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时间来到下午。
启军的几万主力变换了手中兵器的用处，在隼州的东门前就地倔土填壕。东门一时间尘土扬漫。城墙上的定军士兵眼见启军破坏己方工事，便弯弓张弩，朝启军飞去几箭。
因为堑壕与城墙的距离，先前启国人的利箭够不到他们，此时他们的利箭也够不到启国人。
填壕的启国人也发出了对城上定国人的嘲笑，算是报了上午被嘲笑的仇恨。
负责东门守卫的定军将官气得牙紧，决定直接派人出城。
.....
启军忙碌填壕之际，隼州的东门突然打开了。数百定军骑兵冲了出来，径直驰向忙碌的启国人，一阵挥刀乱砍。尘烟里呛咳的启国人反应不及，被来往冲驰的定国骑兵砍倒一片。
定国人挥砍一阵，抢在启国人反应之前，又迅速撤回到了隼州城内。启国人只得咬牙咒骂几通，再俯了身子继续填壕。
回了城的定国人见到启国人再次忙碌了，便又披挂上马，出门挥砍一阵。
因为定国人反复的偷袭，启国人痛苦不堪，只得一面填壕，一面防着定国人出城。填壕的速度严重变缓了。
.....
原打算一日内填了隼州东面堑壕的启国人，因为定国人不停的袭扰，用了两天半的时间才将堑壕彻底填了。启国人摩拳擦掌：真正的攻城战，这才开始。
城内的定国人没有办法保住他们的工事。唯一的安慰是：他们的袭扰缓滞了启国人填壕，又能给眿州、郧州、纨州的援军争取一丝来援的时间。
.....
迫不及待的高晟第二次下达了攻城的命令。憋到第四天的启国人，如同群狼扑食，向孤单的隼州城发起了总攻。
弩车与投石车越过已经不复存在的沟壕，列成一线，向着隼州疯狂发矢投石。百十辆云梯凭着弩车与投石车的掩护，进到了隼州城墙脚下。
第一拨士兵攀梯登城，攻势较之前大增。
城墙上的定军，此时一人端着一口铁锅。铁锅装满了沸水。他们对着云梯上的启军，将锅里的沸水泼下。
沸水烫烂了启军士兵的脸面，惨叫又是此起彼伏。
定军再将无数的滚木与巨石砸下，将启军的一些云梯直接砸成了几段。弓箭手也点了火箭射向云梯，将一线的攀城车射成了“火”车。
启军见势不对，立即派出楼车作战。楼车载着弓箭手，行到距离城墙五十步的地点。楼车较隼州的城墙高了丈许，车载弓箭手能够“俯视”隼州，视野清晰地射杀城墙上的定军。
定军也立即调整，打开州城南北的瓮城门，派出数以百计的轻骑兵。轻骑兵左手举火、右手提刀，绕至隼州的东门，一面将火把扔向启军的云梯与楼车，一面挥动长刀，在启军的步兵中冲驰砍杀，仿入无人之境。
高晟眼见战况激烈，立即派出第二拨攻城士兵，增加攻势。
启军士兵终于成群攀上隼州的城墙，与城墙上的定军士兵短兵相接。
.....
战斗持续了两个时辰，启国人的攻击一拨接着一拨。隼州东门的定国守军只有两千，他们的防守逐渐不支。越来越多的启军士兵攀上了城墙。
为了阻滞启军攻势，在东门督战的隼州兵马指挥使，只能将候于城池中央的一千预备队派上了东门城墙。于他而言，第二次防守战便成了决战。
行尚书台的祁尚卿听闻东门战事紧急，取了屋里早已备好的铠盔，数次要亲临东门督战，被左、右行台令几次拦阻才作罢。
战斗一直持续到日落之时。东门屡次告急，几要陷落，但都奇迹般地坚持住了，直到启国人的攻击完全停止。
东门第二次守住了。
.....
祁尚卿在战斗结束后立即到达东门查看情况。一番清点，东门在今日折损了守军七八百人。
夜幕即将降临，祁尚卿站在东门的城墙上，心急如焚。一天的战斗便损兵七八百人，明日的仗又该如何打？很明显，明日高晟还将发起更猛烈的进攻。
料定高晟会继续进攻东门，祁尚卿命人从其余三处城门分来了一千余兵力，再将东门剩余的兵力与之调换。东门的守卫兵力来到了三千人。
但相比城外的启军，三千人还是太少了。
祁尚卿做出了一个艰难的决定。他下令：连夜动员城内青壮平民，作为守城的预备部队。倘若明日东门再次告急，便差他们走上城墙，与启军搏命。
.....
夜穹笼罩的隼州城，四处闪缀着灯火。行尚书台、刺史署的大小吏员逐户上门，征召青壮男丁到城池的中央候命。预备队要在今夜成队，以防启国人发动夜袭。
城中无数百姓人家，儿子与父母作别、丈夫与妻子作别。
这是不是永别，无人知道。
开战第四日的夜晚，是一个煎熬的夜晚。
.....
祁尚卿直到半夜才回到了他的行尚书台。他一进书房便瘫坐在木椅上。他感觉自己的脑袋快要裂开。
侍从见他这副模样，立即端来了一杯热茶放在桌上。
茶水的热气腾腾而上，祁尚卿凝视着，有些出神。
祁尚卿坐着，侍从在一旁候着，二人无言。书房安静得，似乎可以听见茶水腾气的声音。
许久之后，一个声音轻轻响起：“行台，要不歇下了吧。”
祁尚卿转头一看，侍从仍侯在身旁。
“何时了？”祁尚卿问他。
“丑时已过，行台。”侍从小声回答。
“这段时间，辛苦你了。”祁尚卿看着侍从说道。侍从的脸上写满了困倦与疲惫。
“行台哪里话呢。您才是辛劳。”听见祁尚卿慰问自己，侍从感激得有些激动。
祁尚卿端起身前的茶水抿了一口，茶水已经凉了。“有个事情，你明日办吧。”他说道。
“请行台吩咐。”
“在我这间屋子里，安奉一个.....牌位。”
“行台，这是.....何意？”侍从一听，困意去了大半。
“照做便是。”
侍从便不再多言。“那是谁人的牌位？”他问。
“定国怀武将军.....瞿珩。”
侍从听完，吓得困意全无。他惊问道：“行台，听说瞿珩在前线损兵十万，他怕是，朝廷的罪人啊.....”
祁尚卿不等他说完便打断：“不要听信外面人的胡言！”
“可是，行台，万一朝廷真要给瞿珩下罪，您这么做，怕是.....”
“怕是什么？！怕被牵连吗？！”祁尚卿的情绪立即变得激动。他站起身，双手不自觉地握紧：“忠臣义士，为国而死！难道连个牌位都不能有吗？！”他用手捶着身前的案台。
侍从见祁尚卿情绪激动，不敢再质疑，只是问道：“行台，您跟瞿.....元帅，是？”
祁尚卿却不说话了，只是站着，像个木雕。
半晌后，他轻启双唇，声音小得像是跟自己说话：“故...人...而...已。”他一字一顿念道。
“那为何如此着急，明日便要.....”侍从又问。
祁尚卿不再回答了。“你也歇了吧。”他看向书房的门口，用眼神告诉侍从可以出去了。
“行台，早些歇着吧。小人告退。”侍从走了出去。
.....
第五日。
隼州城外，朝阳一如既往从远方的地平线升起。
同起于地平线的，是冲天的号角与鼓声。
密密连连的人影出现在了那里。他们并不列阵，跟着鼓声与号声随意而进，手中的兵戈将阳光反射成灼眼的亮光。
他们也不在意如此大张旗鼓会使定国人加强防备，他们决定今日便要彻底结束战斗。他们的主帅在拂晓之时下达了死命令：日落之前，攻取隼州。
鼓声变得急促。他们发出怒吼，冲向隼州的城墙。他们像是覆在大地上的巨大蚁群，誓要将面前的城池噬个精光。
对面的定国人在昨夜收集了全城的燃油。他们用无数的陶缸煮热了油，此刻正等着启国人上墙。
.....
启国人冲到城墙下，开始例行的攀城。定国人将滚烫的热油顺着城墙倾倒，再扔火引燃，将城墙瞬时变成火墙。大火立即窜上了启国人的士兵与云梯，在城墙下燃成了一片火海。
无数启军士兵在火海里翻滚，发出痛苦、惨烈的嚎叫。
后续的启军士兵无法继续攀墙，只得后撤。大火顺着城墙燃成一线，将城墙围了起来。启军不能靠近，只能站在楼车上往城内疯狂射箭。
一直到油尽火灭，启军才再次蜂拥上去。攀墙到一半，定国人又将沸腾的热油倾倒，扔火引燃，重复一遍先前的情形。启军只好又退。两方如此反复，拉锯了一个上午。
.....
下午，定国人的油料耗完了。启军接连攀上东门的城墙，再次与定国人肉搏。
祁尚卿亲自到了东门督战。他顾不得许多，直接登上城楼，为己方将士擂鼓助阵。两军的士兵就在离他几十步的地方互搏。
隼州道最高长官亲自助阵，定军士兵备受鼓舞。他们一次次将攀上城墙的启国人击退，一直坚持到黄昏战斗结束。
定国人又一次守住了城池。奇迹再次发生了。
.....
定军战后清点，今日的折损达到了两千。东门的城墙只剩了一千残兵。倘若明日启军再攻一次，东门必破无疑了。眿州、郧州、纨州的援军迟迟不见影子，隼州城破只在旦夕之间。
祁尚卿拖着疲软的身子下了城楼。战斗结束的前一刻，一支冷箭从他头顶飞过，将他的头盔射落。他没有去找他的头盔，也没有回他的行尚书台，而是上马往家里去。
.....
祁尚卿跌跌撞撞跨进院门，见到妻子又是一人静坐在厅堂。
郑昔瞧见丈夫回来了，立即起身迎接。
“怎么弄得，一脸的黑。”她接着祁尚卿，一面说一面用手抹拭祁尚卿的脸颊。
“战事焦灼。”祁尚卿伸手抓住妻子的手。
“启国人.....还没退吗？”
祁尚卿没有开口。
“我给你.....倒杯水吧。”郑昔转过身去。
祁尚卿却没有松手：“不用了。”
郑昔只好回过身来。“没有退，便将他们打退。”她笑着说道。
“隼州.....该是守不住了。”祁尚卿终于吐出了这几个字。
郑昔的笑容消失了。她没有接话，只是看着祁尚卿。祁尚卿也看着她，二人相对无言。
“没事，我陪着你。”片刻的沉默后，郑昔平静说道。
祁尚卿感觉自己的内心像是被箭穿过。他嘶吼道：“不！不！我当初应该送你出城的啊！我怎么如此糊涂！我怎么能如此糊涂！！”
郑昔依然平静。“可我出了城，又能去哪里呢？.....你在哪里，我便在哪里.....你去哪里，我便去哪里。”她说着，眼里已经泛了光。
祁尚卿终于绷不住了。他感觉自己的嘴角在颤抖，泪水就要出眶。
“去吧，将士们还需要你。”郑昔突然收了情绪，将祁尚卿往外推，一面推一面“絮叨”：“我也不留你.....家中的茶水，总是不合你口味的.....”
祁尚卿再看一眼郑昔，不再说话，转身离开。
迈出院门的一刻，他知道，倘若明日城破，今日便是二人的诀别。
他没有回头，决然上了马。
他知道战争是残酷的、是吝啬的，它连告别的时间都不足给。