羞，这就跑出去迎他，好像还是有些失脸面。她思忖了下，倒头又躺了下来，扯起小被子高高盖起，眯觑着眼，从细微的一线天里，偷着往门上张望。
他八成把通传的丫头封了口，一个人蹑手蹑脚挨在门前看，见她没有醒转的迹象方进来，然后轻轻坐在她床沿，撑着胳膊仔细在她脸上看了又看。
不知道她醒了没有，看她呼吸匀停，不好判断。若是没醒，就偷个香，这等风流韵事谁不喜欢！
他慢慢俯下身子，脸孔离她越来越近，清圆在那朦胧的一线中看着他，知道他要做什么，心头跳得咚咚作响。
有些事注定要发生，她便安然做好了准备迎接。可不知为什么，他俯了一半又顿住了，她等了又等，无论如何都等不来他。
谁知他蓄谋已久，忽然出声：“大圆子！”
清圆一个没绷住，哧地笑出来。笑完之后又气恼，干脆一不做二不休，扬手勾住了他的脖子恫吓：“你要是不亲我，我可是要亲你了！”