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郯河沐风毕，薛元诏头顶夕阳晚霞，回到了城里的家。
一进门，刚走到院中，抬眼便看见秦子姝站在正厅里，神情局促不安。
薛元诏心中升起不好的预感。他朝他母亲走去，心里似有鼓捶。
“你父亲回来了。”秦子姝开口对薛元诏说道。
薛元诏心里“咯噔”一声响。“父亲.....怎么突然回来了？什么.....时候回来的？”他问道。
“半个时辰前.....他在书房等你。”
薛元诏只好将手中的《孙了兵法》从胸前塞进衣裳，抬脚往书房走去。他能感到两只腿瞬间变得沉重，像是灌了铅。
“还是记住，不要忤逆你父亲。”秦子姝在身后小声提醒薛元诏：“他说任何，你听着便是。”
薛元诏背着母亲点点头。
他轻手推开半掩的书房门，走了进去，见薛铭御坐在主椅上，双手着膝、面带愠色，身上的官服都还未褪。
“父亲。”薛元诏小心翼翼喊一声。
薛铭御没有作声。
“父亲.....什么时候回来的？”薛元诏又小心翼翼问一句。
“你什么时候出门的？”薛铭御开口了，反问薛元诏，言语间强压怒火。
薛元诏一听薛铭御的语气，知道瞒不过了，便在心里飞速合计一番。他觉得主动认错，兴许挨的惩罚能少一些。他立即双手拱在胸前，躬身，主动坦白：“儿今日心生怠念，废辍学业，私自出门，请父亲责罚。”
“这账我再跟你算！我现在要问的不是这个！”薛铭御猛地起身，将身前案上的一摞书直接扔到地上：“这些都是什么？！”
薛元诏低头定眼一看，这些书，不正是自己在州学馆里被没收的那几本么？跟《孙了兵法》一样的，与科考无关、于登科无用的闲书。
“学馆的学正下午到衙门来，正赶上我回来。正是为你的事！把你在学馆的事情都说了！说你.....偏置主业、心念旁骛！你在州学馆里，学的就是这些？！”薛铭御怒气腾腾。
薛元诏听了，想为自己辩解一些。“父亲，儿并非偏置主业。儿只是主业之余，且以这些......打发些许枯燥。儿在学馆，每次的堂试，也是一、二.....”
“这也不是你看这些闲书的理由！”薛铭御并不认同：“你既然这么喜欢看这些，那我让你看个够.....从现在起，你将这些废书全部抄誊一遍。何时抄完了，何时睡觉！！”
薛元诏见薛铭御怒气不减，便不再反驳了。他俯下身，将地上的几本“废书”一一捡起：“是。”
“出去！”
“是。”
薛元诏怀抱一摞书走出了书房。路过正厅，一直焦急侯着的秦子姝拉住他：“你父亲这次又怎么说你的？”
“没什么，阿娘。”薛元诏竟是一脸轻松：“我先回自己房间了。”甚至带着隐约的笑意。
“你父亲他.....没有生气？”秦子姝见状，诧异不已。
“父亲没有生气。我先回了。”薛元诏往自己卧房走去。
他此刻是真实地欢喜。他觉得，自己被没收的这些书，竟然又完好无损、一本不落地回来了，简直像是天上掉了馅饼，而代价，轻微得仅仅是父亲的一顿训斥。
.....
第二日。上午辰时。郯州刺史署。
郯州刺史薛铭御走进自己的书房，刚一落座，看到身前的案台上放着一封未拆的书信。
书信昨日下午都未见到，应该是今早侍从才放在这里的。薛铭御拿起书信，一看，上面写着六个字：铭御君兄亲启。
他拿着书信起身，走到书房门口，喊道：“李山，过来！”
侍从李山闻声赶来：“刺史，有何吩咐？”
“这封信是谁送来的？”薛铭御扬起手中的信问道。
“送信的人没有透露姓名，只说是从隼州来的。说是务必交由刺史您亲启。”
隼州？薛铭御的心里轻微一震。“既然如此，他为何不愿亲自交到我手上？”
“他是前日来的，当时刺史您还在县乡巡视，还未回得州里。”
“这样.....那你为何今日才将信放到我案头？”
“小人听送信的人如此一说，心想着这封信可能重要，所以先自己收了起来。想着等您回来，再呈到您的案头。”
“好，我知道了。”薛铭御问清了情况，转身回到自己座椅跟前。
他没有坐下，站着拆开信封，开始看信。
他看着信，脸色渐变。
看了一半，他两腿发软，站立不住，直接落坐在身后的座椅上。
他看着前方，视线逐渐模糊，信纸从手间滑落。
.....
下午申时。后半个时辰。
薛铭御从刺史署回到了自己府中，时间较往日早了些。他进了门，径直走进书房。儿子薛元诏已从州学馆散学归来，正在书房里教薛昀珺练字。
“阿爹回来了。”兄妹二人见薛铭御走了进来，齐声问候道。
“嗯。”薛铭御应一声，走到属于他的主椅前坐下。“你们接着练字。”他用手示意他的一对儿女。
他提起身前案上的茶壶给自己倒了一杯茶。茶水正温，这是秦子姝照例估着时间提前为他装好的一壶茶。他抿一口茶水，身靠椅背，用余光注视着薛元诏跟薛昀珺。薛元诏也用余光瞟向他的父亲。父亲沉默的注视让他感觉有些疑惑。
“昀珺，”薛铭御突然开口了：“去你阿娘那里看看，晚饭有没有什么需要帮忙的？”
“是，爹爹。”薛昀珺乖巧地放下笔出去了。
“元诏，你坐。”薛铭御用手指着一旁的木凳说道。
薛元诏便就着凳子坐下。“阿爹，有什么事情要给儿说的么？”他看出了父亲是有意支开的妹妹。
“也没什么.....只是问问.....那几本书，抄完了吗？”薛铭御问着昨日让他大动肝火的事情，语气却是出乎寻常的平和。
“昨晚抄誊一夜，只及一半。今夜便继续了.....”
“不急，今晚你便早些休息吧。”
薛元诏睁着眼睛，以为自己听错了。
“剩余的，慢慢抄着。”薛铭御又重复一遍自己的意思。
薛元诏这次是听明白了，回道：“是。”
薛铭御再抿了一口茶水，缓缓说道：“平日里.....我对你.....严厉了些。”
薛铭御突然的这句，让薛元诏有些反应不及，不知怎么回答。“父亲这是怎么了？为何突然说起这个？并且刚才进门起，便是深沉得少见的模样，说话也是如此.....平和，这是怎么了？”他在心里想着。
“我只是对你的期望多了些.....希望你能够顺利地.....登第入仕.....假以时日，为民立业、为国建功，于国于民，可喻肱股.....”薛铭御继续说道。
“父亲，儿.....都明白。”
薛铭御忽地起身，意味深长问一句：“知道你父亲我是哪一年参加的科考么？”
薛元诏也跟着起身，回道：“儿知道。父亲十八岁便参加了礼部试，并且名列第三。”
“那你又知道你祖父是哪一年参加的科考么？”
“儿.....不知。”
“十九岁。”
薛元诏听了，在心中飞速合计：祖父十九岁参加礼部试、父亲十八岁参加礼部试，父亲想表述什么？意思是，到我之时，十七岁便得去参加礼部试了？就在明年？！
“我倒不是让你十七岁便去参加科考。”薛铭御似乎也想到了儿子的疑虑，赶紧替他打消掉：“总要等到你学业精成之时。”
“谢谢.....爹爹。”
“看你的模样，我不禁想起了，我在你这个年纪的时候。”三十八岁的薛铭御似乎又有些感慨：“那年，我入读东宫的尚文馆，在那里结识了两位好友.....不光是好友，更是知己，志同道合的知己.....我们一同完成了学业、一同参加科考、一同入仕，还一同立志，要.....”
薛元诏听着，心中更加疑惑不解了：父亲今日到底怎么了？？往日从未见他如此模样，简直像是换了一个人。
“往事如幕，一晃，都过去二十二年了。”薛铭御仰起头，闭上眼睛。
薛元诏不知如何接话，只是沉默听着。
薛铭御也沉默了片刻。而后睁开眼睛，转了话题：“你随我来郯州，也十年了。入州学馆也十年了。你六岁便入了州学馆，少了些稚年该有的逸趣，你可.....埋怨过爹爹？”
“儿.....不敢。”
“父亲对你的期望，与你祖父当年对父亲的期望，都是一样的。”
“但是父亲，”薛元诏目光落在薛铭御身前的案台：“您却一直没有问过，我想做的.....究竟是什么。”
薛铭御的心里一震，正要取茶的手定在空中。
他被薛元诏毫无征兆的这句惊得不轻。他没想到，平日里几乎都是顺着自己的儿子，此时竟然如此一说。这是自语，还是告知，或是质问？他一时语塞，讲不出话。
父子二人第二次沉默了。
“父亲放心。儿一定刻苦研习，精进学业，一朝登科，不辜负父亲的期许。”薛元诏又抬起目光，打破了书房里的沉寂。
薛铭御看着他，下意识地点头。“好了，去吃饭吧。”他赶紧结束了二人此刻的对话。