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第109章 对峙

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    在接收了旧安武军5个混成旅的兵力后,张汉卿在安徽的兵力已有2个师7个混成旅,以这样的实力对付江苏的齐燮元是足够了。只要收拾了齐燮元,不但可以完全形成对吴佩孚的包围,还可以依靠富有的江浙沪条件打开南方之局面。这是他一直以来孜孜追求的南北夹击计划。

    可是吴佩孚注定了是一代枭雄,他不甘坐以待毙,还在张汉卿入皖之时便在北方搞了一场大动作。

    4月3日,是吴佩孚49岁生日。借祝寿为名,吴佩孚邀集全国直系冀、豫、鲁、苏、赣5省的大小军阀三百余人,齐集洛阳,拟组建直系联盟,商讨对奉应变事宜。虽然盛大,比之史上同期直系为11省云集的声势却不能再同日而语。

    山东田中玉、江苏齐燮元、江西陈光远均处在奉系直接威胁之下,是以对吴佩孚的提议非常热心。为对付共同的敌人奉系,他们也抛弃前嫌,一家人热闹异常。山西军阀阎锡山也派使商谈“保境安民”之策,并与直系定下互不侵犯协议。

    这个会议几乎变成了直系对抗奉系的誓师会。与会者发出“拒奉愿归吴佩孚指挥”和“对奉坚持到底”的呼声。这大大地坚定了吴佩孚对奉强硬的决心。

    在会上,曹锟派其弟曹锐也托名祝寿以看动向,看到吴佩孚咄咄逼人的架势,知道战事很难避免。直系大佬曹锟兄弟一直认为,直系刚刚战胜皖系,消耗颇大,此时不宜和奉系闹翻;而自视甚高的吴佩孚压根就看不起胡匪出身的张作霖,主张对奉系予以迎头痛击。

    在这种情况下,曹锐想拉吴佩孚去保定,让曹锟加以劝阻。但吴佩孚坚决不去。直系各部扣留了京汉线上的车辆,将部队迅速部署在长辛店、保定、石家庄、郑州一带,又命24师张福来全师乘车沿陇海线东行至徐州。还强行截取了京汉路收入款项328万元充作军费。

    张作霖一向看不起“小师长”吴佩孚,奉系现在兵精马壮,正想着怎么一统天下,怎么会有半分容让?对直系的态度也立即强硬起来,他以换防的名义,调动大批奉军入关。

    4月10日,张作霖发出通电,建议召开和平统一会议。电称:“统一无期,则国家永无宁日,障碍不去,则统一终属无期。是以简率师徒,入关屯驻,期以武力为统一之后盾。”这是在说明奉军入关的理由,可谓冠冕堂皇。随后直指吴佩孚:“凡有害民病国,结党营私,乱政干纪,剽劫国帑者,均视为和平统一障碍物,愿即执殳前驱,与众共弃。”最后建议:“至于统一进行,如何公开会议,如何确定制度,当由全国耆年硕德、政治名流共同讨论,非作霖所敢妄参末议。”

    第二天,张作霖又电请徐世昌主持召开全国统一会议,如果有人敢于反对,他就动用武力。这个电报其实就是对吴佩孚的挑战书。

    曹氏兄弟十分恐慌,想息事宁人。曹锐亲到奉天拜会张作霖,张对待他仍然像过去一样,亲密无间,有说有笑。可是,一谈到军政问题,张作霖就“顾而言他”,不给曹锐谈正事的机会。呆了近五天,没有办法,他只有返回北京向奉系重臣孙烈臣打听消息。孙调侃地问道:“咱们大帅想请教四爷,究竟部下亲呢,还是亲戚亲?”部下是指吴佩孚,亲戚是便指曹锟的儿女亲家张作霖。

    曹锐指天誓日地表示,他们兄弟决不会做出对亲戚不利的事来。话说到这个份上,孙烈臣摆出三个条件来:“一、直军撤回至原有防地;二、直奉两部共管津浦线;三、响应民众呼声,在直系各省废除督军制。”作为回报,孙烈臣也透露,张作霖愿支持曹锟为副总统,并保证其直鲁豫巡阅使职务不变:“张大帅反对的只是吴佩孚。”

    箭在弦上,一触即发,吴佩孚没想到奉系反弹如此之大,不得已在13日发出通电,表达立场:“年来中央政局纯由奉张把持,佩孚向不干涉,即曹使亦从无绝对之主张。今日人退还胶济线,鲁地盗匪猖獗,吴某身为直鲁豫巡阅副使,当以安民保境为第一要务,克日出兵,以平匪乱。所部当对人民秋毫无犯,以报桑梓。”

    在重压之下,曹锟也继奉系决定辞去所兼河北督军职务,并倡言直系各省各响应民意,早做决断,为各路军阀开了“好头”。在军事上,曹氏兄弟对奉军的进逼,采取了节节退让的作法。所有驻津直军全部撤回保定,避免正面接触。奉军在开进德州之前,驻德州的曹锟的七弟、直军第二十六师师长曹锳就弃职出走。曹锟派张国溶代理师长,并将该师撤回正定。曹锟还下令津浦路沿线直军不得抵抗奉军,所有营房和德州兵工厂一律交给奉军。

    张作霖此时也施放烟幕:“直奉本属一家,北洋团体万无破裂之理。”并下了一道手令,严禁天津奉军损害曹家的一草一木。4月16日,奉军前军张宗昌率“外籍兵团”率先杀进德州,进入山东省境。

    张汉卿也摩拳擦掌,准备迎接新一轮的胜利。在他看来,津浦铁路及苏浙沪的获得,会使南北奉军有效地连成一体,从整体上改变奉系在战略上的态势。

    这一切,直系诸谋士看得清楚,急在心头。无奈张汉卿力夺陕甘鄂皖,人民军已成大势;张作霖坐拥东三省和热、察、绥、兴四区及内外蒙古,先发制人。而直系本来力量虽可,但分为三派,尚有领军人物曹锟左右摇摆,形不成统一意见,徒有虚名。

    在吴佩孚看来,奉系是用“温水煮青蛙”,慢慢将直系力量蚕食。偏偏直系精神领袖曹锟反应迟钝,不愿舍弃大好形势而与奉系一搏,遂行退让之策,而幻想能与奉系和平相处共据江山;而自己一系虽然力量较强,但由于地盘仅河南一省(赵倜虽然挂名督军,根本不在自己眼里,随时可以替掉),发展后劲较小;直系“长江三督”已去其一(湖北王占元),余下江西、江苏各不相属,内部已乱。在此之时,若不能齐心协力,真有累卵之危。

    在奉军进入山东境内后,曹锟也有醒悟。他自谓军事不如吴佩孚,为表示直系团体一家,主动放弃军权,自己准备倾身入政坛,全心全意尽到直系精神领袖的作用。于是,直、鲁、豫三省军事,皆归于吴佩孚。统一指挥后的直系,重新焕发青春,复成为北方一支非同小可的力量。