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待何老七禀报完毕此案详情,三人一同步出院落,并唤来立冬,当众宣布此后守村护法一职即由立冬接任。
闻听此任命,立冬满心欢喜。担任此职不仅能获得修行物资资助,更能赢得村民们的尊重与敬仰,堪称名利双收。
直到立冬接受了众人的祝贺,乡正赵春强才笑容满面地道出一番意味深长的话语:“庄立冬,你要奋发向前,切勿辜负了言撤道友的信任。”
他的话虽委婉,但含义清晰:今日你能坐上这个位置,离不开庄言撤的举荐。
立冬自然心知肚明,感激地看向庄言撤,坚定地拍了拍胸口:“言撤道友,不,言撤里正,请放心,我必将全力以赴,不负所托,不负所托!”
庄言撤被选为村落守护者的消息,迅速在河头村中传开。
当夜幕降临,他居所门前化作了村庄中最喧闹之地。
众多村民皆自家中携带着些许物品前来祝贺,有人提着几枚灵蛋,有人捧着些许灵蔬,还有人扛着修炼所需的谷物。然而庄言撤却将所有人的礼物悉数退回,无论是哪家的礼物,他一概不收。
常言道,受人之物手易软,食人之饭口难张,如今收取了东西,日后处理村务便多了牵绊。
待人群渐渐散去,庄晓文才胆怯地走到庄言撤面前。
他满脸微红,双手捧上一把蕴含生机的灵野菜。似乎觉得有些羞涩,他垂首轻声道:“言撤哥恭喜你,我家里实在没有拿得出手的……”
庄言撤含笑拍了拍他的肩膀,温和地道:“无妨,只要你能在后村队尽心尽力,其他都不重要。”
送别庄晓文之后,庄言撤又安慰了几句林芊雪与庄巧儿,随后走出庭院走向村中那株古老的大槐树下。
身为村落守护者,卸任护村队长之职,今后守夜的职责对他而言将会愈发稀少。今夜,他决定去看望那些曾与他一同战斗的队员们。
刚刚接任副队长职务的立冬显得极为振奋,此刻正在大槐树下沉浸于向众人炫耀自己的武技之中,周围聚拢了十多位听众,听得入迷不已。
见到庄言撤到来,大家立刻起身致意,纷纷打招呼问候。
然而庄言撤察觉到,在这片人群中,竟有许多并非护村队员的身影。
立冬指向这些村民,朝庄言撤笑道:“言撤兄弟,他们都想加入护村队,你看……”
话音刚落,这些人立即应和起来,“没错没错,言撤里长,你就接纳我们吧,我们不要报酬。”
庄言撤不禁哑然失笑,护村队的扩编由队长一人决断,与他这个村落守护者并无直接关系。然而很明显,这些村民们渴望加入护村队的原因正是出于对他的信任。
这让他忆起了与柳如眉的一次交谈,那次是为了协助她守护青牛山。
“李立冬兄,这么多人手仅看顾一个村子确实绰绰有余,我看不如这般,派遣部分人手到青牛山脚下设立一处关卡。”
此言一出,立冬以及在场的村民们均是一愣,不明白为何要在青牛山下设卡有何用处。
“言撤里长,那山太大,我们怎能面面俱到呢?”
庄言撤淡然一笑,“只需把守住通往我们村子进入青牛山的道路即可。”
“这是赵乡正与何捕头特意交待之事。”深知一时半会难以解释清楚,庄言撤索性称其为上级的安排。
听闻此言,无人再对此事提出疑问。
立冬行事果断,次日清晨,村外青牛山下,已辟出一块平地,有人着手搭建起茅草值守棚。
三秋更是亲自动笔,书写了一块木制牌匾,三个苍劲有力的大字——青牛山,透出一丝飘逸之意。
与众人告别之后,庄言撤步入山中。
自山脚至山神庙这段山路,他已经熟稔于心。
每前行一段距离,庄言撤都会驻足观察四周景色,并努力将其牢记于心……
如此,日后若周遭景象出现重大变化,必定是有修真者涉足此地,届时务必警惕万分。
孙坚与众修士早已等候于山神祠内,见庄言撤到来,纷纷假意热情地与他攀谈。
孙坚更是上前一步,亲切地递给庄言撤一根炙热的灵羊腿,“来,言撤师弟先尝尝,吃饱了我们再启程。”
庄言撤接过羊腿,孙贵又迅速送上一壶灵酒。
凡事宜慎,过于热络之举背后必有玄机,面对这般殷勤,庄言撤选择婉拒,未接过酒壶,“我修炼之人,不沾酒水,只食些羊肉足矣。”
众人边品尝羊肉边驾轻就熟地向着山中深处行进。
庄言撤注意到这些人记忆力超群,尤其是走在前头引路的孙贵,每逢几处岔路口,皆能毫不犹豫地选择正确的路径,这使得庄言撤心生疑窦,暗想他们恐怕已不止一次踏足此地。
一行人再次来到上次庄言撤故意误导的那个岔口。
庄言撤一番假装思索之后,最后还是选择了正确的道路。
接着前行,山路渐趋平缓,两侧竟出现了些许灵田梯地。
然而这些梯田里生长的并非作物,而是茂盛的荒草。
有的梯田,还未靠近,草丛即开始剧烈摇摆。
孙坚突地手腕一抖,一道寒光激射而出,紧接着一只野兔窜起三尺之高,在地上翻滚挣扎,片刻间便失去了生机。
想来也是,此处人迹罕至,草木丛生,正是野兔藏身栖息的好地方。
此时,孙贵忽然指向远方,大声喝道:“快看,好像是一头狼!”
顺着他的指引望去,果然在三四里之外,一块突兀的巨石之上,蹲着一头灰毛野狼。
或许察觉到了他们的存在,那野狼蓦然仰首,朝半空发出一声悠长凄厉的嚎叫。
世人常说“鬼哭狼嚎”,此狼之啸的确不堪入耳。
听着这声嚎叫,庄言撤不由得双腿颤抖,孙坚等人虽修为高深,但他自己却毫无修为,一旦狼兽来袭,他们逃跑了怎么办?
环顾四周,竟是连一棵大树也没有。
显而易见,孙坚等人对这匹狼的出现也颇感忌惮,立刻奔向附近一座地势较高的小型石丘。
站在此处视野开阔许多。
令他们惊奇的是,这头野狼仅是嚎叫一声,随后便缓缓转身离去,消失在远方。
他们在原地等待许久,四周依然寂静无声,未有任何动静。