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小院中花木扶疏，檀香氤氲。
沈六娘给朱桢沏一盏茶。
“殿下这么早就回来了？”
“嗯，临时有变，就先回来了。”朱桢端起茶盏，轻抿一口。在这种环境里，人也斯文了不少。
“有点事来找你商量一下。”
“看来殿下是准备大干一场啊。”沈六娘眉目异彩涟涟。
“哦，你怎么看出来的？”朱桢看她一眼，问道。
“殿下跟以前不大一样了，看上去精神焕发，干劲十足呢。”沈六娘抿嘴一笑道：“想想殿下的年纪，自然是要干一番事业了。”
“哦，哈哈哈，你敢取笑本王。”朱桢愣一下才明白过来，不禁失笑道：“本王确实准备做点事业，不知六娘可愿助我一臂之力？”
“两只胳膊也没问题的。”沈六娘毫不犹豫的点头道。
“好。”朱桢便将市舶司的情况，大体讲给沈六娘，然后问她道：“听说伱们沈家，原先就是靠海上贸易发迹的？”
“也不全是。”沈六娘便简单讲述起沈家的发迹史道：
“我家原先祖籍吴兴南浔镇，有一年闹瘟疫，全家才迁到了周庄。当时瘟疫和战乱不断，周庄人口流失的厉害，我们家便一边开荒拓土，一边将那些失去业主和佃户的土地占归己有。就这样，积累了很多的田地。然后加以改良，并兴修水利，将荒田变成良田。
“到我祖父万三公继承家业时，沈家已经拥有了良田数千顷。产出的粮食卖给那些海商，然后由他们转运到北方。但我祖父一直很不甘心，因为海商仗着垄断海运，把收购价压得很低，大头都让他们赚去了。”
“那他也自己弄条船，自己运粮到北方去卖嘛。”老六大聪明道。
“祖父起先也这样想，可海面被当时的六大海商把持，市舶司在他们手中，就连元朝的水师也早就成了他们的爪牙。所以只有六大海商和依附于他们的商人，才能放洋出海，其余人一概没门儿。”
“祖父各种尝试都以失败告终，但他是个极有远见、又既有韧性的人，既然认定了海贸这条路，就无论如何都要把它走通。”
“他是怎么走通的呢？”这是朱桢最关心的。
“他仔细研究后发现，当时六大海商之一的陆德源，年事已高，而且没有子嗣。几个侄子也都是等着吃绝户的酒囊饭袋。”沈六娘接着道：
“祖父便设法与陆德源结交，正好陆德源也已经早有退意，奈何家族中无人可堪大任，正急于寻找一个可以帮自己打点生意的帮手。两人合伙做过几次生意之后，陆德源便认为祖父就是自己需要的那个人。
“祖父便拜他为义父，继承了他海上的事业。通过粮食海运积攒了足够的本钱，然后造大船、扩大船队，把生意做到了南洋、西洋，从那开始我家便财源广进，以至于坊间谣传我祖父挖到了聚宝盆。”
沈六娘说话条理清晰，很快便将沈万三的发迹史，呈现在了朱桢面前。
“明白了。”朱桢点点头，问道：“现在六大海商还在么？”
“应该不在了吧？”沈六娘不是很确定道：“这些事儿，都是听我爹生前讲的。奴家记事儿，就已经是洪武了。然后沈家便被迁到了凤阳，现在都家破人亡了，跟海上已经没有半点关系。”
“另外，还有跟我们遭遇差不多的顾家，好像也在六大海商之列。”沈六娘又回忆道：“顾家当家的叫……顾元臣，在凤阳时他还时常去我家，也不知人还在么。”
“顾元臣。”朱桢记下这个名字，因为老刘也提到过他。而且老刘还提到过另一个人。“殷绍宗呢？”
“只听父亲说过他，听说他家人世代驾巨舰往来大洋，应该也是其中之一。但我也不知道他现在人在何处，是死是活。”沈六娘吃不准道：
“然后还有上海唐家、松江郑氏、庆元倪氏、福山曹氏、杭州谢氏……听说这些在元末好像都是大海商来着，但哪些是六大海商，哪些不是，就不得而知了。”
说完她赶紧解释道：“其实六大海商之说，哪怕在元朝，也是上不得台面的，尤其是身处其中的各家，往往对海商身份讳莫如深。”
“嗯。”朱桢点点头，表示理解。海上亡命，无法无天，不仅名声不好，而且还往往沾着黑道。诗书传家的名门大户自然是干了也不承认的。
“这都是小时候，奴家从家里人口中听来的闲话，做不得准的。”沈六娘又强调一遍。
“那就把它调查清楚！”朱桢沉声道：“现在江浙海商为首的是哪几家？他们是如何运作的，跟倭寇海贼勾结有多深？”
顿一下，他又幽幽道：“是否跟官兵也有勾结……以及，在朝中有没有保护伞？！”
“是……”沈六娘忙应一声，又为难道：“可指望金莲院，怕是打探不到殿下想要的情报。”
“嗯。”朱桢点点头，问道：“金莲院这边，你能走开吗？”
“已经上正轨了，走开一段时间无妨。”沈六娘道。
“那就好。”朱桢寻思片刻道：“我带回京来一个叫汪大渊的老先生，他对海上的情况十分稔熟，只是也好多年未曾下海了。我准备让你作为我的代表，和他一起去把刚才说的问题调查清楚。”
“奴家知道了。”沈六娘听说还有行家，不由松了口气。
“你们去常熟、苏州、太仓、上海、杭州、宁波转一转，亲眼看看那些地方海商的真实情况，年底之前回报即可。”朱桢目不转瞬的盯着她道：
“这件事，关系重大，你要千万用心！”
“明白。”沈六娘忙正色应下。
“另外，我给你一个小旗的护卫，随时保持联络。遇到危险也要及时求救，不用怕暴露身份。”朱桢又嘱咐道。
“是是是。”沈六娘不禁抿嘴笑道：“殿下可真是为我们这些下人着想。”
“本王只是怕耽误了正事儿罢了。”朱桢尴尬的咳嗽一声，起身道：“没别的事，我走了。”
他得去看看邓千户，有没有彻底缴械。
(本章完)