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“手持离垢妖刀之人，便是崔滟月崔公子。”她赶到之时，风火连环坞烈焰冲天，寨楼烧得半坍，更无一人能放警钟。
水月停轩与赤炼堂毕竟是盟友，无法坐视，恰遇大太保雷奋开与刀尸交手，两人连手鏖战片刻，终于确定是崔滟月。但不管她如何叫唤，都无法“唤醒”崔滟月。
雷奋开虽有与妖刀离垢放对的经验，但何负嵎还有几分活尸的味道，崔家公子绝对是培养完全的成体了，不止身手敏捷、气力宏健，更不惧离垢本身的炽热，与当日扯线傀儡般的何堡主直是不可同日而语。
雷奋开的铁掌近不了身，遑论对招拆解。他隔空发劲欲取其命，但崔滟月周围气流沸滚，离垢更是化气如蒸，劈空掌力无施藉处，威力不免大打折扣。
以雷奋开惊人的轻功，要走自是不难，却舍不下这片起始之地。如非染红霞横里杀出，几乎折在离垢底下。“我不明白。”
染红霞蹙起柳眉，似觉诡秘太甚，忍不住摇头。“我师姐给崔公子号过脉，他的确是身无内功，也不像练过外门拳脚，怎怎么一拿到那把刀，就像变了个人似的？”
仿佛又回到阴雨霏霏的断肠湖畔，与他一块儿目击妖刀万劫的那一日。但耿照并非全无头绪。“他崔公子腰间曾放出红光，”他下意识地手掩腹间，似乎担心化骊珠突然放光，被她看出蹊跷。
“你有看到么？”染红霞点了点头。“好像有。那是什么？”耿照未直接回答，续道：“红光是外物所发。便是那物事，让崔公子有用不完的气力，不惧离垢的高热甚或有其他异能也说不定。”举起手上的“映日朱阳”喃喃道：“我一直觉得这剑有什么不自然处，现在明白了。
这黑黝黝的色泽并非是被火焰熏黑，而是它原本的颜色，造剑者为了掩饰这种殊异的材质，在剑身表面镀了一层银灿灿的钢色，也可能是银、锡，或易燃的白云岩一类，至火元之精释放热流，才使掩护消融褪去。”
“这是什么材质？”染红霞问。“我不确定，色泽像玄铁，但重量不像。”耿照沉吟。“但合金内添加玄铁，的确是为了提高剑胎耐热的程度。世人皆以为玄铁赋兵坚利，实则不然，盖因提高淬火开锋的温度，兵器才愈坚利。使用这类合金，是为了耐热。”
“像离垢那样？”“正是！”耿照正色道：“映日朱阳以这样的材质铸造，正是为了使用装置在剑首的“火元之精”的力量。
失去宝珠，剑就变得这般不起眼，难及原来之万一，而那枚火元之精此刻就嵌在崔公子的腹中。除此之外，我不知该如何解释。”染红霞仍然无法置信。
“珠玉金石嵌入人体，能有那样的力量么？”当然能够，就像化骊珠这样，耿照心想。但他无法就这样说出口。崔滟月对如何使用“火元之精”的力量，显是受过训练的，与他时灵时不灵的窘境不可同日而语。
化骊珠与火元之精质性不同，不能一概而论，但化骊珠奇力若能仿效内息、甚至当作内力来使，世上未必没有另一枚珠子，入体能产生近似的效果。
到底崔公子是个居心叵测的阴谋家，抑或给刀和嵌入宝珠的另有其人？这些人，到底想干什么？院墙另一头，隐然传来咆哮与破坏的声响。
木制的门扇原本就挡不住恐怖的离垢妖刀。三人起身欲走，又见方才那群赤炼堂弟子回头，耿照扬声道：“你们怎么又回来了？”当先那人苦着脸道：“典卫大人！小人们到了十太保院里，已无路往后山去，只好折回。”
人群里果然见得十来位衣衫单薄、披发跣足的婢女，显都是雷冥杳院里的，被吵闹声惊醒，匆匆忙忙逃出。雷冥杳随身的两名侍女，使双剑的祈晴、使双刀的祝雨也赫在其中。耿照问她二人：“可见得十太保的踪影？”
祈晴面色惨白，难掩仓皇，勉强镇定回答：“没没见十爷。”“楼子里也没有？”耿照追问。祈晴、祝雨对望一眼，均觉奇怪，仍不敢不答。“楼楼子里没有，婢子们找过了的。”
其实在她们心里，都当雷冥杳与八爷逍遥去了。以雷亭晚出入之频，院里的丫头都有不小心撞破好事的尴尬经验，十爷不在意便罢，性子一来，杀人也不是新鲜事。日子一长，个个练就了不闻不问的本领，却不知这位典卫大人何以一意追问。
耿照问不出端倪，转头对为首的那名赤炼堂弟子道：“我与大太保相约，我在此挡住妖刀，他去唤“指纵鹰”前来支援。我见他往山后行去，料想应有出路。怎么不对么？”
众人忙不迭叫苦。那人道：“大人有所不知，大太保轻功超卓，他老人家在两山夹岸最狭处拉了铁链，管叫“凌天渡”施展轻功踏着铁链便能渡河，却只有大太保走得，小人们走不得。他老人家说的“山上”约莫便是指这条通路。”
后队有人气愤不过，大骂：“都听这小王八蛋胡扯，没的坑害老子性命！”倒有十数人跟着起哄。队前那人转头怒骂道：“谁再说这等浑话，老子与他拼命！别个不说，咱们兄弟几个的性命都是大人救的。真到生死关头，帮里有几个头面人物在？刘七，你们六爷呢？”
身边几人大声附和，后列渐次无声。那人扯下身上绣有风火号记的短褐，往地上一扔，冲耿照抱拳长揖：“小人牛金川，一介泼皮，混在赤炼堂里转些米粮，喂饱一家老小。
虽然没读过书，也知道一丁点做人的道理，这儿我是不待啦，大人教小人往哪儿去，小人便往哪去，决计没句多的。”诸人面面相觑，一阵裂帛声此起彼落，十个里倒有六七人扯下绣牌，露出“老子豁出去了”的表情。
耿照拍拍牛金川的肩头，笑道：“我让你好好活着。你一家老小还指望你。”灵机一动，对弦子道：“你带他们去密道，打开铁门让他们逃生。”弦子从不拒绝。
但她并不愚笨，知他留下是为了挡妖刀，清冷的小脸露出倔强之色。“我跟你一道。”“不行！”耿照见她蹙眉的模样，不觉放软了口气，微笑道：“我答应你的事，是不是都有做到？”弦子本想点头，忽然明白他的意思，摇头道：“这次不一样。留下来会死。”
耿照差点笑出来。不错嘛，你真是越来越机灵了。他凑近她耳畔：“弦子，我当你是好朋友，不哄你也不诓骗你。我还有很多事要做，决计不会死在这里。再吵下去谁也走不了，别浪费时间，你快开门去，回头来帮我。”
弦子抬望他一眼，当机立断。“好！”转身奔离。耿照朗声道：“各位！八太保院中有条密道，直通下边码头，请诸位随那位弦子姑娘前去。万一铁锁打不开，须合众人之力破坏铁门。通道一开，请让女子先行。牛大哥，诸事拜托你啦！”牛金川躬身答应，率领众人离去。破门声越来越近，偌大院里只剩下两个人。染红霞擎出金剑，将碍事的剑鞘置于一旁，与耿照肩靠肩，摆出接敌的架势。
“那位弦子姑娘是你很亲近的人？”话一出口连自己都意外：生死交关，还在意这些旁枝末节做甚？
但即使会死在这里，染红霞突然发现自己竟是如此在意。（就算要死，也想知道那姑娘是不是他的）“是好朋友。”
耿照全然不懂她的女儿心事，靠着伊人温暖的娇躯，顿觉心安，仿佛又回到湖边抗敌、黑夜奔车的当儿，像那样依赖着彼此，开口时心中毫无杂质，连语声都带着温暖的笑意：“她是很有趣的人。等过了这一关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友。”
染红霞微微一怔，忍不住笑起来。“一言为定！”江水流去，沙船缓缓靠岸。结实的船体只靠一名佝偻瘦小的老舵工便能操作，他熟练地降帆操舵、收缆下锚，让船泊在在一处芦苇丛生的小水荡里。
由风火连环坞顺流而下，到这里用不着一刻，近到连雷老四都没想到要派个眼线四处走走，以防有人在眼皮子底下生事。如果是他就会。说是水荡，其实是水道支流里的一道浅湾，要将沙船驶过芦丛需要相当技巧，在水道上讨生活很辛苦，等闲不会有人干这种事。
要是他们不小心驶进了这片泊湾，会发现芦苇丛中有个小小码头，码头边甚至有一幢结实的小渔屋，收拾得十分洁净，绝非是寻常舟子所为。
老舵工坐在船舷边抖脚，一面抽着旱烟袋，嘶嘎的嗓音哼着不成调的小曲儿。这人不是什么大人物，在越浦四面的码头都能见到这般面孔，却不会刻意上前攀谈。
雷亭晚非常喜欢这个角色。欸乃一声，一叶扁舟撑出芦丛，舟上之人放落长篙，轻轻跃上码头。小舟顺着一撑的余力破水徐行“笃”的一声撞上沙船，像针鱼般跳动几下，水面水中才都复归平静。中年人五绺长须、青袍缓带，略显瘦削的俊脸带有风霜倦色，却自有一股逼人的风采。这样的一个人就算坐在闹市里测字算命、兜售字画，都无法令人忽视其存在，柳眉峻色、傲岸嵚崎，透着总领一方的威仪气度。
“老舵工”不敢怠慢，一跃而下挺直背脊，整个人几乎高了一半儿，先前那种猥琐俚俗的市井气息忽然消失不见，纵使容貌未变，却仿佛成了一名翩翩佳公子，只差没取出一柄墨荷折扇来。
“弟子参见恩师。恩师抵达越浦地头多日，弟子有失远迎，请恩师恕罪。”“亭晚，与为师客套什么？”中年文士手捋须须，微笑道：“你的易容术更加高明啦。这张脸我似在城中见过，是真有其人么？”
“禀恩师，弟子谨记恩师教诲，时时将“工夫在诗外”放在心里，观察市井人物之形容，以图精进技艺。”