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大同城内，汪直坐在一家名为雁来楼的酒家的二楼雅间中。
这是一家专门供晋商谈事情的酒家，因此布置极为典雅考究，与宫里的富丽堂皇不同，这里处处透着金钱的气息。
汪直似乎已经很久没有万贵妃的消息了，似乎被遗忘了一般。这让他惶恐万分。
汪直明白，自己就是皇帝和万贵妃制衡朝臣的工具，是豢养的一只咬人的狗。
他隐隐约约的觉得，放蒙古人入境这件事碰触到了万贵妃的底线。因为这件事，皇帝急火攻心，病倒了，这是万贵妃所不容的。
这就相当于这条狗伤到了主人。
他开始怀疑这件事之后万贵妃还能否保得住自己，甚至怀疑她是否会一如既往地去保自己。
一天一天过去，他从失望变为绝望。
旁人眼中，这个汪总管好像突然喜欢上了酒。
但他酒量不佳，几杯也就醉了，独自端着空杯子傻笑，时不时的摸着自己的脖子，仿佛已经成了习惯。
这一日，汪直又有些醉意，手扶着栏杆指着楼下问陈钺：“陈大人，你知道对面是做什么的吗？”
陈钺站起身来向对面瞧去，只见挂着一枚硕大的铜钱，门头匾额上写着“瑞恒当”三个鎏金大字。
“汪总管，您最近这是怎么了？在下当然知道，那是当铺。”
汪直哈哈大笑，说：“那我跟你说点你不知道的。那当铺里面有一个小伙计，他干得都是苦活累活，这当铺的大掌柜对这个孩子是又打又骂，每当这时候，那二掌柜就会过来劝解，替那小伙计说好话。那小伙计自然是感激这个二掌柜，对他的话那是言听计从，少不了干些见不得人的勾当。昨天你猜怎么着。”
陈钺不解，问：“昨日怎么了？”
汪直又笑：“昨日那两个掌柜在这旁边喝酒，原来他们本就是一伙的，哄那小伙计卖命呢。”说完之后笑得直不起腰来。
陈钺丝毫觉察不出这个事有什么好笑，只是碍于他的脸面，在皮笑肉不笑的嘿嘿了两声。只听汪直继续说：“昨天夜里，我把那两个掌柜的悄悄给抓了，我跟他们说，想活命呢，就把所有家财送给那个伙计，然后滚出山西去。你瞧，那俩狗日的走了。”
陈钺往楼下看去，果然有两个人给一个小孩子下跪磕头，那小孩不知所措，着急得似乎要哭出来了。
陈钺说：“汪总管真是菩萨心肠，看不得穷人受欺负。”
汪直自斟自饮着，腮边已泛起红晕，醉意熏熏地说：“我不是菩萨，我是穷人。”
陈钺看他醉的厉害，东倒西歪地已经坐不住了，连忙过去搀扶他。
汪直却推开他的手，继续说：“当年，我四岁，随阿爸去山上砍柴，阿爸一头背着我，一头背着柴，走了二十几里路去城里卖给官家，只换了十文钱，却不想，那官家拿私制钱骗我们。
阿爸拿了一文钱给我买油茶喝，刚喝了一口他便因用私制钱被官兵抓走了，罚了半年劳役。后来瑶民闹事，阿爸没了活路，就随着造了反。
你也知道，造反是要杀头的，所以阿爸被杀了，我六岁那年进宫当做了太监。你说，我是不是穷人？”
陈钺听后不知如何作答，只假装发怒说：“这些官员也太不像话了。等打完仗，我一定给汪总管出这口气。”
汪直哈哈一笑，搂着陈钺的肩膀说：“我得谢谢他们，不然我怎么会有今天，怎么会跟你堂堂的陈大人一同饮酒。”
陈钺尴尬的说着：“这在下可惭愧之至了。”
汪直又问：“你知道我是怎么谢谢他们的吗？”
陈钺摇头说不知。
汪直借着酒劲凑到陈钺的耳边说：“我让那个人眼睁睁的瞧着自己最疼爱的儿子死在了自己面前，却无可奈何，哈哈。”
汪直笑声尖利，令陈钺也觉得毛骨悚然起来。
“这就是我汪直，有仇不报枉为人。我就是要让他，看着自己的至亲一个一个死在面前，痛快，痛快！”说着醉倒在了地上。
等他酒醒，只觉得头痛欲裂。他起身如厕，摸着空荡荡的裤裆，一阵痛哭。
哭着哭着，又想起自己的童年和父亲，唱起家乡的《盘王歌》
...
今早面君金銮殿，圣旨令我掌晋州；
觅得金羁饰白马，鸣锣响鼓不停休；
文武百官皆艳羡，谁人能知我所忧；
我所忧者凤凰山，山林荫荫遮了天；
寨中父老无踪影，白骨森森屋舍边；
屋舍边来梦所系，冤魂漂泊何处去？
山中小径埋荒草，儿孙凋敝无处觅；
无处觅邪无处躲，恸哭命途多坎坷；
凤凰落在野泥湾，身为阉宦为人唾；
百姓羡我权势大，我羡百姓儿孙多；
满腹辛酸无人诉，酒醉得唱盘王歌。
...
《盘王歌》是瑶人歌谣。相传，瑶人是盘古后裔，过节时都会吟唱，这一天正是盘王节。
他正唱着，护卫军士送来醒酒汤。
汪直瞧见那护卫的一脸长须，醉态蹒跚地走到他身旁，伸手捋着他的胡须，问：“这睡女人，到底是个什么滋味？”
那护卫连忙跪下，不知如何回答，
汪直尖声大笑着走开了。
第二日，汪直近身护卫，齐齐地把胡须剃了个干净。
半个月前，皇帝圣旨，大同一兵一卒皆受保国公朱永节制，若没有新的旨意必须坚守，不得离开大同，不得随意调动一兵一卒。
城外蒙古兵也不着急攻城，汪直就约着陈钺天天与城里的官员、富商喝酒。
开始时，也只有大同城里的商人们相陪，日子久了，山西各钱庄、当铺、铁商、盐商都投其所好，排着队宴请与他。
推杯换盏、觥筹交错之中，汪直发现这些陶朱猗顿实在不容小觑，不说经商之道，单论对时事见解之独到精准，丝毫不逊于那些庙堂重臣。他还发现，这些人掌控的财富大的惊人。他们相互勾连，共同进退，在晋白银就有三千万两之巨。而此时，大明一年赋税才一千万两。
这让汪直开了眼界，也让他在恐惧和颓丧中重新打起了精神。
他找到了自己存在的价值，寻求着自己的保命之法。