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也许是天公不作美，又或许是向安的心思完全没有在挣钱上。在木绵出去没几个月后，他接连叫人代笔写了十多封信让她回来。起初她并不理会，只是写了回信便继续自己的工作。
在木绵的心里，家中那个男人让她渐渐失去了耐性，他自私自利，只想着自己一个人孤独寂寞不好过，从未考虑别人的感受。每个月她挣的一千多元，仅留下一百元生活费，其余全打回家了，可是他仍不知足，仍觉得她是在贪图享受外面的花花世界。
或许在大多数人眼里，这是一个可悲的家庭，是一桩可悲的婚姻！
连周围人都感叹木绵的不容易，认为她不应该跟着向安过日子。更可悲的是，向安那幼小的儿子向望，在长久忍受了父亲的坏脾气之后，也希望自己的母亲不要跟这样的人一起生活！
小孩子之所以有这样的想法，是因为他感觉自己受不了父亲每天像个女人一样唠叨了！不，他觉得父亲比女人更唠叨，一点没有男人该有的样子，虽然他不知道男人该是什么样子，但绝不会是像自己父亲这样的！
父亲每天都要重复他那些可怜的过去，在他和弟弟耳边叨叨个没完没了，似乎是要他们两深刻记住。
可在向望看来，父亲一点都不像吃过苦的人，在他幼小的心里，苦还不是一种特别能体会的感受。但是父亲的作为就像电视里那些过去的大爷，他每日回家不是大吼大叫地叫着孩子们这里该做那里没做，就是吵着母亲要吃饭。
他不像一个吃苦的人！一点不懂得珍惜这得到的来之不易的生活，就好像现在这一家人是老天爷赐给他的，是奖励他过去的痛苦，然后他就应该享受家人们给他创造一切。
他永远沉浸在过去，总会责备孩子们不能体会他的难处，体会他夜晚想到过去的凄凉而痛哭。
小家伙们当然不能体会！他这个当父亲的成年人丝毫没有一点男人该有的模样，他不知道，哪怕是再可悲的过去，生活仍然要继续。哪怕是夜里再怎么动情痛哭，那也只是自己内心活动，别人怎么可能察觉？一个成熟的男人，又怎么能将这种负面情绪带给家庭？
让人更不能理解的是，文盲的向安在教育上的失误更让人跌破眼镜。他随了他兄长和父亲的说话方式，教孩子的时候脸色总是很难看，语气也总是吓人的。
这倒是其次，最重要的是这种文化程度导致他尤为封建迷信，对孩子们触犯了忌讳是毫不手软的。
一年已经接近尾声，家里自然要准备些过年的食物。在向家寨，家家户户到年前都会用泡过的糯米和白玉米瓣子打成一种做汤圆的‘二米粑’。
许多人家里喜欢在做汤圆时再加上一点醪糟，当地人都会自己做，并有自己的叫法——甜酒。
向安在岳父木业田那儿学会的做‘甜酒’。先将一升糯米放锅上蒸好，再盛出来，边摊开边撒上发酵的曲子。
年幼的二儿子向远从小是很少挨打的，有事时总是哥哥向望先背了锅，挨了打。
但这一次却是个例外。
好奇的小家伙，探着脑袋，看着父亲用筷子拔拉着那一堆堆熟透的糯米。忍不住问了一句，“爸爸，你在做糯米饭吗？”
啪！孩子从未想过父亲会突然发这样大的火，冷不丁被他一掌扇在地上，两眼差点冒金星，直愣愣地看着他，眼里只有泪水。
“不懂就别t妈乱问！”他气愤地骂道。因为在他的心里，做东西时是有忌讳的，比如这蒸甜酒，被儿子说了这种话，酒气就散走了，蒸出来的甜酒自然是不好的！
他又哪里能理解，一个小孩子又知道些什么，不过是因为好奇和喜欢才问他的。
自此以后，孩子们学乖了，牢牢记住了父亲的话——不懂就不要乱问！
在这种环境下成长的孩子，长大是必定能长大的，只是形成的性格和认知对他们的未来却是非常可悲的。
但幸好有木绵！她之所以没有选择离开向安，有一个很重要的原因——两个逐渐长大的孩子。
为了孩子，她什么苦都可以吃，什么累活都能干。也是在这段时间里，长期的加班以及生活上的节约，使她患上了令她一生都痛苦不堪的胃病。
在向安三番五次的要求下，她从温州回来了。
当时的火车拥挤不堪，她一个瘦弱的女子要挤上火车是相当要命的事情。幸亏同行的哥哥木明把她和嫂子直接从车窗口送了进去，如果仅凭她那小个子，从车门是绝对挤不上车的。
她不怕挤火车，不怕经常会发神经的嫂子，不怕哥哥会因为嫂子突然装病晕倒而骂自己，这一切她都忍受了下来。
像父亲木业田那样，她不会责骂孩子，在她眼里，孩子是很懂事的。但凡她以身作则或者亲自示范的事情，孩子们是很乐意跟着做的。
她从一个姑娘成长为一个贤惠的母亲，不过短短几年时间，这几年里，她无时无刻不是在用自己的行动无声地教育着孩子。这效果比向安用语言的唠叨显然来得更有说服力，比苍白的语言让人更具有直观感受。
后来几年，她陆陆续续又出去了十多次，每一次都只有几个月，甚至一两个月。
当向安问她那些日子挣的钱在哪里时，她抱怨着说道，“像你这样，隔三差五让我回家，挣的钱也全都捐给火车站了！”
她懒得与他争执钱去了哪里，因为她知道和向安这种只会一味钻牛角尖、经常跑偏主题的人争吵，是没有任何作用的。
难得两个儿子争气，向望渐渐长大，懂得了家里的难处，从最初的不爱学习，慢慢的开始在班上名列前茅。
但这其中向安却也并不是一无是处，在孩子回到学习的途中，他也有着许多功劳。比如孩子三次逃学都被他逮到，孩子放学后洗澡被他痛打等等。也许是他没有受过教育，只能以这种最直接的方式教育孩子，让孩子在惧怕之下，不得不选择努力学习。
二儿子相对而言，比向望更讨人喜欢，文静的性格让他很少挨父亲的打。除了小时候捡了一张断掉的两毛钱，买了零食在学校分给同学吃，被卖零食的老太婆找到学校之外，向远也没有犯过什么大错。
那次的经历在小向远心里留下了深刻的印象，他一辈子都记得那难堪的场景。还好老师喜欢读书用功的他，替他还了那两毛钱。第二天，母亲木绵就给了他崭新的完整五毛钱，让他拾回了信心。
……
到如今这个时候，农村已经开始发生大变化了。提税先后取消，村里出了一个有钱人，将土地全都承包了去。
洋房开始兴起，电视机、收录音机、有线电话等以前农村人闻所未闻的，全都逐渐进入普通人家。
但是，向安家却仍然是最穷的！
大哥向忠跟着女婿生活后，拆除了一边的猪圈，留下破破烂烂的一间房子，包括那半间堂屋在内，以三千元的价格出售给了向安。
那黄土的构造很快就随着地基的下沉开始倾斜，用乱石和稀泥堵起来的漏洞越来越多。
向安拿不出钱来，只能将就着住下去。
哥哥离开那间屋子，就让两个孩子住上了。里面兼着一个鸡圈。
于是，孩子、鸡、鸭、鹅、肥料、粪桶以及其他农具，全在一个拥挤的小屋子里。
在向安眼里，这样的生活已经非常不错了。可是在木绵眼里，这样的生活必须改变。