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然而即便再苦恼, 去还是要去的。女孩儿家不像男人，男人能往外头闯荡, 倘或不乐意了，不回来也就是了。女孩儿家不一样，女孩儿是插在瓶里的花枝, 做姑娘的时候靠娘家这只花瓶供养, 出了阁便插到婆家那只花瓶里去。别以为另寻了生路就无虞了，新的花瓶未必有旧的花瓶可靠，倘或新的不合适, 旧的还在便是一条退路。为人处世若没有了退路，那才是真的死路一条。
清和坐在马车里，蹙眉对新雨道：“其实四姑娘不回去反倒好，那个家……怪叫人寒心的。”
只盼着婆家好, 那娘家只当寻常亲戚走动就是了。新雨点了点头, “我瞧着老太太和太太都爱把事做绝, 四姑娘才走了两日, 太太就把淡月轩封了, 里头伺候的人也发往各处, 竟是当从来没有过四姑娘这个人。”
“那还叫我去求人做什么？”清和气恼地绞着帕子抱怨，“横竖谁去说合, 谁就没脸，他们都缩在后头，拿我往外推，敢情我是第二个清圆。这家里的人, 我真是愈发看轻了。”
嘴里怨怼着，又能怎么样，说话儿马车就到了陈家门上。
门房上的小厮见车上下来一位姑娘，忙上前叉手行礼，“姑娘寻哪一位？”
新雨堆着笑应付：“请问，这是横塘陈老府上么？”
小厮说是，笑道：“竟是听出了横塘口音，难道二位是咱们老爷贵戚？”
新雨瞧瞧清和，清和其实有些羞于自报家门，踟蹰了下方道：“我同你家大姑娘相熟，劳你通禀一声，就说清和前来拜访，她自然知道。”
但陈家门上的小厮，精得猴儿一样，他上下打量了访客一眼，“我们姑娘在那府上就是排清字辈儿的，难道您是谢家人？”
清和有些难堪，颔首说是，“还请行方便，替我传句话。”
陈家人就有这宗好，不管主子还是奴才，从不刻意刁难人。小厮请人进门廊下等待，“姑娘进来吧，外头太阳怪大的。且少待会子，容我先通禀了老夫人，再往咱们大姑娘跟前呈报。”
清和道了谢，看人疾步去了，她站在人家府上，实在有些不大自在。
不多会儿，便见那小厮又快步折返回来，到了跟前拱手作揖，“我们老夫人有请，姑娘随我来吧。”
清和同新雨相携往后面厅房里去，陈老夫人已然在门前等候了。那是个精干清秀的老太太，并不因她们是谢家人便有意做脸，照旧还是笑着，语气也是客气且和善的，“谢家有三位小姐，不知姑娘行几？”
清和向陈老太太纳了个福道：“回老夫人话，我是家里长女，四妹妹当初在家时，和我最亲厚。我昨儿才听人说起，说老夫人来幽州了，四妹妹也回了府上，我这一向惦念她，今日冒昧登门，还请老夫人别见怪。”
陈老太太道：“哪里，既是和我们姑娘亲厚的，我们自然扫庭以待。”一壁说，一壁回头吩咐婢女，“快去瞧瞧，大姑娘梳妆好了没有。”见清和有些纳罕，便笑道，“我们家里人口不多，不像贵府上，一家子晚辈要掐着时候晨昏定省。我们家里，睁开眼各有各的事忙，老太爷天一亮就出去钓鱼去了，我呢，要做晨课，就免了请安这一项，由着我们姑娘多睡会子，小孩儿家，到底贪睡些。”
清和听了，心里倒是五味杂陈起来。谢家繁文缛节由来多，他们做小辈儿的，从来不知道睡到日上三竿是什么滋味儿。如今想想，别人家和自己家，真真是天壤之别，清圆能认祖归宗是于谢家有益，但留在陈家，却是清圆自己的造化。
小丫头子去姑娘的院子通传了，陈老太太请清和坐，对谢家人的提防到底还是有的，半真半假道：“今儿来的是大姑娘，我才大开方便之门，要是换了你家老太太，那就两说了。我们姑娘两个月大就没了娘，她又不肯吃别人的奶，是我一口一口拿米糊把她喂大的，里头艰辛，姑娘不知道。后来贵府上要人，我想着终是至亲骨肉，就叫她回去了，可到了你们谢府，祖母不疼爱，嫡母还要处处设局坑害，到最后竟拿她填窟窿送人……神天菩萨，哪一户有体面的人家，能做出这样的事来？”
清和红了脸，低头道：“老夫人这么说，真叫我无地自容。”
陈老太太复道：“这事和大姑娘不相干，我在横塘时就听说了，大姑娘许了开国伯长子，自是闺阁里无可挑剔的姑娘，才能入得伯夫人的眼。我只一句话要说，姑娘来瞧咱们姑娘，单是说话取乐，我没有不欢迎的。但要是为了旁的……”话不必说透彻，只是笑了笑，意思全在里头了。
清和本就亏心，心头愈发跳得急起来。好在小丫头进来回话，说姑娘梳洗完了，请谢大姑娘过去，遂站起来，欠身道：“老夫人放心，只是我们姊妹说说体己话，绝没有旁的。”
陈老太太含笑说好，发话让人领谢大姑娘过去，清和方跟着丫头入了花园。一重美景一重门，过了三四道月洞门，进了一处玲珑小院，老远就见清圆在台阶前站着，还是原来的样子，衣着素淡，笑得没心没肺的样子。
如今再见她，心里真是百般滋味，言说不尽。亏心有之，惭愧也有之，她甚至有些没脸见她。可清圆显然比她想象的大度得多，还是清圆先开口的，笑吟吟道：“大姐姐不必说了，我知道你的来意。”
既知道来意，也免得她讨这个没趣，清和低头道：“我原是不想来的，我知道你在陈家，远比在谢家滋润。”
清圆和她照旧心无芥蒂，携她进了屋子，边走边道：“谢家上下，只有大姐姐明白我的心，老太太派你来，少不得要游说，说全是出于无奈，才拿我送人的。横竖不管无奈与否，这事做成了，我往后就与谢家不相干了。大姐姐瞧，我眼下过得很好，有什么道理要回谢家去？大姐姐常来我这里坐坐，我高兴得很，至于那些伤心的事，就不必再提了吧。”
也是啊，清和来前琢磨了半天的话，全被她堵了回去，于是叹道：“既这么，我就不劝你了。不瞒你说，昨儿二哥哥回去一提，家里都炸了锅了。老太太单把我叫到偏厅商议，别说你，就连我，听着都不是味儿。我才刚见了陈家老夫人，这位老夫人同咱们老太太不一样，我先头还担心，怕她不待见我，叫我吃闭门羹呢。”
清圆道：“那不能够，我祖母最是和气，谁是好的，谁是不好的，她都瞧得出来。”
清和点了点头，“那天你被老太太送到指挥使府，我总怕你将来过得不好，给人做姨娘，在人手底下讨口饭吃，那份罪，谁还不知道！后来听正伦回来报信儿，我心里倒暗暗痛快，早前就说了，不拘是小侯爷还是沈指挥使，亲都是好亲，只要是正头夫人，面上就过得去。家里头姊妹四个，还数咱们两个亲厚，二丫头和三丫头自不必去管她们了，将来各有各的造化，我只盼着咱们两个好，管她们死活呢！”
清和是个实在人，清圆才回谢家的时候，她也同他们一样，并不十分接受她，后来时候长了，慢慢便交了心。人还是得多相处，要是好人，处起来不费劲儿，要是坏人，自然也走不到今儿。
清和同她打探，“你和沈指挥使，可定下了？”
清圆笑得赧然，“算是定下了……”
话才说了一半，就见一只巴掌大的小猫崽子匍匐钻出桌底，又匍匐钻进柜底去了。清和咦了声，“这猫长得真有趣，脸上那两块，像点了胭脂。”
小猫才来，认生得很，不过也有一颗急于亲近人的心。夜里蹦上床，枕着她的胳膊睡了半夜，只是今早人多又吓着了它，在屋里窜来窜去，神龙见首不见尾。
“是殿帅带我去聘的，买了鱼和盐，把礼都做足了，才把它请回来。”清圆细声道，心底里的欢喜，不好意思在祖父祖母面前透露，清和同李观灵感情也极好，说与她听，她能明白。
牵过袖子，给清和斟了杯茶，姑娘一低头间的那份缠绵，在她身上体现得淋漓尽致。她笑了笑，“大姐姐，他真的很好，待我很好，也知道孝敬祖父祖母。我早前听说他是个又跋扈又冷血的人，也觉得怕他，现在慢慢知道了他的好处，便恨那些人这么坏，把他传得豺狼虎豹似的。”
清和嗤笑，“你是情人眼里出西施，他对外人可不像对你似的。”
清圆一笑，“不论亲疏一味对人好，那才是祸患。”
这里正闲聊，外头有婆子站在廊下回话，说：“大姑娘，沈指挥使打发人送了两车东西来，让姑娘亲自查验。”
清圆哦了声，知道是那六万两银子，也知道清和回去少不得要和谢老太太回禀，因此不打算避讳她，笑道：“姐姐同我一道去吧，这园子很大，我也领着姐姐各处逛逛。”
清和随她往前厅去，到的时候马车已经卸了货，清一色的镶铆钉大木箱子，满满当当摆了一屋子。
陈老太太在边上看着，拢着袖子喃喃：“咱们这位姑爷，性子也忒急了点儿，昨儿小定送了那许多，今儿又来。这么送法，别把指挥使府搬空了。”
清圆笑了笑，示意抱弦过去拆封条开箱。箱盖子打开了，众人一看之下愕然，只见雪白的银子齐整码放着，那数目，细算起来实在惊人。
陈老太太不明白，“怎么送了这些银子过来？”
清圆道：“他昨儿说给我添妆奁来着。”
陈老太太心里自然欢喜，啧啧道：“总算他有心，咱们这么好的姑娘，也当得起他这份厚爱。”
后来清和告辞，清圆送她出门，牵着她的手道：“我没同大姐姐说，那天老太太诓我去指挥使府，事先半点风声也没透露，我是空着两手出门的。早前我祖母给我的首饰和梯己都留下了，总有四五千两，老太太要是诚心让我回去，我的东西，怎么不托大姐姐带给我？总这样，这么有头有脸的人家，做的事竟连小家子都不如，咱们自己人倒也罢了，有了姑爷，姑爷眼里怎么看？大姐姐往后多替自己想想，像贴补娘家这等事，能少干便少干，没的自己辛苦攒的梯己，最后填了别人的腰包。”
清圆说的话总是不错的，清和应了，牢记在心上。回到谢家给老太太回话，一家子都等着听信儿呢，她痛快把今天的见闻都抖露出来，“我在那会儿，沈指挥使往陈家运银子，给四妹妹添妆奁，十几口大箱子里头全是纹银，少说也有几万两。四妹妹还说，她留在淡月轩的首饰匣子，怎么不见有人给她送过去？她这是回了陈家，要是真给人做了妾，身上一个子儿也没有，只怕活不下去。老太太只叫她回来，她满肚子委屈，哪里肯回来！”
这就不必说了，淡月轩封了院子，太太处置起来只当人死了，自然收缴个一干二净。那时候是没想到清圆还有翻身的一日，以为她赶在正头夫人进门前给沈润做了小，将来必要被穆家姑娘整治死，谁曾想她鱼跃龙门，又以这样的姿态杀了个回马枪。阖家十几双眼睛都瞧着扈夫人，心说这钱没捂热，反被抹了一脸黑，太太如今是愈发颜面无存了。
可扈夫人并不慌，整了整衣角道：“她的东西都替她收着呢，我料她瞧着这些梯己自会回来，谁知道人家攀了高枝，大把的银子添妆奁，竟是不在乎了。”
说起那大把银子，扈夫人心里就刺痛，那些银子是打哪儿来的，别人不知道，她还能不知道么！沈润这头坑了她一大笔，那头借花献佛装门面，真是好算计。可气的是自己吃了天大的哑巴亏，还不能声张，越想越不平，只是碍于人多，只好暂且按捺。
老太太那头气得没辙，哼了一声，哼出了惊天动地的气势。
正则相较之下还是比较中庸的，他坐在那里，唉声叹气道：“依我说，竟是撒手吧，何必拿热脸贴冷屁股。”
邱氏悄悄扯了扯他的衣裳，示意他别吭气儿。当初是盼着他嫡亲的妹子有出息，可谁知道清如弄得半人半鬼，连着他们哥们儿的脸都给丢尽了。眼看武举要到，老爷指望不上，自然要指望沈润。这满京畿的禁军都是他说了算，只要他一个眼色，这家子爷们儿，少走多少弯路！
只是可恨，太太和清如偏要挤兑四丫头，如今只盼着他们大房别在四丫头跟前连坐，瞧在手足的份上，多少提携一把吧。
大伙儿都愁云惨雾，扈夫人数着念珠沉默不语，她要说的话，自有孙嬷嬷代她说。
“老太太这会子别烦心，姑娘和娘家哪有隔夜的仇，打断骨头还连着筋呢。四姑娘不愿意回来，那就不回来，到了大喜的日子，老太太亲自上指挥使府坐着，还愁新郎官和新娘子不给您磕头？四姑娘到天上都是谢家的人，老太太到时候只管拿户籍册子拍在他们面前，他们不认亲也不打紧，叫幽州的达官贵人们都瞧瞧，指挥使和夫人忤逆长辈，不遵旧礼，四姑娘还想在贵人圈子里抬头，竟是不能够了。”
老太太听罢，长出了一口气，自言自语着：“倘或她还认咱们这门亲，也不必闹到这步田地。可要是她眼里当真没了我和她父亲，那好好让她受一回教，也未尝不可。”