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回府后,谢嘉琅就病了。
这一天，郑家人称心如意,走得毫不留恋，谢家族人得了好处，也无话说，老夫人开始托人为谢大爷相看新夫人，她们在陈家围着火炉赏梅吃酒，一团热闹。
风雪冬夜，谢嘉琅一个人,病倒在床。
书案上堆着一叠厚厚的字纸，那是谢蝉找出来,缠着要他给郑大舅看的文章。
她以为这些会有用。
他当时应该已经觉察到郑家人的打算，她一无所知,觉得在帮他，殊不知他心里正在忍受即将被母亲抛弃的凄怆。
谢蝉低头,小心翼翼地为谢嘉琅掖被角。
少年眼睫轻轻颤动，睁开眼睛，目光空洞黯淡，仿佛空无所有,过了好一会儿,漆黑眼瞳渐渐凝聚起光亮,眼神从朦胧变得清晰。
他的视线落定在谢蝉脸上，深刻眉眼看着依然严厉,薄唇轻轻扬了一下。
“哭什么？”
他轻声问，声音沙哑,语调一如平时,温文低沉。
谢蝉哽了一声,这才发现自己在哭，脸颊湿漉漉的，全是泪水。
谢嘉琅做错了什么？
他这么刻苦，这么努力……
这几年，每一次发病，他都悄悄躲起来。
谢蝉心里难受，一句安慰的话都说不出口，扑在谢嘉琅身上，脸埋在他胸前，肩膀颤动，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
胸前沉重。
谢嘉琅感觉到小娘子滚烫的泪水滴落，泅湿了他的衣裳。
她很少哭。
小时候和吕鹏他们打架输了，整齐的鬓发被扯乱，书袋被丢到高高的树枝上，里面的东西被倾倒出来散落一地，小郎君们围着她拍手，得意地笑，她从不掉眼泪，捡回自己的东西，抹抹头发，拍拍衣袖，叫仆妇过来帮她拿书袋。
“哭只会让他们更得意。”她对同情她的谢宝珠说，“我才不要哭给他们看！”
现在，她却扒在他身上，泪如雨下，哭得浑身发抖。
“团团。”谢嘉琅看着小姑娘毛茸茸的漆黑发顶，“我没事。”
从小他就知道自己是父母的负累，郑氏离开，他一点也不意外。
谢蝉呜咽一声回应，双手扒着他，继续哭，泪水汹涌，像受了天大的委屈。
原来小娘子哭起来眼泪这么多。
谢嘉琅：“团团，我真没事。”
谢蝉：“呜呜……”
她就要哭！
谢嘉琅无措又无奈，抬起手，虚盖在谢蝉发顶上，犹豫片刻，听她哭得声音都嘶哑了，手掌一点一点慢慢落下去。
小娘子的发丝细滑柔软。
他平时寡言少语，没哄过小娘子，轻抚她的头发，小声道：“团团，哥哥没事。”
青阳捧着药碗进来，看到谢蝉哭哭啼啼，谢嘉琅在安慰他，一脸的莫名其妙：是不是反了？
“郎君，药熬好了。”
听到这句，谢蝉立刻抬起脸，吸吸鼻子，擦擦眼睛，一边一抽一抽地啜泣，一边伸手接过药碗。
“哥哥，吃药。”
看她终于不哭了，谢嘉琅嗯一声，坐起身，拢起披散的长发，披上外袍。
谢蝉鼻子哭得通红，一双杏眼湿漉漉的，坐在床榻边，看着他吃药，递茶给他漱口，又捧着点心匣子让他挑点心吃。
谢嘉琅视线扫过她的手背，浓眉轻拧一下，再看她衣襟裙角上黑乎乎的，蹭了黑泥，问：“在哪摔的？”
谢蝉低头，手背上一道擦伤，衣衫裙子和绣鞋都脏了。
庭院的雪还没化，她刚才来的路上跑得太急，摔了好几次。
她走到门口，拍掉泥土，满不在乎地说：“在院子里摔的，没事。”
谢嘉琅心道：傻姑娘。
因为他而伤心，哭得眼睛红肿，自己摔了，却不当一回事。
他示意青阳端来热水和药膏，要谢蝉坐到床榻边、把袖子卷起来，蘸热水帮她擦拭伤口，抹上药。
谢蝉抬眸，看他近在咫尺的脸庞，眉骨很高，鼻梁端正挺直，眼睫浓密，低垂着眼睛时，有一种缄默、生人勿近的疏冷，窥探不了他的心绪。
一段恍惚的记忆涌上来。
青年的谢嘉琅靠坐在帐篷外面，高大的身子蜷缩僵硬，脸冻得发白，身上被鲜血染红的官袍已经结冰，眼睫挂满洁白霜雪。
谢蝉和宫女以为他死了，吓得不敢碰他。
山风吹过，呜呜响，远处枯枝被吹断，掉落在雪地上。
谢嘉琅猛地睁开眼睛，睫毛上的霜雪扑簌掉落，眼瞳漆黑，目光锐利如电。
他救过谢蝉。
在她孤立无援的时候，提剑冲到她身边，脸上、身上、剑上都溅满猩红的血，滴滴答答往下淌。
他修长冰冷的手指紧紧地攥住她的手，带她远离血腥的厮杀屠戮。
她跟在他身后，绝境之中，他是她唯一可以信赖的依靠。
而就在几个月前，她曾想杀了他灭口。
“谢大人救命之恩，我铭感五内。”
谢嘉琅一张铁面，神情冷淡：“臣职责所在。”
手背的伤口微微刺痛，药膏抹上去，又凉又辣。
谢蝉回过神。
少年的谢嘉琅给她涂好药，要她坐到火盆边，把蹭了湿泥的绣鞋裙角烤一烤。
谢蝉挪过去，眼角余光瞥见一抹温润的青色。
案几上立着一只空的青瓷瓶。
她愣住。
这种时候，他还记得她的话，准备好了插花的瓷瓶。
“梅花呢？”
谢嘉琅看她盯着瓷瓶看，问。
谢蝉忙道：“陈姐姐送了我几枝，我去拿来。”
她回房取来梅枝，和青阳一起插在瓷瓶里，拿小剪刀剪了剪，摆弄一阵，“哥哥，这样好看吗？”
刚哭过，声音还是哑的。
谢嘉琅点头，她很会摆弄这些东西，确实雅致好看。
炭火氤氲，梅花的幽香弥散开来。
谢嘉琅伏在黑漆小几上写字，谢蝉跪坐在一边，看他写：天将降大任于斯人也，必先苦其心志……
他没抬头，问：“团团，懂这几句的意思吗？”
谢蝉心里震动，嗯一声。
几年前，她曾用这几句话安慰他。
现在，他反过来用这几句话告诉她，他没事，他会挺过去。
梅花香自苦寒来。
他一生坎坷，从未被击垮，一往无前，坚韧如山。
谢蝉心中那些伤感慢慢褪去，整个人平静下来。
少年面色雪白，伏案书写，字迹清晰端正。
身边的小娘子捧腮看他，若有所悟，脸上阴霾逐渐散去，杏眼里亮起神采。
“哥哥，这幅字写好送给我吧，我拿回去装裱起来。”
她央求道。
青阳逗趣：“求字要给润笔费，九娘得给郎君润资！”
谢蝉想了想，低头从书袋里抓一把没吃完的炒栗子放在书案上：“哥哥，辛苦费。”
谢嘉琅责备地瞥她一眼。
他写字看书的时候态度庄重严肃，不喜欢别人玩笑。
谢蝉眉眼弯弯，双手合十，抱歉地一笑。
谢嘉琅继续写字。
谢蝉笑嘻嘻地等他写好字，双手捧着，一路捧回房。
谢嘉琅目送她出去。
她总算不伤心了。
他心道。
郑家人的来意，其实他早就猜到几分。不过他以为郑家人年后才会提和离的事，那样的话，大家可以过一个好年。
可是郑氏太急着想摆脱他这个包袱，等不及。
那天，他在门口，听见她对郑大舅哭诉：“我一天都待不下去了……他的病治不好……就因为生了他，我没法抬头做人，人人都知道我生了一个怪胎……”
他是郑氏的噩梦和耻辱，抛下他，她才能解脱。
就像谢大爷那样。
十一娘出生的那天，谢大爷一夜没睡，如坐针毡，身边人劝他，他道：“我怕啊……”
他怕孩子带病。
十一娘很健康，谢大爷抱着哇哇啼哭的女儿，喜极而泣。
他终于洗刷了名声，找回自尊，他几乎天天抱着女儿出门玩，炫耀女儿的活泼壮实，十一娘给了他为人父的快乐和骄傲。
那样的快乐让郑氏更加难堪。
这个家，早就散了。
谢嘉琅记得，很小的时候，父母是疼爱他的。
后来，随着他一次次发病，随着大夫一次次摇头，那些愧疚、怜爱在日复一日的失望和世人的异样目光中耗尽，他是一个巨大的累赘，一道阴影。
天色暗下来了。
谢嘉琅要青阳点起灯烛，翻开一卷书。
他喜欢看书。
书里有很多道理，很多故事。
幼小的时候，父母不是在争吵，就是在僵持，懵懂的谢嘉琅从书本中汲取知识和力量，书本不会嫌弃他的病。
房里阵阵幽香。
谢嘉琅眼皮抬起，看着瓷瓶里横斜的梅枝。
谢蝉喜欢送他东西，像往洞里储存食物的松鼠，不管去哪里，一定要带些吃的玩的给他，看他屋子冷清，帮他装点。
他不甚在意房中摆设，随她布置，屋中不知不觉多了许多小玩意。
*
郑氏的离开没有影响到谢家人过年。
老夫人很快就为谢大爷相看好了人家，二夫人有个远房表妹，人品相貌都好，只是家里穷苦，拖到现在没成亲。老夫人见了小郭氏，很满意，两家交换庚帖，定了婚期。
同样定下婚事的还有吕鹏和谢丽华，吕家派人求亲了。
二夫人心想事成，走路都带风。
二房每天人来人往，吵得谢嘉文没办法静下心读书，眼看要到去县学的日子了，他的治水论还没写好。
谢嘉文对着空白的纸张苦思许久，找不到思路，叹口气，起身去大房找谢嘉琅借书。
大房张灯结彩，贴了喜字，小郭氏快进门了，仆妇在打扫新房。
谢嘉文找到谢嘉琅的院子，问青阳：“长兄在做什么？”
青阳道：“在看书。”
谢嘉文探头往里看一眼。
窗户半敞着，谢嘉琅坐在书案前，低头翻阅一本书卷。
谢嘉文心里暗暗佩服，过年发生了这么多事，眼下大房要娶新妇了，谢嘉琅居然还能沉下心用功。
他走进去，说要借书。
谢嘉琅指指书架，“你自己看，拿走什么书，留下书条。”
谢嘉文谢过，选了几本书，写好书条放进匣子里。
匣中已经有一摞借书条。
还有谁会向长兄借书？
谢嘉文看一眼上面的署名，全都是：团团。
最底下是谢嘉琅的字。
“已还”。
“逾期三日，罚团团抄书三张”。
“书页破损一角，罚团团抄书两张”。
“已还”。
旁边一摞字纸，是被罚抄写的文章。
谢嘉文一愣。
是谢蝉，她不仅找长兄借了很多书，还在借书条上留自己的小名，长兄居然允许她用小名，而且在每一份借书条上写了字，盖了印。
这份亲昵，让谢嘉文纳罕。
他想起正事，问：“长兄，你的治水论写多少了？”
谢嘉琅道：“写好了。”
谢嘉文呆住，心里震荡不已。
谢嘉琅竟然已经写好了！
回到房里，谢嘉文半天定不下心。
这几年谢嘉琅进步飞快，谢二爷和二夫人很忌讳他。年前，郑大舅来谢家，直接带走郑氏，谢二爷夫妇紧绷的心终于放下：郑大舅是州学训导，他对外甥谢嘉琅不屑一顾，说明谢嘉琅虽然有进步，但是身患癔症，不会有什么出息。
府里下人说，郑氏走后，谢嘉琅病了一场，过年时癔症发作过两次。
谢嘉文心想，换做是自己，在过年时面对这样一连串的打击，早就把书本撕了。
谢嘉琅呢，不仅没有撕书，还带病看书，早早写好了治水论。
谢嘉文抓抓头发，提笔写字。
*
小郭氏进门的前一天，郭家人来谢家铺设床褥。
二夫人领着女眷们迎接，都是亲戚，其乐融融。
谢蝉心里猜测，老夫人这是下定决心由谢嘉文来继承家业，为二房铺路。
谢宝珠拉拉谢蝉的衣袖，神神秘秘地道：“团团，你听说了吗？”
“什么？”
谢宝珠凑到她耳边：“我娘说，长兄他娘嫁人了！”
谢蝉一惊。
谢宝珠继续说下去。
郑氏回到安州后，很快由郑老太爷做主，嫁给一位赵团练使做填房。
五夫人说，赵团练使和郑氏从小认识，赵大人丧妻后，打听郑氏的消息，郑老太爷才允许郑氏和离，郑家才会不惜以嫁妆为条件交换和离书，他们急着和赵团练使结亲。
五夫人还说，赵团练使先前的夫人生下一儿一女，郑氏宁愿嫁过去给人当后娘，也不要亲儿子谢嘉琅。
五夫人感慨几句后，叮嘱谢宝珠不用管谢嘉琅了，还是得一心讨好谢嘉文。
谢宝珠松口气，她不敢去找谢嘉琅。
她跑过去看郭家人铺被褥。
谢蝉呆呆地坐着。
几个名字飞快从她脑海掠过。
赵团练使。
赵夫人。
赵家小郎。
*
夜里，谢蝉做了个梦。
她坐在马车里打盹，马车忽然晃荡了一下，停在宫门前的御街上。
前方传来吵嚷声。
侍卫的呵斥，老妇人尖利的咒骂，小妇人的啼哭。
谢蝉皱眉。
太监上前清喝一声，厉声道：“皇后凤驾在此，何人喧哗？”
哭闹声戛然而止，侍卫告罪不迭，围观的官员散去，让出道路，朝马车行礼。
马车继续行驶，宫女掀开帘子。
谢蝉眼角余光看见御街旁一道高大笔直的身影，眼帘抬起。
是谢嘉琅。
他很狼狈，头上官帽歪了，身上官袍的结纽被人扯开，脸颊脖子上还有几道抓痕。
谢蝉很诧异，叫来太监问：“谢嘉琅什么时候回京的？”
“回娘娘，谢大人上个月回京的，陛下召他回来协助史馆修国史。”
谢蝉不语，示意宫女放下帘子。
太监知道谢嘉琅与后党不和，等马车过去，转头呵斥谢嘉琅：“谢大人，你仪容不整，惊扰凤驾，按律，罚俸三月！”
谢嘉琅低垂着头，应是。
谢蝉回到宫中。
宫女过来回话：“娘娘，刚才在宫门前吵闹的是赵团练使的继室夫人，他家小郎喝醉酒，伤了人命，被谢大人抓进大牢。赵家是国舅的人，刑部都说要轻判，谢大人坚持重判，赵家女眷今天进宫求情，刚好撞见谢大人，骂他狠毒。”
国舅是李恒的亲舅舅，李恒母族唯一活下来的人，李恒和舅舅感情很深。
谢蝉心想，谢嘉琅的骨头真硬，国舅的人，他照样得罪。
不过是一件寻常小事，她很快就忘了。
*
谢蝉被一阵鞭炮声吵醒。
今天是谢大爷娶新夫人的日子，周氏抱着十二郎去前堂看交拜礼。
到处是欢声笑语。
谢蝉向谢嘉琅的院子走去。
他在书房，盘坐于小案前，一边翻阅书卷，一边抄写，从背影看就知道他有多专注。
谢蝉一步步走过去，俯身坐在席子上，伸手，从背后抱住他的腰，脸贴在他背上。
谢嘉琅顿住，停笔，抬头，“团团？”
谢蝉闷闷地唔一声。
赵夫人就是郑氏，谢嘉琅的母亲。
前世，郑氏弃他而去，改嫁他人。多年后，郑氏的继子赵家小郎犯事，他是主审，秉公执法，不肯轻判，郑氏在御街前拦住他，当着来往官员，骂他刻薄歹毒。
她们还抓伤了他的脸。
赵家人一定以为他是为了报复郑氏才坚持重判。
他被人误解。
还被罚了俸禄。
他那么穷，没了几个月的俸禄，是怎么撑过去的？
谢蝉靠着谢嘉琅，闷闷不乐。
谢嘉琅不习惯与人亲近，放下笔，转身，拨开谢蝉，“怎么了？”
谢蝉不管不顾，又靠上去，一把搂住他左边胳膊。
今天谢大爷娶妻。
她不知道怎么安慰他，只想这样静静地靠着他，陪着他。
“哥哥，你继续写字吧，我不会吵你。”
她仰起脸，清澈杏眼里是小心翼翼的关切。
谢嘉琅伸手拎开她。
她很乖，他拨开她，她就倒向一边，他收回手，她立马靠回来，娇娇软软的一团，跟没长骨头一样。
相处久了，她露出娇蛮的一面，会对他撒娇了。
谢嘉琅无奈，让谢蝉靠着，转过头，拿起笔继续书写。
外面前堂锣鼓喧天，人头攒动。
谢嘉琅写着字，心里很平静。