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百官的进奉如流水一般呈了上来,这时就能看出各府的实力。
如兰啸天这样的重臣,一出手便是一面八尺长九尺高的玉屏风。
屏风由整块洁白的东海玉雕成,正面为群仙游乐图,上刻宝树仙山,琼楼玉宇,为首的仙人竟和皇帝的容貌一模一样,屏风背面则有九十九只仙鹤翱翔云间,组成了一个大大的“仙”字。
这面屏风一出,旁人的礼物顿时黯淡无光。
皇帝的目光在屏风上停留片刻,看得出对这份贺礼很满意。
兰啸天也很满意。
他身为皇帝近臣,非常清楚皇帝的喜好。
皇帝月月服食金丹,所求不过两个字:长生。
自从李美人刺杀事件后,皇帝急火攻心晕了一场,好在并无大碍,从那以后,皇帝的脾气越发喜怒难测,最近近身侍奉的宫人又被仗毙了一批,就连最受器重的国师也被下旨申斥了一回。
兰啸天心知,皇帝这是急了,他在床上险些被李美人捂死,这让皇帝意识到,他哪怕拥有至高无上的权力,也随时可能死掉。
所以他迫切地希望自己能够如国师所说,早日脱去凡胎,化成仙家。
兰啸天细心观察皇帝的神情,心中颇为自得。
群臣的贺礼中,有新意的没有他这么大手笔,有手笔的……谁又敌得过兰家的手笔大。
看罢兰啸天的白玉屏风,皇帝对别人的东西越发兴致缺缺。
直到京兆尹呈上射猎图,皇帝才多看了两眼。
他忽然问:“去山里的路还没开冻么?”
京兆尹赶紧回话:“启禀陛下,今春雪多天寒,莫说山上还未化冻,就连山里的野物也多在窝里趴着,不大好找。”
“那你画这图做什么?”皇帝幽幽道。
京兆尹心中一紧,他夫人料得果然没错,皇帝见了这图并不开心。
幸好他准备了后手。
京兆尹当即跪地,拱手道:“陛下,臣所备的不只这幅射猎图。”
“哦?”
“去年陛下秋狩,曾言京郊猎物太过蠢惰,寻常鹿羊难入陛下之眼。因此,臣特地四处打听,以重金寻得一批活物,原想为陛下放养山林,而如今春狩推迟,陛下可先将它们饲于宫中,聊作慰藉。”
京兆尹一气说完,暗自捏了把汗。
他身家不丰,拼不过兰啸天等重臣的手笔,又不愿泯于众人,这才寻了个剑走偏锋的法子,只希望今日这马屁能拍个正着,可千万别拍在马腿上。
皇帝静了一刻,冷冷哼了声。
京兆尹惶然抬头,就听皇帝道:“还等什么,拿上来。”
十几个笼子在大殿外一字摆开。
笼中有猞猁、狐狸,也有雉鸡、孔雀,但众人的目光通通掠过它们,落在正中几只笼子上。
“好大的狼!”
众人心中惊叹。
只见三头巨狼困在笼中,被迫伏低身子,不安分地发出低低的咆哮。
皇帝走下御座,来到殿门口。
“陛下小心,”京兆尹跟在一旁伸手阻拦,“这些猛兽野性凶劣,即便隔着笼子也恐伤了圣体,不如等驯养过后,再来赏玩不迟。”
皇帝瞥他一眼:“京兆尹既有心献礼,为何不先驯过?”
京兆尹尴尬地笑了笑:“陛下有所不知,这几头狼是世上罕见的异种,寻之不易,活捉更是费了好大的力气,臣等千赶万赶才赶上陛下寿辰,这一路上虽已命人驯养,但毕竟时日尚短,难以让它们俯首听命。”
“无趣。”
皇帝甩开袖子,返身折回。
走到半路,他忽然停下。
“既如此,把你的驯兽人叫来,让他现场驯给朕看。”
京兆尹愣了下,在脑子里过了两遍才反应过来皇帝说了什么。
“陛下!”他吓得卟嗵跪地,“陛下不可!”
皇帝眯了眯眼:“怎么?朕看不得?”
“臣不敢!”京兆尹连忙解释,“只是陛下金尊玉贵,这殿中还有数百官员与家眷,更有后妃娘娘们在此,臣恐惊扰了大家。”
皇帝往殿外广场一指:“去,把那里围起来。”
广场位于高台之下,皇帝命人将宴席搬去高台上,居高临下,正可将场中的情形尽收眼底。
不到一炷香的功夫,广场正中已竖起一圈高高的铁栅栏,周围守着上百名侍卫,手持火把,严阵以待。
群臣只见一名黑衣男子在宫人的引领下登上高台。
“陛下,”京兆尹道,“这就是捕来猎物的驯兽人。”
皇帝不甚在意地瞟了眼,靠在御座上挥手:“让他去。”
京兆尹转向百里嚣:“陛下面前好好表现,若干得好,必有重赏。”
百里嚣低头:“是。”
他说完就要下去。
“慢着。”皇帝忽然发话。
百里嚣脚下一顿,就听皇帝道:“你既是京兆尹找来的驯兽人,想必真有些本事,单是驯兽,未免无趣。”
京兆尹束手在旁,心中忐忑。
当庭驯兽本就不合规矩,若是驯服了还好,若是出了什么岔子,吓到朝臣命妇,他这京兆尹的脊梁就得被人戳弯。
而眼下,皇帝好像还不满意,除了驯兽,更想玩出点花头。
京兆尹默默擦了擦额头的汗,暗自祈求皇帝别给他找麻烦。
“陛下说得是,”兰啸天笑着附和,“驯兽者常年与兽为伴,驯几只野狼,想必不在话下。”
皇帝点点头,轻拍桌案:“狼性嗜血,场中若只得驯兽者一人,怕激不起他们的野性,不如——”
他的目光在群臣之中转了一圈。
众人只觉头皮发麻,纷纷避开他的视线。
皇帝这意思十分明显,他是想要找人进场,与驯兽人共同面对恶狼。
皇帝见群臣畏惧,大笑出声:“诸位都是朕的肱骨之臣,你们怕什么?”
他随手一点:“你去。”
被他点中者,却是后宫的一名妃子。
妃子吓得面如土色,张嘴喊了声“陛下”,求饶的话还未出口,人就瘫软在地。
见状,一直静坐在旁的皇后出声:“陛下,后宫女子多娇弱,怎可让她们赴危险之地。”
皇帝看她一眼。
“皇后提醒得是,”皇帝道,“那就选个不那么娇弱的。”
说着,他像是想到什么,环顾四周:“雁来之女何在?”
皇后蹙眉:“陛下。”
皇帝却不听她的,笑道:“雁氏是武将之女,想必颇有其父之风,来人,传雁氏。”