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一缕寒风吹拂过光秃秃的枝丫,枯黄的树叶慢慢腐烂,成为树根的养分,不知不觉间,大秦已进入了初冬七月。
而举人们在结束三个月的焚膏继晷后,怀着忐忑又期冀的心情,踏上了前往都城咸阳的路。
泗水郡,沛县。
一位青年男子伫立在马车前,样貌儒雅稳重,沉静如水的眼眸此刻崭露了几分锋芒。
“阿父,阿母,我要启程回学宫了,就此别过吧。”
“参儿,在外切记低调行事,勿要招惹权贵。”
“我儿,为母只愿你平安归来。”
严肃的父亲,慈祥的母亲,两人的乌发中已掺了缕缕银丝,脸上的一条条皱纹沟壑是岁月留下的痕迹。
曹参俯身行了一个大礼,起身后,他深深看了一眼年迈的双亲,随即坚定地上了马车。
几日后,曹参一路风尘仆仆,总算赶在殿试前抵达了咸阳。
他凝望着窗外熟悉的景象,激动的心忽地安定了下来,他并未着急返回学宫,而是前往了内城一处宅院。
萧宅,雅致的院落中,萧何早已准备了满满一桌丰盛佳肴,为好友接风洗尘。
“咚咚咚~”
“萧兄,是我。”
“哈哈哈,曹弟,为兄可是恭候多时了!”
萧何笑呵呵接过好友的行囊,迎他进来,院内的韩信和张良也上前打招呼。
众人寒暄一阵后,一一落座于桌前,时而觥筹交错,时而谈笑风生,好不热闹。
酒过半巡后,韩信打了个饱嗝,大大咧咧地靠在椅子上,极为自来熟地好奇询问。
“曹参兄弟,正是紧要关头,你怎地忽然回乡了呢?”
“家中双亲挂念,总得安安他们的心,以免他们忧思过度。”
“曹兄真有孝心!”
“而且有父母惦念真好啊......”
韩信高声夸赞道,之后不知是不是酒意上头,他微不可查地喃喃自语了一句。
一向爽朗爱笑的少年此时神情低落,脑袋耷拉,宛如一只流浪在外、孤零零淋雨的狗狗。
在场三人无不是心思敏锐之辈,自然察觉到了他伤心的情绪,萧何与曹参轻拍他的肩头,无言安慰。
张良则有些无措,纵使他足智近妖,可养尊处优的公子哪里安慰过人?
于是他只能笨拙地转移话题。
“后日便要殿试了,也不知是何考题?”
“反正我们武举无非是那几样,弓射、比武......”
“只是希望这次不要遇到大块头了。”
韩信抬起头来,接起话茬,又猛地灌了一杯酒,俊朗的脸上瞬间浮起醉意的红晕。
见少年面色恢复正常,萧何眉头微松,他轻抿了一口清酒,继续缓和气氛。
“文举应当是策问吧。”
“哦?萧兄何出此言?”
“殿试需觐见陛下,时间有限,想来考试流程不会过于繁琐。”
曹参若有所思地点点头,他摩挲着光滑的酒杯,微醺的酒意并未让他头脑混乱,反而更加神思敏捷。
“嗯,萧兄言之有理。”
“若是单单考察策问,难度不降反升,也不知是否是由陛下出题。”
听闻此言,萧何与张良齐齐沉默下来,眉心紧紧皱起,凝重的面上带着些许忧色。
相比于律法公文,策问更加考察学子们的临场应变能力,以及渊博的学识储备。
何况,在皇帝眼皮子底下作答,那压力不是一般的大,心理素质差的考生,恐怕一个字都写不出来。
渐渐地,月落西沉,夜色昏暗,桌上只余下残羹冷炙。
萧何、曹参、张良三人饮得酒不多,意识尚且清醒,倒是韩信醉醺醺的,手里还抱着一只酒坛。
“...喝!我还要喝...嗝~”
“韩弟,夜已深,快去歇息吧。”
“不、不要,我要喝酒......”
眼瞧着醉鬼牢牢扒住桌子不放,一副神志不清的样子,三人只得齐心协力将他抬去客房。
韩信半醉半醒间,望向繁星点点的夜空,通红的眼角落下一滴水珠,他呢喃低语几声。
“阿父、阿母,我一定会出人头地的、一定会......”
“我会给您二老争光,也会让那些瞧不起我的人...瞪大狗眼......”
第三日,举人们穿上最得体的衣裳,早早乘上马车来到了宫门口。
经过层层严格的检查后,终于来到了庄严肃穆的章台宫。
他们按捺住激动万分的心绪,强装镇定地坐在自己位置上,等待陛下的到来。
在众考生的翘首以盼中,一道尖利的高喊在寂静的殿内响起。
“陛下驾到!”
“参见陛下!”
“参见陛下!”
“......”
众举人心下一惊,赶忙齐齐躬身行礼,脑袋恭敬地低垂着,不敢直视龙颜。
一阵沉稳有力的脚步声传来,随后一道成熟威严的男声回荡在耳畔。
“嗯,诸位起身吧。”
“谢陛下!”
尽管没有见到龙颜,但属于帝王的强大威压让人大气都不敢喘,更有甚者,额头冒起了细密的冷汗。
嬴政端坐于龙椅之上,一袭黑金龙袍更显尊贵威严,神色平静而淡漠,周身磅礴的气势令人不觉臣服。
他居高临下地俯视着众人,狭长幽深的凤眸如深潭,看不出喜怒,半晌后,他淡淡开口。
“殿试考题由朕拟定。”
“题目为——大秦未来发展规划。”
话音一落,底下众人心下一咯噔,脸色大变,还有人慌张到手微微颤抖。
这个题目属实太过宽泛了,也太过深奥了,没有标准答案,也没有其他案例参考。
对于他们来说,无疑是一个大难题。
可不论怎样,殿试依旧照常继续,宫人们有条不紊地分发着笔墨纸砚。
考生们擦擦手心的汗渍,铺好纸张,凝眉沉思着。
片刻后,有人胸有成竹地下笔。
偌大的殿内落针可闻,所有人凝神静气,全神贯注,仅余下轻微的纸张翻动声、笔墨唰唰声。
考试时间过去一半之时,嬴政站起身来,缓步朝下首走去。
一位考生正冥思苦想着,突然感觉头顶落下一片阴影,强大的压迫感扑面而来,他呼吸一滞,浑身微微颤抖。
见状,嬴政剑眉一皱,眉宇间闪过一丝失望,随后走到另一位考生旁边。
而文思泉涌的曹参浑然不知,他敬畏崇拜的陛下正认真阅览着他的考卷,面露欣赏之色。