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马车向指挥使府进发, 窗口的风吹进来，吹拂起清圆鬓边的发, 撩在颊上隐隐发痒。她侧过头轻蹭了下，稚气的动作，还留有孩子般的天真。
抱弦探过手来, 轻轻扯了扯她的袖子, 显然被她先前的决定惊着了，“姑娘，回头殿帅要是问起来……”
清圆给她一个安抚的眼神, 让她把心放回肚子里。人压抑得久了，会生出一种极致的破坏欲，自己在做什么，自己知道。
清如被谢家保护得太好, 不管老太太也罢, 扈夫人也罢, 无论她怎样蛮狠刁钻, 最终都会不问情由包涵她。清圆永远忘不掉那记耳光, 自己在谢家虽是不起眼的庶女, 在陈家却是祖父母的宝贝，从来没人沾她一手指头。可是回到谢家, 被她们这样轻慢，老太太连一句公道话都不曾有，让清如赔罪，清如不愿意, 也就不了了之了。
君子报仇，十年不晚，清圆一向很有耐心。这世上最叫人难受的是什么？是期盼已久的美梦被破坏，你不可辩驳，无可挽回，像水泼在地上，掬不起拢不回，只能眼睁睁看着它渗透进尘土里。一个人无欲才没有弱点，清如的欲望满身，弱点也满身，李从心就是她最大的野心。如果这个希望被碾碎了会如何？也许会痛哭流涕，会沦为笑柄。她不要清如怎么样，只要她狠狠受一回教训，也就够了。
“你猜猜，二姑娘会怎么戴那面玉佩？”清圆笑得纯质无害，一个急功近利的人，得到一样东西必会用到极致，她简直有点期待清如的表现了。
可是抱弦依旧忧心忡忡，“只怕会得罪了殿帅啊……”
确实，这种做法未见得半点也不自伤，但她想赌一赌。近来的事像隔着一层迷雾似的，总叫她看不清，或许这次是个破局的机会，只要把那些细枝末节的东西捋清了，就知道将来的路该怎么走了。
从谢府到沈府相隔有一段距离，平常天气倒还使得，如今愈发闷热起来，窝在那小小的空间里，时候一长就憋得慌。好容易车停下来了，小厮鞭上的响铃一摇，抱弦便推门下车，再回身来接应她。
那厢芳纯从门内出来，这回见了她不叫妹妹了，只依礼唤她四姑娘。当然熟络还是熟络的，悄悄冲她挤了挤眼睛，小声道：“路上受累了，我备了冰盏子，快进去吧。”
嫁做人妇后，即便再不喜欢交际，也要学会周旋。芳纯复又去接应谢家的另几位姑娘，一一认清了长幼，笑道：“我听四姑娘说过，家里姊妹都是相邻的年纪，这样多好，四个人站在一起，看上去都差不多大小。姊妹间年纪相仿，也有话说。”
清如在席间听人议论过这位都使夫人的生平，虽然如今因嫁得一个显赫的夫家鱼跃龙门了，但不能改变她娘家门第不高的事实。如今世道，一般贵女们都很在乎出身高低，像都使夫人这种小门小户里出来的，实在不能入她的眼。
当然这种想法也只在私底下，脸上依旧得体地笑着，一举一动都合乎一个大家闺秀的标准。
清和是姐妹中年纪最长，理当代妹妹们同都使夫人让礼。她端端纳了个福，含笑道：“多谢府上款待，我们来了这么多人，可要叨扰夫人了。”
“哪里的话。”芳纯笑道，“家主们公务忙，平时鲜少在家，有这样热闹的机会，我欢喜还来不及呢。男客自有他们那头招呼，咱们不必管他们。姑娘们路上可热着了？我打发人往屋子里放了冰鉴，进去便凉快了。”一面携了大姑娘，又携二姑娘，视线还招呼着三姑娘，一团和气地把她们请进了府里。
果然一进门，就见地心中央摆着一个巨型的青铜冰鉴，比那天带往护国寺的还大些。清圆不由失笑，芳纯的夏天是离不开这件好东西的，怕热怕成了这样，铜鉴好找，但要想供得起里头的冰，也不是件容易的事。
反正又有冰鉴，又有七轮扇，两个侍女跽坐在一旁缓缓摇动轮轴，清风带起冰鉴上的寒气，转眼满室清凉。芳纯要尽地主之谊，命人预备了凉茶又备冰镇的果子点心，这头忙完了还得料理男客那头，一个人便有些分身乏术。最后笑着同大家商议：“横竖今儿的宴没有长辈在，那头除了令兄们就只有一个淳之，指挥使和都使大家又见过的……越性儿搬到一处可好？人多热闹些，譬如你们横塘的春日宴，原本也没有那么多的忌讳，咱们非要弄出个男女大防来，反倒有拿搪的嫌疑了。”
既然主家这么说了，大家自然没有反对的道理，纷纷起身挪到大花厅里去。清如先前还有些恹恹的，直到说一处开席，人才又重新活过来，由绿缀搀着，款款随众前行。正是错身而过的刹那，抱弦看见她纽子上悬挂的兽面佩，一时吃惊，扭头看向清圆。
清圆还是一身坦然，牵了她的手说：“走吧。”那块玉佩本来有小荷包装着的，清如嫌荷包碍事，索性大大方方摘了，怪得了谁？
一行人挪进大花厅，清圆之前并未来过这里，见这广厦深宏，由不得赞叹一声好开阔去处！南北地坪窗对开，齐整地垂挂竹帘，阳光穿过篾间纹理，在莲花青砖上投下一地斑驳的虎纹。这是男人的世界，冷硬、果断、磅礴。花厅里原本畅谈的人，见她们移过去都站起身迎接，于是侠客行的气吞山河里，嵌入了阳关三叠的婉转，那份刚硬便再难刚硬起来了。
这么多的人，除了真心实意来赴宴的正则三兄弟，其他人都有自己的小心思。李从心欣喜于见到了走出垂花门的清圆，清如欣喜于自己的心终将有个着落。先前她在车里仔细思量过了，由头至尾她好像都未对淳之表达过心里的想法，这么下去，只怕要错失了好机会。清圆一向夹着尾巴做人，她既然不敢攀搭丹阳侯府，那让这位侯公子死了心也好。看看吧，赠她的玉佩她转送了别人，好心为救她脱困的名册，让她找到了更辉煌的下家，三公子心里什么想头？上回在大佛寺，她顶了清圆和他会面，彼此不也相谈甚欢吗。他分明是个温柔多情的人，也许对她不是全无好感的。如果自己再主动些，逼一逼，未必不能逼出好结果来。
所以那面玉佩出现在她衣襟上显眼的位置，对面所有人都看得见，包括李从心。一个姑娘，能做到这样程度，将男人的饰物戴在自己身上，可见她有多大的决心，大到令自己都感动的地步。
李从心当然看见了，他对谢家二姑娘的决绝暗暗感到惊讶。恰好正则就坐在他边上，他偏头，笑着扬了扬下巴，“原来令妹名花有主了，以前怎么从没听你说起过？”
正则怔忡了良久，简直怀疑自己是不是错过了什么，清如什么时候许了人家，他怎么不知道？因此李从心一问，他有些答不上来，看着对面的妹妹正襟危坐，他觉得很丢脸，恨不得自己的叹息声能传到她耳朵里，赶紧把这男人用的东西藏起来吧，别丢人了。
清圆还同清和坐在一起，没心没肺地给清和夹点心，小声说：“是不是隔灶饭香？我怎么觉得沈府的樱桃饼比咱们家的好吃？”
清和前两天接了李观灵的信，信上情意绵绵，许诺婚事不变，家里正张罗相看日子，等排出了黄道吉日就具帖，打发人快马加鞭送到幽州来请期。清和得了这样的承诺，一颗心终于安定下来，愈发两耳不闻窗外事，全副精力都放到了小琐碎上。听清圆这么一说，牵起袖子举箸，“真的？我来尝尝。”
宴席上不能没有雅乐和歌舞，跳着胡腾的龟兹姑娘舞进来了，裁成了条状的裙子鼓胀得像灯笼一样。雪白的莲足在盘子大的锦垫上转腾，每一次都踩踏得精准，仿佛那足尖落地就会生根一样。大家的情绪被调动起来，击掌声此起彼伏，忙于吃点心的清圆终于也抬起眼来，脸上带着笑，随着激烈的曲调击节打点。
这种胡腾，举手投足间有灵巧婉媚，也有野性粗犷。龟兹姑娘的腰上垂挂着兽骨的装饰，腕上却绑着精美的铃铛，四个人四只手，一齐摇动，聚拢来，聚成莲花的形状，然后一瞬迸散，那花瓣停留的位置便多出一双眼睛，两道视线。清圆闪避不及，撞个正着，那是沈润的眼睛，淡漠地朝她望过来。
殿前司办事向来细致入微，清如胸前那么大的幌子，他不可能没看见，可他似乎连半点情绪的波动都没有，越是这样，越让清圆不安。
“这宴席什么时候才结束呢。”清圆笑了笑，调开视线对清和说，“我想回去了。”
清和也百无聊赖，面上却要装得饶有兴趣，低声说：“我的脸就像被钉子钉住了似的，简直不知道在笑些什么。”
说到这里就真的想笑了，原来大家都在勉强应付，指挥使家的席面，果然不是好吃的。
不过最难熬的一截过去了，一切便又活泛起来。饭毕清圆提心吊胆了一阵子，发现沈润没来找她的麻烦，悬了半天的心也彻底放下了。
上回的矢口否认，造成这回的有口难言，果然冥冥之中自有定数。沈指挥使现在应当已经注意到清如了吧？哄清如戴上那块玉佩，既可断了她嫁入丹阳侯府的指望，又可将沈润的注意力引向她，如此一举两得，才符合清圆原先的设想。
芳纯也有些闹不清了，“你家那位二姑娘……怎么戴着男人的佩？”
清圆笑着，摇了摇头。
芳纯觉得有些无奈，一个人太有主见，实在不好左右。她也不打算管了，转头招呼侍女搬进大果桌来，上头码放着各种果子冷食，想吃可自取。
花厅的另一边，跳罢了胡腾又换了两个汉子舞康居刀法，那种外邦的表演花哨得很，刀背像长在身上似的，从脖子后背一直到腰腹，贴着肉皮，能抡出花来。
清圆不爱看那个，总觉得过于血腥，不知什么时候一个闪失，就有血光之灾。于是从花厅里走了出去，宁愿走到廊下看风景。里头太喧闹，一阵阵的筚篥吹得人脑子发疼，还是外头更清净。幽州的庭院都建得很深，不像横塘，楼建成筒状，人在天井里，恍如沉在了塘底。这里的深，是一种景致的纵深，风景一层套着一层向远处延绵。都说江南园林别具巧思，其实要论布局，幽州比横塘精细得多。
如果能下一场雨，雨后的园子一定比朗日下更美……清圆正思量，不防边上的一扇小门忽地打开了，有人探出手，一把将她拽了进去。
那是男人的臂力，一拖一拽气势惊人。清圆的心都要从嗓子里跳出来了，脚下踉跄着，收势不住，一头扑进了那人怀里。
至于那人是谁，哪里还要考证！她又惊又恼，不知道为什么私下见面总是这样，上回在夹道，这回又被拖进了这里。勉强站定后慌乱地把人推开了，自己顺势往后倒退几步，退到一张长案前，拿背抵着案头，又不好做脸，讷讷道：“殿帅，有话好说，你总是这样，太不合礼数了。”
礼数？沈润一笑，“沈某从来就不是个讲礼数的人。”见她望向与隔壁花厅共用的墙头，他愈发欺近了些，“我劝姑娘三思，要是引来了人，你就算不想跟着沈某，只怕也不行了。”
清圆不是个糊涂人，有一瞬确实蹦出想呼救的打算，但转眼便又打消了念头。姑娘家就是这上头吃亏，越是在乎名节，越叫人容易拿捏。
沈润风月场上也来去过，弄情的手段自是不少。他低着头，一手撑在她身旁的案上，唇角勾出笑，那种姿势和神情，像一只精致优雅的兽，紧紧衔住她，让她无处可逃。
他喜欢她方寸大乱的样子，自她第一回入他府邸，不卑不亢侃侃而谈时起，他就有一种欲望，想看看这个年轻的孩子究竟有多勇敢。如今看下来，她的胆子确实大，虽说背后的深意他一眼就看穿了，但自己贴身的玉佩戴在了别的女人身上，足以让他感觉受到了折辱。
清圆不适，也想不明白这位人前庄重的指挥使，为什么人后是这种轻佻的模样。武将的身形挺拔矫健，要对付一个姑娘简直易如反掌，他离得太近了，人与人之间一旦突破了那种距离，势必让她觉得不安全。
温热的气息幽幽落在她耳畔，她下意识闪了闪，“殿帅请自重，我虽不值一提，但也是好人家的姑娘。”
“好人家的？”他轻轻一笑，“谢家对你来说，也算好人家？”
清圆倒被他问得答不上来了，谢家确实不算好人家，每个人都自私又贪婪。她生在这样人家是没办法，可总不能否认她是个清白的姑娘吧。
“我只问你一句话。”他低沉的，压抑着怒火的嗓音回荡在她耳畔，“我赠你的东西，为什么在别人身上？”
清圆瑟缩了下，仿佛感觉到獠牙冷硬的触感落在她脖颈上。她往后撤一点，他便欺近一点，直到她拗成一个难堪的弧度，他才满意地停顿下来，然后等她给他一个答案。
“殿帅忘了护国寺那天的事了么？我再三想把东西还给殿帅，是殿帅一口咬定那不是你的物件。既然不是……”她无辜地笑了笑，“自然凭我处置了。”
“嗯？”他的声调奇异，见她还笑，发觉这姑娘有些棘手。不过这样临危不乱，着实也超出了他的预想，他愈发有兴致了，懒声道，“四姑娘不会打算把一言九鼎之类的好话，妆点在沈某身上吧？沈润声名狼藉，四姑娘没听说过？我的东西放在你这里，你就该好好保管，不能不要，也不可转赠他人。你今日这么做，让沈某很失望，沈润是个睚眦必报的人，你要是惹恼了我，接下来会怎么样，你想过么？”
到了这个地步，装傻也没有用了，清圆吸了口气，试图同他打商量：“殿帅，咱们站直了说话，好么？其实这阵子我瞧家里大人的意思，也确实有意和殿帅结亲。依我的愚见，殿帅这样的门第身份，还是配个嫡女更相宜。我替殿帅转呈了玉佩，殿帅何不瞧瞧我家二姐姐？她是大夫人所出，倍受老太太喜爱，要是殿帅愿意，我替你们牵线搭桥，殿帅意下如何？”
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