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一阵轻快的脚步声自屋外传来，紧接着秦柏便紧跟着锦棠步入了房间。此人身形高大，一双明亮的眼睛炯炯有神；她头戴方巾，身着简朴的宽大布衣，快步走起路来便见大袖飘飘，清新俊逸，看上去颇具文人风骨。
秦柏看到室内坐着的几人皆是女子，不由得感到些许讶异。锦棠在一旁微笑着介绍道：“殿下，叶大小姐，这位是岭南秦家的秦公子。秦公子，这位是九公主殿下，这位是盛京叶家的叶大小姐。”
秦柏听到面前二女竟然是九公主和叶家大小姐，一时间激动得呼吸都紊乱了几分，连忙对着两人躬身行礼道：“草民秦柏，见过公主殿下，见过叶大小姐！”
昭玉笑容端庄道：“秦公子不必多礼。本宫向来喜欢与有识之士交游，听闻公子素有才名，这才见猎心喜，邀公子上楼一叙。”
随后昭玉便和秦柏进行了一番亲切友好的交谈，从中二人发现了对方都是颇有才学之人，因而相谈甚欢。秦柏也成为了继叶冰裳之后第二个领教到昭玉公主套话本领之人。叶冰裳含笑坐在一旁，时不时在二人谈话的空隙中发表几句自己的见解。她望着面前这位浓眉大眼的“公子”，眼底浮现出一抹暗色。
秦柏此人，在叶冰裳前世的记忆中，生前亦是颇有才干，并因此受到五王子萧凉赏识，成为了荆州的地方官。此后她在当地做出不少政绩，赢得了百姓拥护，因而她的名字也在叶冰裳的名单之上。
当然，她的真名不叫秦柏，而是秦霜。她的真实身份，是秦柏的双生妹妹。
在她上任后的第三年，秦霜被同僚揭穿了女子真身。与此同时，有人自其故乡岭南千里迢迢来到荆州告发秦霜，说她毒害了自己的亲生哥哥，顶替了他的身份，倚仗着故去兄长生前的美名来获得官职。
此案轰动天下，让盛国朝野皆为之震惊。五王子萧凉在听到消息后立刻与秦霜划清了界限，并高声疾呼要大理寺严查此案，若此事属实便要对秦霜处以极刑。
仵作事后在秦柏的尸身中检验出了慢性毒药。而秦霜的父母也作证说秦柏故去前身体强健，却在毫无征兆的情况下莫名其妙地病倒了。秦霜曾不顾男女大防，衣不解带地贴身照顾秦柏。他们原本以为这是因为兄妹之间深切的手足之情，后来仔细想来，应当是秦霜有意借着照顾兄长的名头给秦柏下毒。
人证物证皆在，纵使秦霜在狱中受尽酷刑也拒不认罪，但还是被判处腰斩。此案让盛国上下的百姓皆是群情激奋，秦霜后来被押解到天子脚下的盛京处死，行刑当日万人空巷，百姓倾巢而出，只为观看这个女魔头被就地正法。从受人拥戴的父母官，到万民唾弃的魔女，秦霜的结局，着实令叶冰裳唏嘘不已。
叶冰裳望着正在热切交谈的二人，心中思忖。
秦霜此人，虽然私德有亏，但是敢于毒害自己的兄长并顶替他来盛京谋求官职，可谓胆识过人。此人纵使在荆州做官之时，也是政绩斐然，且从未做过贪赃枉法之事。秦霜死前也不过二十出头，若是这一世，她的女子之身不被披露出来，那她的前途可谓不可限量。将此人笼络至麾下，亦可为太子一党带来极大助力。
至于她曾下毒谋害人性命之事......对叶冰裳而言，这不算什么。她方才那句“无论黑猫白猫，能抓老鼠的就是好猫”，也是说到了她的心坎里。只要能为她所用，私德有亏又怎样？而且手握这一把柄，此人也必将对昭玉言听计从。
在叶冰裳神游天外之时，那边二人的谈话已经临近了尾声。昭玉微笑着对秦霜说道：“秦公子博学多闻，昭玉深感敬佩。日后待兄长回京，本宫必定会将公子引荐给兄长。”
昭玉公主的兄长，当今圣上的嫡子，太子萧凛……一想到自己竟然有幸与这等人物结识，秦霜的面上因极度的喜悦而飞上两抹红霞。她口中对昭玉连声道谢，见其端起茶盏垂眸品茗做出送客之举，她便对昭玉和叶冰裳行礼告退，带着满心欢喜飘飘然地离开了。
昭玉喝了口茶水润润嗓子，看向叶冰裳，笑道：“冰裳，你可真是我的福星！若非今日你我相约在此处，我也不会有机会替王兄招揽这等良才！对了，冰裳，你觉得这位秦公子如何？”
叶冰裳看向昭玉，意味深长地说道：“这位秦公子，确实是个才思敏捷，学识渊博的妙人。不过关于此人，冰裳有一个大胆的想法，想要禀报公主。”
昭玉好奇道：“大胆的想法？说来听听。”
叶冰裳言道：“我认为这位秦公子，说不定，是位‘秦姑娘’呢。”
见在场众人都露出愕然之色，叶冰裳胸有成竹道：“殿下，我可不是信口开河凭空污人清白。公主仔细想想，这位秦公子没有喉结，面白无须。虽说我盛国男子可凭自身喜好决定是否蓄须，可方才那位公子的唇边，相对于大多数青年男子而言，还是太过干净了一点。”
这时方才低头沉吟的玄乙，亦是开口说道：“叶大小姐所言在理。方才那位秦公子身长近于六尺（一米七），相貌亦是颇为英气，应而方才我们所有人都想当然认为此人是男子。但属下细细想来，却觉得这位秦公子的坐姿和行走时的仪态，确实更近于女子而非男子。”
身为顶尖暗卫中的一员，伪装与反伪装的技巧是玄乙等玄羽卫的必修课。身为女性玄羽卫，玄乙也学习过如何毫无破绽地伪装成男性，以及如何识破伪装性别的技巧。秦柏实为女性的这一推测，从叶冰裳口中说出只会让人半信半疑。但当玄乙这位玄羽卫尖子生坐实这一猜测之时，这个猜想便可谓板上钉钉之事了。
见昭玉眉头紧锁，叶冰裳开口道：“先前我也对这位秦柏公子之事有所耳闻。听说他还有一位一母同胞，英年早逝的妹妹。”
昭玉看向叶冰裳道：“你的意思是，方才与我们交谈之人，并非是秦柏，而是他的妹妹？”
她深吸一口气，面露凝重之色道：“如今，要验证这一猜想的唯一办法就是......”
开棺查验秦柏之妹远在岭南的尸首。
昭玉并未将此事说出口，但一旁的玄乙已经领教了主子的意思。她向昭玉抱拳，对其恭声言道：“这件事，便交给我等玄羽卫去办吧。”
昭玉看向玄乙，颔首道：“那便拜托你们了。”
结束了今日的会晤之后，昭玉单手托腮，低头望着承载着叶冰裳主仆的马车骨碌碌地远去，眸光幽深。
锦棠在其身旁感叹道：“这位叶大小姐属实是颇具慧眼。先前她能够在与六殿下交谈之时发现身边隐藏的乌鸦，并借此推断出澹台世子在利用鸟雀监视六殿下。今日她还发现了这位秦公子很有可能是女扮男装的女娇娘，真是火眼金睛啊。”
锦棠自然不知晓，叶冰裳的这两次推断，都不过是在已知真相的情况下，依据现有的线索进行反推罢了。
昭玉并未回头，只是开口问道：“澹台烬那边，玄羽卫可有什么发现？”
玄乙回答道：“有几位玄羽卫如今潜伏在那对主仆身边轮番看守。她们发现澹台世子有时会莫名其妙开始低声自言自语。经观察后，她们确认这位世子说话的对象为：屋内爬过的老鼠或昆虫、屋外停留的鸟雀以及御花园池中的鱼儿。”
“鉴于澹台世子平日里的表现不太像是失心疯的症状，我们大胆做出了推测：澹台世子很有可能确实掌握了传说中夷月族可以控制鸟兽的能力。”
“在六殿下前往荆州赴任之前，他在宫中之时，确实会有几只鸟雀停在在他的周围。这些鸟雀在六殿下离开王宫后，便会飞到澹台世子所处的寝宫与其接触。我们认为，叶大小姐的猜测，应当是正确的。而且有潜龙卫发现，澹台世子操纵动物的范围，应当并不局限于王宫之内。当六殿下身处宫外之时，有时也会有动物长期逗留在他的身边，观察他的一举一动。”
“目前除了六殿下外，尚未发现澹台世子有利用动物监视其他人。目前可以肯定的是，您，王后娘娘，以及五殿下身边，都没有出现有动物长期逗留并暗中观察的情况。”
昭玉冷笑一声道：“根据史料记载，夷月族操纵鸟兽的能力在慢慢消退。如今纵使是月氏中人，也并非所有人都掌握此等技能。看来澹台烬便是其中的幸运儿。可惜，他拥有这般奇异的能力，却将其用在了这等歪门邪道之上。”
玄乙神色凝重道：“公主，玄羽卫原本的任务是监视澹台世子，但是如今却发现他的乳母月莹心那里有更为紧急的情况。”
昭玉闻言猛地转过身来，问道：“什么紧急的情况？”
“最近几日，有几位原本与澹台主仆并无干系的扫洒宫人，突然开始频繁地与月莹心接触。他们大多相约在隐秘之地小声交谈，玄羽卫难以贸然靠近，无法听到他们的对话，但他们发现，每次谈话之时月莹心面上神情总是异常激动。”
昭玉面色难辨喜怒，只是用冷静的语声问道：“你们觉得，与她接触的是夷月族人，还是景国人？”
玄乙回道：“属下冒昧猜测，对方是景国细作的可能性比较大。夷月族若是想要联系他们主仆，在荆兰安成为夷月族大祭司后便可与之接触，不必拖到现在。对夷月族而言，柔妃生下的这位不受宠的质子和他的乳母，恐怕早已成为了弃子。”
昭玉垂下眼睑，喃喃自语道：“景国人吗......他们究竟想干什么？”
她的手指轻轻敲击着桌子，脑海之中诸多可能与此事有关的杂乱线索：
派去景国太子府的三个已经身亡的潜龙卫......澹台烬主仆之间不断扩大的嫌隙......叶清宇之死.......
脑海中仿佛有一道闪电划过，让她顿觉豁然开朗，她猛地睁大双眼道：“澹台明朗很可能已经发现了那三位潜龙卫来自盛国。他想要报复，想找借口对盛国发兵！如今叶啸遭遇丧子之痛，全神贯注于处理叶清宇的后事。对澹台明朗而言这是最好的机会！现在，他只需一个对盛国发兵的借口！”
玄乙惊声道：“他想要让月莹心对澹台世子下手......是了，她是最好的人选！她对澹台世子早已心生不满，且二人在我盛国处境艰难。若是由身边最亲近之人下手，澹台世子想必不会有所防备！”
“质子在敌国出事，盛国难辞其咎...澹台明朗完全可以借着为手足报仇的名义，对我国发兵，或者以此狮子大开口讨要马匹钱财粮食等战略物资！”
昭玉沉声道：“你们去调查那几个与月莹心接触的探子，他们在宫内的人际关系。我方才所说的一切都只是猜测，并无实质证据。你们密切关注那几个可能与此事有关之人，不要打草惊蛇。等他们露出马脚，我们再出手将其一网打尽！”
“是！”
锦棠以手按在胸前，长出了一口气道：“这可真是歪打正着......若非叶大小姐将澹台世子能够操纵鸟兽之事告知公主，我等恐怕无法察觉月莹心正与景国的探子勾结。”
昭玉望向叶府的方向，眸光沉沉，轻笑道：“这位叶大小姐，在过往的十余年人生中都不显山不露水，如今却是不鸣则已，一鸣惊人啊。”
此时的昭玉，不由得再度想起了兄长自荆州送来的那封书信。
五日前。
萧凛坐在案前，提笔准备给远在盛京的妹妹写上一封书信。
此方住处是荆州知府特意为其安排的，每日都有人尽心打扫。室内的香炉散发出袅袅青烟，闻之有若山茶清香；装潢典雅古朴，案前亦是窗明几净。但是这通透雅致的布局，却难以扫清这位六殿下心中沉甸甸的阴霾。
他坐于案前，长叹一声，开始提笔写信：
“昭玉亲启：
在县令的预知梦的指点之下，我等扫清了荆州拐子团伙的窝点。每一处窝点的景象，都可谓触目惊心的人间地狱。一想到这个团伙在荆州活动已有数年......萧凛不敢想象，有多少条鲜活的生命断送于这群丧心病狂的恶徒手中。
县衙中人对他们进行了一番严刑拷打，这群拐子对拐卖人口之事供认不讳，但拒不承认谋害大将军次子之事。后来县衙中有一衙役提出建议：可以将他们分开提审，告知他们犯下了采生折割这等恶劣行径，本就要被凌迟处死。但假若他们中有人能先于其他犯人供认杀害叶二公子的罪行，便可为他们相应减轻刑罚，令其痛痛快快地上路。
我等实行了这一策略，果然这群罪犯争先恐后地承认了他们伙同谋害叶二公子。可是不同的犯人呈上的细节仍是漏洞百出，每个人的口供都无法与他人相应证。我等在众多口供之中，翻找出了细节能与凶案现场对应得上的两份，想必他们便是杀害叶二公子的凶手了。
此案终于告了一段落，但我心中仍是为荆州，为盛国的未来而忧虑不已。如今荆州匪患丛生，过些日子到了梅雨季节，墨河恐怕要再度泛滥。且景国时常派出小股队伍骚扰我国边境，荆豫二州百姓为此苦不堪言。
这起拐卖大案惊动了荆州上下，在严刑酷法之下，当地作奸犯科的乱象或许可以短暂得到遏制。但若是上述问题无法根除，百姓仍生活在水生火热之中，再过些许年岁，恐怕会再度有良民堕落为匪徒，为了生计而对其他的平民百姓举起屠刀。
萧凛不才，举目四顾，心中仍是茫然一片。是否有人能献上良策，彻底根除此地陈年的顽疾？”
写到此处，萧凛笔锋一顿，忽然又想起了一桩怪事。他将此事诉诸于笔，告知了自己的妹妹:
“还有一事，令我感到困惑不解。为了更好地查清客栈火灾案的真面目，我曾尝试对叶二公子进行招魂之术。但是几次尝试，天地之间都毫无响应。按理来说，人死后要过上七七四十九天，生魂才会投胎转世。如今还未到达时日，为何招魂术无法招来叶清宇的魂魄？”
几日后，叶冰裳接到了昭玉入宫的传唤。她步入宫内，看向昭玉道：
“公主今日是为何事相召？”
昭玉笑道：“冰裳，你前些日子的猜测没错。玄羽卫找到了秦柏之妹秦霜的坟墓，打开棺椁一看，却发现里面竟是一位男子！玄羽卫寻访了当地之人，便听说这位秦柏公子生了一场急病，最后在病入膏肓之际却突然奇迹般地好了起来，最后完全康复了。但是他的双生妹妹却是暴毙而亡。”
“由此来看，应当是秦柏之妹秦霜冒名顶替了她的兄长，北上来求取功名！当真是一位奇女子啊！”
叶冰裳闻言，心中不由得感叹：用轻功赶路就是快啊。这才几日，玄羽卫便从京城到岭南走了一个来回！
她忍不住问道：“这位秦公子，果真是病死的?”
昭玉意味深长地看了叶冰裳一眼，笑道：“我知道你在想什么，就如今的境况而言，秦霜确实是秦柏之死的最大受益人。”
“可是我这次派去岭南的玄羽卫中，有一人最是精通毒术。她勘验了秦柏的尸骨，并未找到任何毒素，且在其骨骸上发现了众多病变痕迹，这些痕迹亦能与秦柏生前所得疾病相印证。”
“所以，秦柏确实是因病而亡。他的死亡，与秦霜无关。”
叶冰裳闻言只觉得如遭雷殛，她怔愣在原地，脑海中只剩下一句话在回荡：
“秦柏的死亡，与秦霜无关。”
那么，上辈子的秦霜，是被冤枉的吗？！