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“我娘很早便过去啦，我对她没什么印象。自从晓事以来，也很少见过我阿爹，我记得他对我说话总是客客气气的，不像大人同小孩说话那样。我们甚至没同桌吃过饭。我打小吃饭都有八人服侍，只我一人能坐，其他人得跪着。”
她自顾自的轻笑起来，似觉有趣。“我小时候常常忍不住想：我阿爹和阿兄从不与我一起吃饭，莫不是也怕要跪？你瞧，多傻气啊！我以为“吃饭”这件事儿只有我一个人能坐着，其他人不行哩。”符赤锦也跟着笑起来。
“那好，下回服侍我家相公用膳时，也让他跪着试试。”沈素云差点笑弯了腰。耿照只觉腹间硬胀，如吞石块，双膝隐隐作痛，只得假装什么也没听见，一本正经地负手巡街。
好不容易缓过一口气，沈素云轻拍着伏鸽似的匀薄酥胸，又笑了一会儿，抹泪叹道：“姐姐的郎君这么好，怎能如此欺侮？男儿伟丈夫，可万不能伤了志气。”
叹了口气，这回却无戏谑之意。符赤锦与她聊得片刻，才知其兄沈世亮年纪大她许多，比起客气过头、稍嫌冷淡的父亲，这位长兄私下还是很疼妹妹的。
沈家老爷逝世后，沈世亮以十九岁的少龄接掌家业，内守行会、外辟疆土，与妹妹间渐不似儿时亲密，仿佛多了层无形隔膜。等到大嫂进门，沈世亮事事都依妻子，其妻庞氏乃行中大老的掌上明珠，精明干练，小姑的处境自然倍加艰难。
“嫁出越浦时我一点儿也不怕。只不过是从这个院儿里换过另一个，也没什么不同。”沈素云轻摇螓首，露出寂寞的笑容。
“难得回一趟越浦，我也不想回家。同我阿兄嫂嫂也说不上几句，只吃一顿饭就走，还得担心有人跪我，不如别去。”仿佛要挥去阴霾，她抬头一笑，拉着宝宝锦儿的手。
“姐姐，不如我带你去个很有意思的地方，如何？”美目流沔，似有一丝兴奋、一丝淘气，哪里像是堂堂东海一镇的将军夫人？简直就像十五六的纯真少女。符、耿二人随她一路南行，穿大街、走小巷，居然就这么出了越浦城门。
耿照没敢拦她，打醒十二分精神，暗自戒备。毕竟城外不比城内，莲觉寺有集恶道、废驿左近有天罗香，除了鬼先生这等棘手人物，还有来路不明的黑衣刺客所幸沈素云未曾走远，凭着记忆左弯右拐，钻进了城郊一处小小市集。
越浦之外除了水港河道、官亭邮驿，尚有无数聚落。远些的，便属临沣等外县所辖，邻近城港的仍属越浦境内，那些不够本钱入城做生意的便聚于此间，白日在道旁摆摊徕客，夜里便睡在棚子里，久而久之各成集市，只是流品远逊城中。
沈素云带他们来的这处集市，两侧各有十几幢破旧土屋，夹着一条铺石长街，其中有倾圮无顶、只余左右两墙的，便随意搭起竹架布棚，看起来还不算太过惨淡。
原来这铺着石板的是一条官修驰道，可容两车并行，也不算窄。后来港区新修道路，车马渐渐不走此间，聚集于此的外地小贩便夯土筑屋，占了下来做生意。
长街中摊贩不少，往往棚下搁着一只马札（类似近世童军椅的折迭凳），随意架上桌板巾布，便成了摆放货物的木档，有卖陶瓶瓦罐、铜锡艺品，甚至有金银玉器、古董字画的，但档后却不见有人，往往三五摊之间才有一人照拂，也不来招呼客人，径窝在摊子里呼呼大睡，对游人一副爱理不理的模样。
“越浦城通宵的夜市叫“鬼市”这儿呢，便叫做“鬼子镇””沈素云笑着解释：“会来这儿的人，多半因为没钱入城。这里空屋无主不收银钱，能省一笔住宿，多待些日子。”
符赤锦好奇地东张西望，笑道：“妹子来此做甚？这儿无胭脂水粉，也无衣裳首饰，能让富家千金觉得“有意思”？”
沈素云抿嘴一笑，恬静的容色里罕有地露出一丝得意，微笑道：“家道中落、非拿出祖传宝物求售的人，也多半住不起城里的旅店，只能到处找“鬼子镇”打尖，等待识货的买主出现。
姐姐莫看不起这里贩卖的物品，十有八九是破铜烂铁，然而千百件中不定便有一件，乃是价值连城的宝物。”符赤锦笑道：“妹子说这话的口气，真不像娇滴滴的官夫人，倒像是玉珍斋品致轩的当家女掌柜。”
沈素云“噗哧”一声，红着脸笑道：“姐姐又来笑话我。”顿了一顿，轻叹道：“我三岁起便在这儿晃悠啦，我阿兄总是偷偷带我出来，钻进钻出的寻宝。
他跟家里的账房先生借了五十两私房做本钱，十五岁上便在城里的朱雀大街开了自己的珍玩铺子，没拿沈家一枚钱子儿，还偷偷跟我阿爹打对台生意，靠的就是土里掘珍的眼力。”
“你阿兄真是好本事！”符赤锦不禁咋舌。“是啊。”沈素云淡淡一笑，目光飘远：“我阿兄他啊，真是好有本事呢。”符赤锦被她挑起了兴致，边走边瞅着左右摊上的珠串器物，也想从中看出一两件稀世珍宝来。
“这儿的人怎么都不顾摊子，不怕遭小偷么？”“都去赌钱啦，”沈素云以袖掩口，缩着粉颈嘻嘻笑道：“不知道躲到哪间土屋子里。真要遇上拿了就跑的偷儿，一声吆喝，几十人便突然冲出来，手脚都能给生生打断，没人敢偷的。”
三人一路逛一路聊，身畔更无其他游客，整条街上的摊贩亦不过三两人而已，当真是相对无言各自寥落，所幸沈素云兴致高昂，一摊一摊逛将过来，虽说话不多，仍是一派斯文的闺秀模样，比在将军身边精神得多。
眼看长街将尽，忽有一座笨重的齐腰木档突出，铺着泛黄布巾，若非巾上压着大大小小的畸零石块，看来便似一算命摊子。
一名头戴布帽、身穿黄旧棉袍的老人端端正正坐在桌旁，双手置于膝上，白须白眉，眯成两条细缝的双眼眼角略垂，远观便如一个“八”字。
虽是愁苦之相，看来却颇有喜感，并不令人生厌。老人下着草鞋布袜，袍子也是厚重的双层交襟，穿得一丝不苟，若非头上那顶店掌柜也似的滑稽布帽，模样便如一名年老书生
无独有偶，木档边搁着一只竹制背架，上覆布巾，形制与青锋照邵兰生邵三爷所用的画轴架极为相似，也是儒生行旅在外的必备之物。
老人这摊的木档特别笨重高大，明显是鬼子镇里的小贩们欺他，硬塞个碍手碍脚的无用之物来。不仅如此，算命摊周围堆满各式杂物，与规矩端坐的老书生一衬，说不出的滑稽唐突。
符赤锦看出老人遭受戏弄，转头对远处的一名小贩叫道：“你们是怎么回事？欺负老人家么？”小贩蜷卧在摊子里，闻言不过翻了个身，换以屁股对人，继续呼呼大睡，无动于衷。
耿照看不过去，动手将四周杂物稍事整理，令摊子整齐一些，不再壅塞局促。老人只是默默端坐，既未言谢，甚至没多看一眼，仿佛清平无事。符赤锦微蹙蛾眉，心想：“莫不是个疯子？”
正欲开口，却被耿照以眼色止住。沈素云不忍他年老还受漂泊之苦，柔声道：“老伯伯，你也摆摊子么？”老人一听她问起买卖，登时有了反应，点头道：“是啊，小姑娘，你来瞧瞧。”
沈素云许久没让人叫“小姑娘”了，不觉微笑：“老伯伯摆的是什么？”“玉石。”老人一指摊后的布招子，只见布招上写着“玉匠刁研空”五个真楷大字，字迹圆润饱满，毫无怒张蹈厉之态。字写很大，墨色很深，却说不上什么磅礡气势，便似一阵柔风细雨，望之心旷神怡。“这是老伯伯的大名么？”沈素云又问。
“嗯。”老人一本正经地点头：“我叫刁研空，人家都管我叫“玉匠””符赤锦听得奇异，忽插口道：“老人家，您既是玉匠，那玉器都在哪儿？”那自称“刁研空”的老玉匠双手按膝，老老实实回答：“喏，都在桌上。”
三人望着一桌大大小小的石头，一时都说不出话来。还是符赤锦眼尖，瞥见石下所压布巾写有四行小字，轻声念道：““顽石无明，化生美玉识我本然，分文不取。”
老人家，您写的是什么意思？”沈素云突然开口：“我明白啦，这叫做“开石取玉””见符、耿俱都一愣，不禁微赧，轻缩粉颈解释：“曾有精于玉石的行家，在这鬼子镇里摆档叫卖，只卖尚未琢磨的原石，无分大小，每枚都是五十两的开价。
客人选定一枚，档头便为他开磨石子，无论内中有没有玉，都要付出五十两的白银。”符赤锦与耿照对看一眼，失笑道：“这分明是江湖郎中的把戏！谁知他满桌不全是路边捡来的破石头，里头没有一块真玉。”
耿照想了一想，说道：“若有人将所有的石头都买了下来，命那人一枚一枚琢开，倘若无一块是玉，将他送官便是，也毋须付钱啦。”
沈素云笑道：“典卫大人真聪明。不过那人也不是呆子，无论卖出多少，他总是立时补满一整桌的石子，共计五十枚。你若将全桌买下，其中必有真玉，但决计不值两千五百两。”“那要怎么办？”符赤锦问道。沈素云淡淡一笑。