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他忽而笑起来, 笑得猖狂又好看。
“牵线搭桥？你们可真是姊妹情深啊，一个愿意抢, 一个愿意让。四姑娘打量沈某好糊弄，还是拿沈某当傻子了？二姑娘不是一心想嫁入丹阳侯府吗，四姑娘打算拆散人家好姻缘, 自己从中渔利不成？”
清圆愣住了, 实在想不明白，这么私密的内情，他究竟是怎么知道的。殿前司掌全国侦缉刑狱, 但也不至于连人家内宅的事都打探得一清二楚吧！她觉得有些可怕，惶惶地望住他，开始琢磨他究竟是当真手眼通天呢，还是看了今天席上的种种, 凭推测得来的结果。
“我二姐姐并未许人家, 一家女百家求, 三公子也好, 殿帅也好, 都可以试试——试试又不为过。”她心平气和地说, 说完又同他打商量，“咱们挪出去, 可好不好呢？叫人沏上两盏茶，有话咱们坐着说罢。这地方昏暗，隔壁又都是人，万一引起误会, 我的清誉受损不算，还要连累殿帅脸上无光，细想想，岂非得不偿失？”
可惜她的这番话，没能让目下境况有任何改善。沈润在执掌殿前司后，和所有朝中要员都形成一种猫捉老鼠的关系，他习惯性地将一切操控在掌心，且他必须处于绝对的优势。这小小的姑娘，初看的时候甜腻可爱，接触后才发现，她很有一股以柔克刚的能耐。她可以在困境中笑着为自己解围，这哪里是闺阁中吟诗作画的姑娘，分明是脂粉堆里的战将。
如果说先前因那块玉佩的事被冒犯，他的火气略有些大了，那么现在的情绪倒真是完完全全被一种戏谑的态度所替代。像那晚在夹道里的相遇，那孤单伶仃的身形，他看出了美，也看出一种夹缝中生存的可怜姿态。
世人都说殿前司辖下，是一群锦衣华服的穷凶极恶之徒，若说善心，其实真没有多少，也只对这样的姑娘，才稍稍调动起一些来。同情她，捉弄她，似乎不冲突。他欣赏聪明人，一个人心性如何，值不值得深交，凭他的阅历，短短几句话就能得出结论。谢清圆很入他的眼，从那次独自站在会客的花厅里等候，娴雅的姿态，笔直站立了两盏茶时候一动不动，他就知道她是个沉得住气的。
也许同一类人才会互相吸引，他如今到了这样的地位，莫说一个官宦人家的小姐，就算要聘王侯家的千金也易如反掌。可太顺利的人生没有纹理，遇到一点波折便六神无主，这样的人进不得指挥使府大门。还是这个好，沈氏是经受过风雨的门庭，不讲嫡庶那一套。她要跳出火坑，他这里有现成的安乐窝接着，两下里可以一拍即合，何乐而不为？
离得很近，近得能看清那张稚嫩面庞上轻软的绒毛。她有一双漂亮的眼睛、温腻丰润的脸颊和耳朵，奇怪，分明处处透出天真，却又那样满含心机，像华美的金匙上喂了毒，含一口就能令人毙命。
“把玉佩讨回来，好好收着。”他在态度上退了一步，已经是最大程度的妥协了。
清圆知道这种时候讨价还价会坏事，只好点了点头。
他终于收回撑在她身侧的手，慢慢站直了身子，那种收敛锋芒的样子，竟有儒雅的韵致。
清圆终于能够松快地喘口气了，这片刻的时间，简直像经历了一场生死拉锯。
小小的隔间里光线幽暗，只有半封的窗口照进一道光柱。细细的，蓝色的粉尘在那一线日光里转腾，他靛紫色襕袍的一角恰好沾染了一点光，立刻描摹出一圈炫目的金边来。清圆总觉得看不透这个人，甚至今天见他是这样，再转过天来，他又是另一幅面貌示人。
两两对站，实在有些尴尬，隔壁的筚篥还在吹着，她在那片尖细的喧闹里迟迟地说：“落进我二姐姐手里的东西，我也不知道能不能原样拿回来……”
尤其是冠着李从心的名头送出去的，恐怕清如宁愿砸了，也不愿交还给她吧！这件事之所以出纰漏，是她由头至尾算错了沈润的态度，本以为那晚强塞的东西不过出于他的一时兴起，没想到竟不是。
沈润蹙了下眉，“我想法子拿回来，但下次四姑娘要是再弄丢了，我就要登门兴师问罪了。”
清圆心头一紧，忙点了点头。这件事最后虽雷声大雨点小地过去了，玉佩留下的问题依然还在。她思量再三，掖着手道：“殿帅，清圆是驽钝之人，虽一直在深闺里呆着，却也知道规矩体统。按道理，我是不能收外男的东西的，尤其这样贴身的玉佩，搁在我这里，我日日如坐针毡。可殿帅实在不肯收回，我也没有办法，只求殿帅不要声张，顾全我的脸面，将来殿帅要来取，我随时可以奉还。”
她把自己说得质铺一样，收下他的东西，只是暂时替他保管，绝不存在什么儿女之情。沈润是何等聪明人，轻乜起眼道：“四姑娘想必还有别的话没说吧？”
“还有……”清圆低着头，半晌才抬起来，一双大眼睛楚楚望着他，语气里简直带着央求的口吻，“我的身世，殿帅一定已经知道了，我有冤屈未解，我娘死得不明不白，这件事我不能善罢甘休。我是今年五月里才及笄的，倘或有人登门说合，我就得离开谢家……我现在不能走。我不知殿帅打算如何处置我，我思来想去，打从一开始我对殿帅就只有敬畏景仰，从来不曾慢待或得罪过殿帅。能否请殿帅超生，饶过我这一回，自此井水不犯河水，就算殿帅赏我的恩典了。”
可是那位权臣不说话，以一种讥诮的眼神审视着她，良久才轻轻哼笑，“四姑娘有这份心，你母亲应当很觉得安慰。只是沈某有一点不明白，你求沈某饶你一回，若再有别人登门，你也去求别人么？还是只要登门的不是沈润，其他的一概好说？如此看来不是姑娘得罪过沈润，是沈润得罪过姑娘吧？”
她果然不说话了，这样的沉默让他暗自咬牙。可正当他横了一条心，偏要和她作对时，她忽然道：“若是别人，家里老太太和太太还能容我婉拒，但若是殿帅……只怕就没有我说话的余地了。”
这话也算掏心挖肺，谢家想攀附指挥使府，打从那天让她独自登门，他就看得一清二楚。后来他对她生了兴趣，自然仔细打听她的一切。谢家原本并没有打算接受这个流落在外的女儿，只是因家宅一直不宁，疑心靳姨娘作祟，才想方设法把人从陈家老夫妇手里夺回来。她之于谢家，如同镇宅的物件，当交换的条件不够诱人时，大可以继续留住她；若有朝一日她的婚事能为谢家打开通往上京的大门，那么她的价值才算真正得到了体现，镇宅便镇得更名副其实，可以把人交出去了。
然而他不信这是她全部的理由，原本有心逗弄她，但越说越透彻，就想去挖掘更深层的内情，“单是因为这个？若沈某容你两年时间处置自己的事，你觉得如何？”
清圆笑得有些惶然，“我和殿帅，到了谈婚论嫁的地步了么？”
“没有么？”他故作惊讶地反问，然后目光灼灼，笑得放肆，“我以为凭我和四姑娘多次亲近，四姑娘心里应当已经接纳沈某了，原来还没有？”说罢回头朝门上看了一眼，“孤男寡女共处一室，这事已经板上钉钉了，或者四姑娘现在随我出去，听听你那些哥哥们的意思？”
他作势要走，她骇然牵住了他的袖子，“殿帅，你明知我们之间什么也没有，何必成心往自己身上揽事呢。殿帅从这道门走出去，大不了多了一则佳话，清圆的名声就毁了。若果真如此，谢家一定会向殿帅讨要说法，殿帅当真愿意和谢家攀亲么？”
如果单要女儿不要娘家，所谓的攀亲也不过是名义上的，哪里能影响他分毫！但他毕竟是诗礼人家出身，从小熟读四书五经，深知道名节对一个姑娘有多重要。玩笑归玩笑，开得过火了，一不留神便让她万劫不复，他自然懂得拿捏分寸。
垂眼看看抓住他袖子的手，他长叹一声说罢了，“不出去就不出去吧，四姑娘现在可以放开我了么？”
清圆收回手，赧然笑了笑，“多谢殿帅。”
他整了整衣袖，回身在那一线光柱下踱步，金芒晕染他的眉眼，那种疏朗且悠然的闲在，仿佛发光的不是太阳，而是他。
“其实沈某赠姑娘玉佩时心思简单，并未想那许多，谁知引发了姑娘这些遐思，细说起来也是沈某的不是。既然四姑娘忧惧，那咱们就来好好分辩分辩，四姑娘不愿我托人登门，应当还有别的隐情吧？可是你和李从心两情相悦了？”
他倒打一耙，说得脸不红气不喘，清圆才发现以自己的脸皮和算计，想同他理论出个子丑寅卯来实在很难。要反驳，大可不必，把赠人玉佩说成心思简单的，世上也没几人了。那些字眼略过去，就是李从心的问题，她摇了摇头道：“三公子人品高洁，门第也高，我这样的身份，就不去讨那个没趣了。”
其实字里行间还是有些惆怅的，毕竟李从心对她也算丹心一片。但人活于世，男欢女爱能持续多久？两个人之间的恩爱缠绵褪去后，便剩下庞大琐碎的家业。各种各样的人事要去应对，上有公婆下有子侄，横向还有姑嫂妯娌，拉拉杂杂无数闲言碎语，真要入了这样的门户，恐怕比在谢家艰难万倍。
沈润听来还算满意，“那姑娘心里是有了别人？”
清圆又摇头，纳罕和这位指挥使打交道一次比一次奇异，他追问她的私事，她竟有非答不可的感觉。细想想凭什么呢，只因为他不管不顾塞给她一快玉佩，怎么就弄得定了契约似的。
还是因为太忌惮？她望他一眼，他那种狂妄不羁的态度，无端又让她感到畏惧。她忽然觉得这样躲躲闪闪毫无道理，就像她先前在家里和抱弦她们说的那样，索性把自己心里的想法说出来，或许就能一了百了了。于是壮胆叫了他一声，“殿帅不必再问了，横竖我不给人做妾。倘或那面玉佩能拿回来，还请殿帅收回，搁在我这里没有名目，我是深宅里的姑娘，留着外人的东西，实在不成个体统。”
她把盘桓在心里的话都说出来了，说完才发现自己颊上发烫，那种烫会扩散，一路从耳畔蔓延进交领里。是天太热了，有这个缘故，也是因她这回忽然的勇敢。也许他听了会看轻她几分，觉得这小小庶女是有心和他唱高调，几次三番欲拒还迎，原来是想讨个嫡妻的体面。接下来就该戏嘲她一番，提醒她别忘了自己的出身，别太拿自己当回事。但这样快刀斩乱麻也没什么不好，既然不想和他兜搭，几句话把事情说开了，就不必再兜圈子了。
清圆已经准备好了挨他几句奚落，但事情的发展，好像和她设想的并不完全一样。
沈润确实因她的那句“我不给人做妾”，有一瞬觉得十分意外，但他意外的并不是这句话本身，只是意外她为什么会觉得自己要让她做妾。
“四姑娘不畏强权，很有骨气。”他说着，微微蹙起了眉。她背光而立，一边鬓发垂落下一绺，倒有种凌乱的美感。
清圆依旧是这样不卑不亢的语调，“殿帅也知道，我母亲就是妾室，被谢家猫狗一样扔出去，至今背着杀人的罪名。我问过陈家祖母，我母亲是什么样的人，祖母说她温良柔顺，生下我不久就郁结而亡了，可见她心里受了多大的委屈。如果她还活着，一定不答应我走她的老路，世上也没有一个女人爱做别人的妾。我知道殿帅眼下是怎么看我的，无非心比天高，命比纸薄。可我心里既是这么想，就没有什么好遮掩的。我情愿一辈子不嫁，也绝不做别人的玩物，请殿帅见谅。”
沈润嗯了声，“推心置腹，没什么不好，可沈某何时说过，要让四姑娘做妾？”
她疑惑地望过去，竟不明白他究竟是什么意思了。他官居从二品，当朝新贵，天子驾下炙手可热的人物，多少高门嫡女眼里的良配，和她这么一个不受待见的庶女来往，难道会奔着修成正果去么？
显然不会啊，清圆含笑道：“殿帅没有说过，是清圆自惭形秽，不敢高攀。”
沈润沉默了下，原想说些什么的，最后还是放弃了，到底她太年轻，说得过多只怕会吓着她。
“我去替四姑娘把玉佩讨回来。”他的嗓音低哑，伸手将她鬓边垂落的发绕到耳后，舞刀弄剑的手指，也能制造出上等的情调，在她目瞪口呆的注视下慵懒地冲她一笑，“沈某还是那句话，好好保管它，说不定哪日沈某要来查验的。到时候四姑娘若拿不出来，可别怪沈某不客气，禀明了你家老太太，怕是连妾都做不成，要做通房丫头了，记住了么？”
清圆因他那个动作惊得魂不附体，呆呆点了点头。
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