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话说这雨濛濛,风萧萧,雷滚滚,雾缭缭,你方唱罢我来叫,咿呀呀,哎呦呦,好一个鬼哭又狼嚎。
侧耳去听,已经不闻雷声,这雨眼看着也小了许多。
展宏躲在街边一具石狮的后面,偷眼瞧看街面上的兵丁与官差往那安乐、兴隆二坊的方向赶去。
这展宏虽然是周身上的伤口都在隐隐作痛,可那心里的痛却比这些更胜万分,只见他背靠着石狮,从怀中掏出那金绣香囊,怜爱地抚摸着,脸上不知道是泪水还是雨水,右眼处的疤痕诡异地抽搐着,那面目竟开始狰狞起来。
一匹高头骏马飞驰而过,溅起雨水,路人纷纷躲避,展宏趁此从石狮后的阴暗处迅速闪出,混入那匆匆赶路的人群,快步向城西而去。
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所谓“喜都鬼市”,其实就是地处喜都城东的一处乱葬岗。
要说这百万人口的喜都城内横死的孤寡或穷苦之人几乎每天都有,又不能直接把尸体给扔街上,总得有处安置,久而久之这些悲惨之人就被葬在那乱葬岗中,好一点的能有口烂木薄棺,不好的就是草席一卷,更有甚连草席都没有,就直接给扔尽坑里。长年累月在这“鬼市”一左一右倒是养肥了不少刨尸食腐的野狗。
“鬼市”靠西一侧,原本是一处供奉谷神的寺庙,现在被一群无家可归之人霸占,依着庙墙用破砖碎石和枯木搭建着数不过来的窝棚。
这里的大多数人以乞讨为生,也有少部分人在城里做些活计勉强糊口。
谷神庙正中的三座大殿不知在何年何月被换了牌匾,正殿破烂的门匾上刻着三个大字——“夜莺会”。
再说这夜莺会,他们做的买卖明面上是从城内运送并处理那些没人愿意管的尸体,暗地里则干些挖坟盗墓收钱行凶的罪恶行当。
在这绵绵细雨之中,见那从喜都城内而来的曹叁翻身下马,站立于夜莺会门前,一边笑着施礼一边对门口蹲着的叫花子开口道:“老哥,我找安得,安爷。”
叫花子拨了拨眼前打绺儿的头发,眯着眼瞧了瞧曹叁,然后裂开无牙黑洞洞的嘴说道:“你,你是谁呀?”
曹叁答道:“边城曹叁。”
叫花子哦了一声,摇摇头:“我不认识你。”
“叮”一声轻响,一枚银币落在了叫花子面前,曹叁笑道:“这回该认识了吧?”
叫花子笑道:“哈哈,认识,认识了!您这边请!”
穿过乌烟瘴气的前殿,曹叁隐隐约约听到阴暗处的几伙人正议论着“边城商会出一万金悬赏展宏的人头”,周遭那声音悉悉碎碎还时不时混杂着尖利地笑声。
叫花子掀开后殿的门帘,一股浓重的香气扑面而来,竟然冲淡了前殿内的腐坏臭气,灯光从门帘后透出,只见后殿里数不清的男男女女,如菜市场一般嘈杂,这里就像是另一个世界,黑暗中只有油灯、火把与白色蜡烛的光亮。曹叁随叫花子摸样的人挤过人群来到一处隐秘的后室,又绕过几个出售明器的摊位,最后在一扇小门前停下。
叫花子先推开门探头进去说了些什么,然后才示意曹叁进去。
这屋内点满了蜡烛,但仍不明亮,在这屋子的角落处,一张圆桌的后面,站着一个光头男人,他左手拿着水壶,右手拿着水杯,正低头倒水。这光头男人正是曹叁要找的人——安得。
看这个安得形容憔悴,腮帮子瘦的都塌陷了下去,他咳嗽着看了看曹叁,把刚倒好的一杯水递给曹叁。接过水杯的曹叁点了点头,道了声“谢谢”。安得也不说话,接着从一旁的架子上取下一个玻璃水杯,又给自己倒了一杯水,送到嘴边喝了一大口,接着便是一阵猛烈的咳嗽,仿佛是要把整个肺子吐出来。
曹叁微微皱眉,身子不由自主地往后退了一些,他放下杯子,并没有喝杯子里的水,正这时,那安得开口问道:“曹叁……哦,我说叁爷您此来有何贵干?”
曹叁拉出圆桌下的木凳,一屁股坐了上去,抬手揉了揉印堂穴,又挺直了后背舒展了下筋骨之后才开口说道:“想请您出手。”
安得咳嗽着坐下:“叁爷何必亲自跑一趟,这种事差人过来说一声便是。”
烛火摇曳,两个人的影子也舞动了起来。
曹叁又揉了揉印堂穴,随后仰起头把手放在下巴上搓了搓胡茬说道:“那消息想必已经在这鬼市里传开了,但我想请您出手,还是要当面拜访更稳妥些。”
“我们都是西域人,不必像他们中州人一样拐弯抹角。”安得笑了笑,这一笑间又引得一阵咳嗽。
“既然如此我当直说,这次不是边城商会与各家派之间的矛盾,更不是赛西与正国的问题,严格来讲完全是个人恩怨了。”曹叁盯着对面的安得继续说道:“我以我个人的名义,一万枚金币请您出手,诛杀那展宏。”
安得轻轻用杯子敲打着桌面,并未说话。曹叁接着说道:“毕竟你们都为校事府做过事。”安得听罢眯着眼:“外面的人可说是边城商会出的那一万枚金币。”
听闻此言,曹叁笑着点头说道:“是,边城商会在正国喜都悬赏杀人。”
安得又端起水杯喝了一口道:“你想……”
曹叁拦住安得的话头开口说道:“不是我想……”顿了顿说道:“你先不用管这些,若你能杀了展宏,或是擒住他,商会的一万金您也拿得到手,我的一万金也决不食言。”说着伸出两个手指在安得眼前晃了晃:“两万。”
安得深吸一口气,笑道:“那好。”
炉头上的水壶烧开,鸣响起来,安得站起身去拿水壶,曹叁也手扶着圆桌起身,开口说道:“那就感谢您出手了。”又轻推了下桌上的水杯说道:“也多谢您的款待。”说罢转身便向那门外走去。
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乌云笼罩着整座喜都城,雨一会儿由大转小,又由小转大,街上的行人也随着雨的急缓而时多时少,各坊烟火人间,更有商家店铺由于这阴天而早早地挂上了灯笼。
喜都南湖四周的树木随风雨静动间转换,湖面似被人泼了墨水,墨色沉在湖中,又沁入雨水,风卷起浪头拍打着堤岸。
在这喜都南湖旁,一片金瓦朱墙的宫殿正灯火通明,与那喜都城北的大正皇宫遥相呼应,龙行布雨从空中俯瞰这正国上京喜都,好一派恢弘气势。
说回展宏,只见他穿街过巷,不知何时身上多了一件蓑衣,头顶也带上了斗笠。见他步子不紧不慢,看起来似是在城中闲逛的旅人。行至喜都城西金鸣驿站,展宏停下脚步,四下瞧了瞧后边抬脚走进驿站内。这驿站大厅还做酒馆,不少食客推杯换盏有说有笑。展宏来到柜台前,看着柜台后的掌柜先生问道:“可还有房间?”
掌柜抬眼上下打量了展宏一番后笑脸答道:“这位客,天字号还是有几间的。”话罢面露难色地说道:“可这价钱是贵了些。”
“要一间。”展宏从怀中取出一枚金币递给掌柜。
这掌柜见是金币,嘴丫子恨不能咧到耳根,顿时哈腰赔笑道:“哈哈,好嘞客,我这就让人把天字甲号给您收拾出来,换上新的被褥!”说罢吩咐伙计一番后又转头对展宏说道:“客您贵姓高名?我这里还得登记一下,这京城不比别处,查的严了些。”
展宏点头,略一思索回道:“姜一郎,金石城人,来喜都跑商货的。”
掌柜一边在登记簿上写着一边搭话道:“南启的金石城呦,听说是个好地方,多亏了我主圣明,四海太平呦。”说着笑眯眯地对展宏伸手:“客,可有通关行商的文牒?”展宏不再搭理掌柜,从怀里又掏出一枚金币扔了过去,便转头吩咐一旁的小二准备些吃食和一身干净的衣物,随后便抬腿向驿站三楼走去。
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金鸣驿站三楼,天字卯号临街窗边的桌案旁,先看桌上摆着几样已经吃了一半的精致小炒,再看桌案旁已经换好干净衣物,耳朵和身上的新伤也都重新包扎好的展宏,他正目不转睛地向窗外看着,好似立于那山崖之巅的孤狼,凝望着山下的猎物。
阴云之下整座喜都城都浸在雨水之中,远处的西市灯火熠熠,烟气缭绕。
展宏盯着西市的方向,右手攥着那金绣香囊,脸上的表情由欣欣微笑变得悲眉双锁,随后怒从心生,几种表情在他脸上轮番变换,最后仿若那乌云从窗外灌进屋内,统统笼罩在他的脸上,他的双眼如冰没有了光泽,翕动着嘴唇,隐隐念叨着什么。
“客,您要的新外袍我给您放在门口啦。”正此时,店小二的声音在房门外传来,把展宏的思绪拉回,他应了一声起身走向房门。
简单整理收拾,展宏重新带上斗笠,步出客栈。
就看这展宏前脚刚走,从客栈内便闪出四个伙计,小跑着只几步便消失在雨幕之中。
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咱讲这上京喜都的西市极是热闹,入夜也不休市,各地商会商号均聚集于此,即便是这阴雨天仍是挡不住攒动的人群,一眼瞧去街面上有披着蓑衣带着斗笠看不清面貌的,有穿着皮质雨衣大步流星的,也有撑着彩伞步步妖娆的,四处叫卖之声鼎沸喧哗。
展宏穿梭于人群之间,走入名唤做“温香楼”的艺馆。
阴雨天里这温香楼早早挂上了灯笼,红色的光晕映照在彩绸之上,让这大厅内的颜色变得愈加迷离,黄色的油灯与蜡烛在玻璃镜面上折射着扭曲的光影,穿着西域衣着的男人挽着北地姑娘腰,那北地女子特有的长辫子蹭着身后中州男人的脸,柜台后的西域女人从酒架上取下碧绿酒瓶,笑着递给等酒的赤发男子,酒桌边的美丽女子端起酒杯来送到身旁坐着的光头男人的嘴边。
大厅里酒气掺着香粉气,说笑声渐渐融化在鼓乐里。
眼前弹着西域怀琴的女人眯着眼睛轻声吟唱着中州上古的战争史诗:“恶龙所出,九月之启,犬薰相闻,载配征衣,龙涂孔炽,薰迎而起……”
展宏环顾四周,目光落在角落处的一张桌子,这桌子上的烛台即将燃尽,桌边坐着的人渐隐入黑暗之中。
展宏摘下斗笠,随手从路过的桌上端起一支烛台,缓步走到那桌边人的面前将亮着的烛台放在了桌上,桌边人察觉到有人,便放下手中酒杯,抬头看向展宏。
“则罗。”展宏开口说道。
烛光映照着一张苍老的脸,岁月在这则罗的脸上所留下的尽是些凶狠的痕迹,他满头白发,就连眼眉也是白的,左右脸颊上的肉耷拉到下巴处,但却没有胡须。
则罗看清眼前的人,他想要笑一笑可面部做不出笑的表情,他最后只得点点头说道:“是你啊,展宏。”他见展宏坐在他对面,开口说道:“哎,我记得你可是抢马的人,这次倒是被抢了。”
展宏低下头,脸埋进阴影中,沉声说道:“与那匹马无关了。”
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鬼市夜莺会的隐蔽之处,火炉上的水壶早已经烧干,安得坐在圆桌边盯着炉火,并没有要起身去添水的意思,蒸汽袅袅,他的思绪随着炉中火跳动着,一段他与展宏的回忆涌上心头。
俄而,门被推开一个小缝,叫花子探头进来,小声说道:“安爷,力蒙哥来了。”