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四皇子这才露出满意之色:“这样便好。今天本王去了汪家,他们如今愿意捐粮,也打算设粥棚了。城中都看汪家眼色,想必这些大户很快就能解囊相助。
对了,那许粮商我已让刘知府去审了。必要让他吐口,把同谋的几家交代清楚,到时候把粮米价格降下来。
本王就不信他们一个个没有小辫子,还不如找个由头直接抄了!”
贾珠一听,心里既觉得四皇子颇为铁腕,正合现下形势,又觉得这几个粮商怎的这么没眼色,非要胳膊拧大腿,这下褶子了吧?
所以做人啊,最重要的就是识时务。看那薛家管事,早早上了投名状,如今已是离了开封南下买粮。瑞王非但不计较他家之前的举动,日后还要酬功呢!
于是贾珠赞了一回四皇子的果断,想了想,又开口道:“今天我见胥吏登记流民信息,顿觉此次赈灾还对一桩大事有益。”
四皇子听了,抬头看他:“什么事,你说说。”
贾珠微微一笑:“扩隐。”
二人四目相对,都哈哈大笑起来。
这年头虽是王朝前期,可大族一向热爱圈地,自耕农遇着天灾人祸,很容易就活不下去,只得投靠大户人家当佃户。另有那些卖身为奴的,和这些佃户一起,都成了隐户。
朝廷每年都要收粮税,可户籍上的人口越来越少,那只能把这些隐户的税摊在自耕农身上。时间长了,这些百姓难堪重负,不说丢荒了,揭竿而起都有可能。
他们这次算是阴差阳错扩了一次隐,也算是为朝廷做了件好事。
贾珠自家其实也有许多佃户,但他曾身居至尊之位,因此眼界也不在方寸之地,并不觉得扩隐有什么不对。
而他现下思考隐户的危害,竟隐隐触碰到了封建王朝兴衰轮回的一个痼疾,只是此刻他还没有意识到罢了。
四皇子也知道扩隐的好处,于是心下更加欢悦,竟罕见的开怀大笑起来。待贾珠告辞离去,严将军在外头巡视了一天,此时方回来向四皇子复命。
严将军说了贾珠在城外的表现,他与贾珠事先并无沟通,却配合无间。四皇子听了满意颔首,面露赞赏之色。
严将军见主子和自己一样看好贾珠,不由谏道:“我看贾大人是个能干人,殿下何不收归麾下?”
四皇子闻言笑意渐渐消失,又恢复了一贯的面无表情。他淡淡道:“此事我心中自有主张,你不必多言。”
见主子不欲多提,严将军心知僭越,连忙告罪。四皇子一向视严将军为心腹,倒也没有怪罪,只是摆了摆手让他退下,这才独自躺下歇了。
却说第二天早上不仅汪家的粥棚搭起来了,他家捐的粮米也到了户房粮库。城内各大户见汪家都屈服了,也不敢不从,各个都开始捐粮施粥。
牢里许会长瞅着第三天了汪家还不来救他,又听狱卒提到汪阁老家带头捐粮施粥之事,就知道想靠汪家出去已是奢望。
于是刘知府提审时,他也不再嘴硬,顺顺溜溜就把同谋之人全部招了。
如此刘知府便把那几家粮商都抓了起来。这些粮商哪个没做过违法之事?一个个见被姓许的坑到牢里,彼此之间哪还记得约定,只恨不得咬死对方。这价格同盟,自然也就瓦解了。
刘知府升堂审判、依律定罪。几家犯了重罪的抄没财产、判了流放,粮食自是充了户房粮库。罪行较轻的,则按律打了板子、罚了银子。
刘知府还动了个心眼,同意这些罪轻的粮商用粮食抵银子,不过都得是市价。这样一来,缺粮的情况大大缓解,城里其他的粮商也开始纷纷降价。
等白管事从江南带粮食回来,已经是半个月之后了。这位不仅带来了粮米,还带了良种回来。正好年后开春了,衙门要给农户发种子,这却是解了府衙的燃眉之急。
且他带来的粮食充了府衙的粮库,足够应付好一阵子了。有了这笔粮食,四皇子等人算是吃了颗定心丸。此刻就算城中粮商不降价,官府的存粮也能支撑到明年春天了。
于是瞅着开封已是重新焕发了勃勃生机,时间也临近过年,四皇子一行人就准备回京了。临走时,他允诺为南下买粮的薛家和第一个响应平价卖粮的牛家请功。
这两家自是感激不尽,白管事心里却有些个遗憾。他回江宁跟东家说,有意争一争开封粮商会长之位,没想到东家却劝他放弃。
薛东家的原话是:“咱家已是皇商,如今除了内务府派下的采买差使,大头日后应该在海贸上。
粮食生意牵扯太广,我不想在上面分太多精力。且出头的椽子先烂,当这劳什子会长不见得就是好事。”
白管事毕竟只是开封的大管事,自然要以东家为尊,闻言也只能放弃角逐粮商会长之位。
钦差大人要走了,这消息如一阵风刮过整个开封府。等离开的那天,四皇子不欲扰民,下令天不亮就出发。结果一出了府衙,就见街道两侧站满了百姓,都是来相送的。
还有给四皇子等人送吃食的,朱清都给拒了。他亲自下了车,开口劝道:“你们的好意本王心领了,天气冷,都早些回去吧。”
听着外头的动静,贾珠没有作声。这样的高光时刻,还是留给四皇子吧。直到马车继续启程,他掀开车帘,望着越来越远的城墙,这才忍不住翘了翘唇角。
这几年虽忙,却过得十分充实。夜深人静时偶尔想起上辈子,深觉现下虽身挑拯救贾府重担,却比当年快乐多了。
那时虽纵情玩乐,可心里常觉索然无味。也许只是不愿相信自己干不过文官集团,是个只能用肆意妄为表达抗争的失败者吧!
身处异界,终于可以坦然面对曾经的失败,自己也算有了长进。
凡是过往,皆为序章。这一趟赈灾任务圆满完成,是时候回京了!