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百里嚣一直安静地陪坐在旁,此时突然被他点到,先是看了雁安宁一眼。
江汉之皱眉:“你是带兵之人,但说无妨。”
百里嚣这才开口:“无论如何,战事结束得越早,对京中的百姓越有利。”
江汉之审视着他:“这话听上去不错,但不像一个带兵之人说的。”
百里嚣道:“江大人怕是对我有什么误会。”
“哦?”江汉之问,“难道百里将军不曾杀过人?不曾攻打过城镇?”
“当然有。”百里嚣直视着这位老人,坦然道,“我这些年,杀过的人不计其数,但我敢说,我从未滥杀过平民百姓。”
江汉之淡淡道:“兵者,凶器也,只要沾了血,就没人能忘记生杀予夺的滋味。”
百里嚣摇了摇头:“杀人不是为了取乐,乱世之中,若想活下去,就得不断变得强大,只有这样,才能保住自己,保住身边人,让大家过上更好的日子。”
“照你这么说,都是迫不得已了?”江汉之紧盯着他,质问道,“老夫见过不少枭雄,他们起初与你一样,都道自己被世道所迫,不得不走上刀头舔血的道路,但后来,他们个个变得唯我独尊,在这乱世争名夺利,哪里还记得自己最初只是想活下去。”
百里嚣笑了笑:“江大人是担心,我会变得和他们一样?”
“你不会吗?”江汉之反问,“一个人掌握的权利越大,野心就越大,你此时能坐在马车里与我侃侃而谈,是因为你麾下只有十一州,倘若你有二十一、三十一州呢?倘若后平与南阳都为你所取,你还会像今日一样谦逊吗?”
马车里的风灯随着行进轻轻摇晃。
江汉之的眼神在灯下露出一种咄咄逼人的气势。
他注视着百里嚣,像要看清他脸上的每一分变化。
百里嚣迎着他的视线,没有马上作答。
车里静了好一会儿,才听百里嚣道:“不知道。”
江汉之目色一变。
百里嚣笑了笑:“江大人说的是,我今日敢说初心不变,五年后或许也能如此回答,但十年、二十年后,谁能保证还是如此。”
江汉之两眼眯了眯,苍老的眼中闪过一抹锐利。
百里嚣看着他,又道:“但我不会因为害怕日后的改变,就不敢承认今日的初心,何况我身边还有那么多敢于劝诫之人。江大人若担心我以后会变,不如抽个时间到我西南,看我能走多久,能走多远?”
江汉之怔了怔。
不等他开口,百里嚣已快言快语道:“不瞒江大人,我打算三年后求娶安宁。这三年里,我希望她身边的人能在我身旁时刻监督,好好看一看我到底是怎样一个人,是否值得她托付终身。”
江汉之目瞪口呆。
他与百里嚣谈的是天下事,天下事尚未谈清,这人竟拐到了他外孙女头上。
虽说他早已看出这两人之间的猫腻,但百里嚣如此堂而皇之地求娶,还是令他有些措手不及。
他重重咳了一声:“百里将军,我在与你谈正事。”
“我谈的也是正事,”百里嚣道,“抛开别的不提,江大人难道不想探探我的底?”
江汉之皱眉:“此话怎讲?”
“江大人曾经怀疑我看中安宁图的是雁家军,”百里嚣道,“我身份如此,无论再怎么解释,想必江大人也不肯轻信。既然如此,不如到西南亲眼看看,解除您心中的疑惑。”
他笑了笑,又道:“我就算能伪装一阵,也伪装不了三年,三年时光足够江大人看清我是否良配。”
江汉之面无表情:“你这话看似有理,实则无理,老夫可没兴趣去你那边闲逛。”
百里嚣道:“江大人不想闲逛,那我还有一个办法?”
“什么?”
“诚如江大人所说,我今麾下十一州,若攻克后平与南阳,地盘会变得更大,但光是这十一州就已令我捉襟见肘。”百里嚣道,“各地城池如今大多沿用旧制,所任官员良莠不齐,以我的本事可以震慑他们,让做官之人不敢有异心,却很难让每一处的百姓吃饱穿暖,过上真正的好日子。”
他诚恳道:“江大人历经三朝,对于为官施政当有一番心得,若您同意,我想请江大人改革官制,佐理政务。”
此话一出,不但江汉之微微失色,就连对面一声不吭的雁安宁也抬眼望了过来。
马车在道上疾驰,晚风一阵紧似一阵,车窗帘在风中鼓起,拍得车窗啪啪作响。
江汉之沉默了好一阵。
“你可知你在说什么?”他对百里嚣道,“我已打定主意远离朝堂,连大衍的官都不做了,怎会去你西南?”
“您不做大衍的官,是因为大衍不配有您这样的臣子。”百里嚣道,“江大人最早也非大衍的官,可您几度入仕又是为何?大人为相之时,主持的新政令百姓多有受益,可惜新帝即位,废除新政,您的抱负未能实现。”
江汉之摇了摇头:“我已年迈,抱负二字休要再提。”
“那就当作消遣如何?”百里嚣道,“大衍的时局您比我更清楚,无论是兰啸天还是石守渊把持朝政,这个王朝都已走到末路,可天下不只一个大衍,您还有别的地方可以施展抱负。”
江汉之瞳孔一缩:“我也是你接近安宁的目的?”
百里嚣摇头:“我想娶她只有一个理由,就是喜欢。”
他看向雁安宁,目色稍缓。
“我想让她做我的妻子,与我共度一生。”百里嚣道,“江大人可以质疑我的心意,也可以拒绝我的邀请,但不管您答不答应,我都要娶她。”